Mamma, mi senti? Come cambia la voce materna quando parla a bambini con perdita uditiva

Avete mai notato come cambia istintivamente il nostro modo di parlare quando ci rivolgiamo a un bambino piccolo? Usiamo un tono di voce più alto, una melodia quasi cantilenante, parole più semplici e ripetute. Questo stile particolare si chiama Linguaggio Rivolto ai Bambini (Child-Directed Speech o CDS), ed è un fenomeno affascinante che usiamo quasi tutti senza nemmeno pensarci, in netto contrasto con il modo in cui parliamo tra adulti (Adult-Directed Speech o ADS). Ma cosa succede quando il bambino a cui ci rivolgiamo ha una perdita uditiva? Come si adatta la voce della mamma, la principale fonte di input linguistico per un neonato? Questa è una domanda che mi ha sempre incuriosito e su cui la ricerca sta facendo luce.

Cos’è esattamente il Linguaggio Rivolto ai Bambini (CDS)?

Pensateci un attimo: quando parlate a un bimbo, probabilmente fate cose come:

• Alzare il tono generale della voce (la frequenza fondamentale, o F0).
• Ampliare la gamma del tono, con picchi più alti e minimi più bassi, creando una sorta di “musicalità”.
• Allungare le vocali.
• Rallentare il ritmo dell’eloquio.
• Ripetere parole e frasi.
• Usare una sorta di “iperarticolazione”, pronunciando le vocali (come /a/, /i/, /u/) in modo molto più marcato e distinto.

Tutto questo non è casuale. Si pensa che queste modifiche aiutino a catturare e mantenere l’attenzione del bambino, a comunicare emozioni positive e, soprattutto, a facilitare l’acquisizione del linguaggio. È come se stessimo “evidenziando” le parti importanti del discorso per renderle più facili da decifrare per un cervello in pieno apprendimento. Il CDS, infatti, ha un impatto significativo sullo sviluppo linguistico, cognitivo e del linguaggio del bambino.

La sfida della perdita uditiva

Ora, immaginate un bambino che non sente bene. La perdita uditiva rappresenta una sfida enorme per l’apprendimento del linguaggio, proprio perché filtra o distorce quell’input sonoro così cruciale che arriva dai genitori. La domanda sorge spontanea: le madri di bambini con ipoacusia modificano ulteriormente il loro CDS per cercare di compensare? E se sì, come? Capire queste dinamiche è fondamentale per sviluppare strategie di supporto efficaci.

Uno sguardo da vicino: lo studio sulle mamme Kannada

Per indagare su questo, uno studio recente si è concentrato su un gruppo di madri di lingua Kannada (una lingua parlata in India) e i loro bambini. I ricercatori hanno confrontato le caratteristiche acustiche del linguaggio usato dalle madri quando parlavano ai loro figli con perdita uditiva (dotati di apparecchi acustici) rispetto a quando parlavano a figli con udito normale. Hanno anche confrontato il CDS di entrambi i gruppi con il linguaggio rivolto agli adulti (ADS). Hanno registrato le mamme mentre giocavano con i loro figli (per il CDS) e mentre conversavano con un ricercatore adulto (per l’ADS), analizzando poi le registrazioni con software specifici come Praat. Si sono concentrati su due aspetti principali: le caratteristiche del tono (F0 media, minima e massima) e lo spazio vocalico.

Cosa hanno scoperto sul tono della voce?

I risultati sul tono sono stati molto interessanti. Come previsto, le madri usavano un tono (F0 media, minima e massima) significativamente più alto quando parlavano ai bambini (CDS) rispetto a quando parlavano agli adulti (ADS), e questo valeva per entrambi i gruppi di bambini (con e senza perdita uditiva). Sembra quindi che alzare la voce per parlare ai piccoli sia un istinto universale, indipendente dallo stato uditivo del bambino.

Tuttavia, c’era una differenza cruciale: le madri dei bambini con perdita uditiva tendevano ad usare un tono massimo (F0 massima) ancora più elevato rispetto alle madri dei bambini normoudenti. È come se facessero uno sforzo extra per rendere la loro voce più saliente, più “udibile” e coinvolgente, forse per compensare le difficoltà uditive del figlio e catturarne meglio l’attenzione. Questo suggerisce che le madri adattano la loro prosodia più in base all’esperienza uditiva del bambino che alla sua età cronologica. Mantenere l’attenzione di un bambino con ipoacusia durante l’interazione potrebbe richiedere uno sforzo maggiore.

E lo spazio vocalico? Più chiaro è meglio!

L’altro aspetto analizzato è stato lo spazio vocalico, in particolare l’Area dello Spazio Vocalico (VSA) e la Dispersione dello Spazio Vocalico (VSD). Cosa significano? Immaginate un grafico dove mettiamo le vocali in base a come le pronunciamo (posizione della lingua, apertura della bocca). La VSA è l’area totale occupata dalle vocali “cardine” (come /a/, /i/, /u/) in questo grafico: una VSA più grande significa che queste vocali sono prodotte in modo più estremo e distinto tra loro. La VSD misura quanto le diverse produzioni di una stessa vocale sono “sparse” attorno alla media: una VSD maggiore suggerisce una pronuncia più chiara e meno variabile.

Ebbene, lo studio ha rivelato che le madri, quando parlavano ai loro figli con perdita uditiva, mostravano una VSA e una VSD significativamente maggiori rispetto a quando parlavano ai bambini normoudenti o agli adulti. In pratica, “esageravano” la pronuncia delle vocali, rendendole acusticamente più distinte e chiare. Nello specifico, producevano la vocale /i/ con la lingua più avanzata e la vocale /u/ con la lingua più arretrata. Questo fenomeno di “iperarticolazione” è un’altra strategia, forse inconscia, per rendere il linguaggio più intelligibile per chi ha difficoltà a sentire.

Perché tutto questo è importante?

Questi risultati sono affascinanti perché ci dicono che le madri non solo usano il CDS, ma lo “calibrano” in base alle esigenze percettive del loro bambino. L’iperarticolazione delle vocali e l’innalzamento del tono potrebbero essere adattamenti cruciali per facilitare la percezione del linguaggio e, di conseguenza, lo sviluppo linguistico nei bambini con ipoacusia.

Sappiamo che la qualità e la quantità del CDS influenzano lo sviluppo del linguaggio nei bambini normoudenti. È plausibile che queste modifiche specifiche osservate nelle madri di bambini con perdita uditiva siano ancora più importanti per loro. Tuttavia, la ricerca ci dice anche che i bambini con ipoacusia possono essere meno responsivi durante le interazioni, rendendo più difficile per la madre mantenere il coinvolgimento. Questo potrebbe creare un circolo vizioso.

Cosa ci riserva il futuro?

Questo studio apre le porte a molte riflessioni. Innanzitutto, sottolinea l’incredibile plasticità e adattabilità della comunicazione umana. In secondo luogo, suggerisce che interventi terapeutici mirati potrebbero focalizzarsi sull’insegnare ai genitori strategie per ottimizzare il loro CDS, potenziando queste caratteristiche prosodiche e articolatorie per massimizzare l’input linguistico per i loro bambini con perdita uditiva.

Naturalmente, c’è ancora molto da scoprire. Servono studi longitudinali per seguire i bambini nel tempo e capire se e come queste specifiche modifiche del CDS materno influenzino realmente lo sviluppo del linguaggio a lungo termine. Bisogna anche considerare le differenze metodologiche tra i vari studi, che a volte portano a risultati contrastanti.

In conclusione, il modo in cui una madre parla al proprio figlio è molto più di un semplice vezzo. È uno strumento potente, finemente sintonizzato, che si adatta anche alle sfide più grandi, come la perdita uditiva. Comprendere a fondo questi adattamenti è un passo fondamentale per aiutare ogni bambino a sviluppare al meglio le proprie capacità comunicative.

Fonte: Springer