Tubercolosi Latente a Shenzhen: Chi dice Sì alla Prevenzione e Perché (a volte) Cambia Idea?

Sapete, a volte le minacce più grandi per la nostra salute sono quelle che non si vedono, quelle silenziose. Una di queste è l’infezione tubercolare latente (LTBI). Non è la tubercolosi (TBC) attiva, quella conclamata, ma una specie di “stand-by” del batterio nel nostro corpo. Il problema? Circa il 5-10% delle persone con LTBI, prima o poi, sviluppa la malattia attiva. E visto che si stima che un quarto della popolazione mondiale abbia questa infezione latente, capite bene che è un serbatoio enorme!

La buona notizia è che esiste un trattamento preventivo per la tubercolosi (TPT), raccomandato anche dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Sembra semplice: hai l’infezione latente, fai la cura preventiva, riduci drasticamente il rischio. Ma… c’è un ma. La realtà è più complicata.

Mi sono imbattuto in uno studio davvero interessante condotto a Shenzhen, in Cina, una metropoli enorme con tantissimi lavoratori migranti interni (persone che si spostano dalle aree rurali per lavorare in città). Questa popolazione è considerata ad alto rischio per la TBC, ma si sa poco sulla loro disponibilità a seguire il trattamento preventivo. E i risultati, lasciatemelo dire, fanno riflettere.

Cosa Hanno Scoperto a Shenzhen?

I ricercatori hanno coinvolto oltre 300 persone a cui era stata diagnosticata l’LTBI in un ospedale specializzato, tra luglio 2023 e giugno 2024. Hanno usato questionari elettronici per raccogliere dati su chi erano queste persone, cosa sapevano della TBC e, soprattutto, se erano disposte a fare la terapia preventiva e perché.

Il primo dato che salta all’occhio è che una buona fetta, l’80,13% (254 persone su 317), ha dichiarato di essere disposta a ricevere il TPT. Non male, direte voi. Ma aspettate di sentire il resto.

Chi è Pronto a Dire Sì alla Cura Preventiva?

Analizzando i dati, sono emersi tre fattori principali che sembrano spingere le persone verso il “sì”:

• Genere: Sembra che le donne siano quasi due volte più propense degli uomini a voler iniziare la terapia (OR = 1.983). Forse, come suggerisce lo studio, gli uomini, spesso principali sostenitori economici della famiglia in quel contesto, hanno meno tempo o priorità per la salute a causa del lavoro? È un’ipotesi.
• Livello di istruzione: Chi ha un’istruzione superiore (scuola superiore o più) è risultato significativamente più propenso ad accettare il TPT rispetto a chi si è fermato alla scuola media o inferiore (OR = 3.489). L’istruzione apre la mente, anche sulla salute.
• Conoscenza della TBC: Questo è stato il fattore più forte. Le persone che dimostravano di saperne di più sulla tubercolosi erano quasi quattro volte più disposte a fare la prevenzione (OR = 3.688)! Sapere è potere, anche quando si tratta di proteggersi.

È interessante notare che, sebbene le donne in generale sapessero leggermente più cose sulla TBC rispetto agli uomini, la differenza non era statisticamente enorme. Invece, la differenza di conoscenza era più marcata tra i diversi livelli di istruzione, con chi aveva un’istruzione post-laurea che ne sapeva significativamente di più.

Il Divario tra Intenzione e Azione: Perché Molti si Tirano Indietro?

Ma qui viene il bello (o il preoccupante). Ricordate quell’80% che si era detto disponibile? Bene, quando si è trattato di passare ai fatti, ben 58 di quelle 254 persone (il 22,83%) hanno cambiato idea e alla fine hanno rifiutato il trattamento. Questo porta il tasso di accettazione *effettiva* a circa il 61,83%. Un calo non da poco!

Chi erano queste persone che hanno fatto marcia indietro? Spesso erano nella fascia d’età lavorativa (18-65 anni), con un livello di istruzione medio-basso, magari con un reddito familiare non altissimo e, in molti casi, non avevano ricevuto una formazione specifica sulla TBC. Sembra quasi che l’intenzione iniziale, magari data sull’onda del momento o per consiglio medico, non fosse abbastanza radicata per superare dubbi o ostacoli successivi.

Le Ragioni del Sì e del No: Cosa Passa per la Testa?

Lo studio ha indagato anche le motivazioni dietro le scelte. Perché dire sì?

• La preoccupazione principale (quasi il 70%) era la paura che l’infezione latente si trasformasse in TBC attiva.
• Molti (quasi il 47%) vedevano il TPT come un modo per ridurre il rischio e la gravità della malattia.
• Un buon numero (quasi il 43%) si fidava semplicemente del consiglio del medico.

E perché dire no (o cambiare idea)?

• La paura numero uno (anche se riportata solo da circa il 9,5% di tutti i partecipanti) era quella degli effetti collaterali dei farmaci (ADRs).
• Alcuni (circa il 7%) percepivano un basso rischio personale di sviluppare la TBC attiva.
• Altri (quasi il 5%) erano spaventati dagli eventi avversi legati ai farmaci (ADEs, un concetto simile ma più ampio degli ADRs).
• Infine, c’era incertezza sull’efficacia reale del trattamento (quasi il 5%).

In sostanza, chi rifiuta sembra non percepire la necessità del trattamento o è spaventato dai farmaci stessi. E queste paure, come notano i ricercatori, sono ostacoli ben noti anche in altri contesti e popolazioni.

Il Mistero del Ripensamento: Perché Cambiare Idea?

E quelle 58 persone che prima hanno detto sì e poi no? Cosa è successo? Qui le ragioni diventano ancora più specifiche:

• La ragione principale (oltre il 51%)? Semplicemente, i medici avevano prescritto i farmaci, ma loro non li hanno presi. Una resistenza passiva, potremmo dire.
• In alcuni casi (circa il 21%), sembra che i medici stessi non abbiano poi prescritto la cura, nonostante la disponibilità iniziale del paziente. Forse per dubbi del medico? O problemi organizzativi? Lo studio non lo chiarisce.
• Una piccola parte (quasi il 9%) ha dovuto rinunciare perché, prima di iniziare, sono stati riscontrati problemi al fegato o ai reni.

C’è ancora molto da capire su questo “ripensamento”. Lo studio suggerisce che potrebbe essere legato a una scarsa conoscenza della TBC o a una comunicazione non ottimale tra medico e paziente, ma servirebbero indagini più approfondite.

Cosa Ci Portiamo a Casa da Questo Studio?

Questo spaccato sulla realtà di Shenzhen ci dice che, anche se la disponibilità iniziale a fare la prevenzione per la TBC latente non è bassissima, c’è un forte calo quando si passa all’azione. I fattori chiave sembrano essere il genere, il livello di istruzione e, soprattutto, la conoscenza della malattia e dei benefici della prevenzione.

La strada per migliorare l’adesione al TPT passa inevitabilmente da qui:

• Educare meglio le persone con LTBI sui rischi reali e sui vantaggi concreti della terapia.
• Formare anche gli operatori sanitari affinché comunichino in modo più efficace, affrontando paure e dubbi (come quelli sugli effetti collaterali) e non perdendo occasioni per proporre il TPT.
• Sviluppare programmi di educazione sanitaria strutturati e magari anche sistemi di supporto psicologico o incentivi.

Controllare la TBC latente è fondamentale se vogliamo davvero raggiungere l’obiettivo globale di eliminare la tubercolosi. E capire cosa frena le persone, specialmente in gruppi vulnerabili come i migranti interni, è il primo passo per trovare le soluzioni giuste. C’è ancora lavoro da fare, ma studi come questo ci indicano la direzione.

Fonte: Springer