Sanità e Tecnologia: Viaggio nel Futuro della Cura Primaria e dei Dati Sociali

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un viaggio affascinante, un po’ tecnico ma super importante, nel mondo della sanità primaria e di come la tecnologia sta cercando di renderla migliore, più umana e attenta non solo al corpo, ma a tutta la nostra vita. Parliamo di come si stanno evolvendo le infrastrutture informative e le capacità tecnologiche per gestire l’assistenza sociale e migliorare la qualità nelle strutture di assistenza primaria. Un tema caldo, ve lo assicuro!

Pensateci un attimo: quando andiamo dal medico, spesso ci concentriamo sul sintomo fisico. Ma quanto del nostro benessere dipende da fattori come la casa in cui viviamo, la sicurezza economica, l’accesso a cibo sano o il supporto sociale che abbiamo? Tantissimo! Questi sono i cosiddetti Determinanti Sociali della Salute (SDOH), e finalmente si sta capendo quanto sia cruciale tenerne conto.

L’alba di una nuova era: dai dati alla cura

Con l’arrivo di nuovi sistemi di pagamento nel settore sanitario, che spingono verso attività basate sui dati più sofisticate, le pratiche di assistenza primaria stanno potenziando le loro capacità tecnologiche. Una di queste capacità emergenti, e secondo me rivoluzionaria, è proprio la raccolta dei dati sugli SDOH e il loro utilizzo per fornire assistenza sociale. Immaginate un sistema dove il vostro medico non solo sa della vostra pressione alta, ma anche se state lottando per mettere il cibo in tavola o se vivete in un ambiente poco sicuro.

Recentemente, ho avuto modo di approfondire uno studio molto interessante che ha messo sotto la lente i Community Health Centers (CHC) del Michigan. Questi centri sono un po’ gli eroi misconosciuti della sanità, fornendo cure primarie e preventive a milioni di persone, spesso in comunità urbane e rurali svantaggiate. E sono all’avanguardia nell’integrare l’assistenza sociale nella pratica medica.

Lo studio si è posto l’obiettivo di capire come questi CHC stiano sviluppando le loro infrastrutture informative e capacità tecnologiche, e quali fattori influenzino l’integrazione e la gestione dei dati SDOH. L’idea era offrire ai leader sanitari spunti e strategie per costruire capacità di gestione dell’assistenza sociale e della qualità. Si è usato un disegno osservazionale, con sondaggi, interviste semi-strutturate e analisi di dati nazionali sui centri sanitari. Un lavorone, insomma, ma con risultati che aprono gli occhi!

Cosa abbiamo scoperto in Michigan?

I CHC del Michigan hanno sviluppato capacità notevoli per scambiare informazioni sui pazienti con partner statali e locali. Pensate a collaborazioni con servizi per la salute materna e infantile, salute mentale, dipendenze, violenza domestica e assistenza alimentare. Non è fantastico? Certo, non con tutti i servizi sociali si è raggiunto lo stesso livello di integrazione, ma la strada è tracciata.

Dalle interviste è emerso un punto chiave: i CHC hanno sfruttato gli investimenti governativi e del settore sanitario nelle tecnologie dell’informazione (IT) come strategia per condividere dati e migliorare la qualità. E i sondaggi hanno confermato che i CHC hanno sviluppato la capacità di usare i dati SDOH per gestire la salute della popolazione e fornire cure basate sul valore (value-based care). Qui si parla di un cambio di paradigma: non più pagare per il numero di prestazioni, ma per la qualità e i risultati ottenuti!

Certo, avere l’IT per gestire l’assistenza sociale e la qualità è necessario, ma da solo non basta. Le capacità tecnologiche sviluppate per integrare i dati SDOH nella pratica e scambiare informazioni sanitarie supportano infrastrutture critiche e, soprattutto, creano opportunità di apprendimento per migliorare cure, qualità ed esiti. È un circolo virtuoso che si autoalimenta.

Dopo l’approvazione dell’Health Information Technology for Economic and Clinical Health (HITECH) Act nel 2009, le cartelle cliniche elettroniche (EHR) sono state adottate su larga scala. Tuttavia, l’infrastruttura creata non era pensata per gestire efficacemente l’assistenza sociale. Poi, il Medicare Access and CHIP Reauthorization Act del 2015 ha cambiato le carte in tavola, introducendo pagamenti basati sulla performance clinica e misure di qualità. Questo ha accelerato l’adozione dell’IT, modernizzando la gestione dei dati e le pratiche sanitarie. Nonostante ciò, rimangono ostacoli come la competizione tra fornitori IT, sistemi di dati incompatibili e la mancanza di incentivi per tutti i professionisti coinvolti.

I CHC come pionieri nell’integrazione dei dati SDOH

I Community Health Centers, come dicevo, sono in prima linea. Servono oltre 30 milioni di pazienti all’anno e la maggior parte di loro (il 71%!) effettua screening per i rischi sociali, tratta o indirizza i pazienti a programmi governativi e servizi comunitari. Sono in corso anche sforzi coordinati per supportare i CHC nell’adozione di strumenti di screening e analisi dei dati integrati nelle EHR, grazie al loro coinvolgimento in reti basate sulla pratica (practice-based networks).

Laddove l’adozione dell’IT e l’integrazione dei dati SDOH sono più diffuse, i CHC sfruttano investimenti pubblici e privati negli scambi di informazioni sanitarie per condividere i dati dei pazienti con i partner di cura. Il loro successo offre spunti preziosi e un contesto ideale per esaminare barriere e facilitatori.

Nello studio del Michigan, si è cercato di capire:

• Quali capacità tecnologiche hanno sviluppato i CHC per gestire la cura e le informazioni dei pazienti?
• Quali sono le barriere allo sviluppo di capacità che supportano la raccolta e l’uso dei dati SDOH?
• Quali sono i facilitatori per lo sviluppo di infrastrutture informative usate per coordinare la cura e migliorare la qualità?

Gli investigatori hanno definito le capacità tecnologiche come:

• Integrare e gestire i dati SDOH (screening digitale, tracciamento dei bisogni/referral).
• Raggiungere l’interoperabilità dei dati con i partner di cura (scambio digitale di dati, condivisione di sistemi informativi).
• Condurre attività sui dati (usare informazioni SDOH per miglioramento qualità, stratificazione del rischio, pagamenti risk-adjusted).

Risultati concreti: uno sguardo da vicino

Dei CHC campionati in Michigan, circa un terzo (33,3%) effettuava screening digitali dei rischi, tracciava i bisogni di cura e indirizzava i pazienti a servizi di salute comportamentale. Per l’assistenza sociale, quasi la metà (46,7%) effettuava screening digitali per l’assistenza alimentare, un terzo per la violenza domestica (33,3%) e circa un quarto per i bisogni di trasporto (26,7%). Alcuni tracciavano anche i referral per assistenza alimentare e servizi abitativi.

Riguardo all’interoperabilità, un terzo dei CHC scambiava informazioni con partner per la salute materna e infantile, salute mentale e disturbi da uso di sostanze. Molti condividevano dati elettronicamente con organizzazioni di assistenza alimentare e contro la violenza domestica. Tuttavia, il grado di interoperabilità con i fornitori di servizi sociali era generalmente inferiore, spesso a causa della mancanza di infrastrutture e competenze tecniche da parte di questi partner.

E per quanto riguarda l’uso dei dati? Un terzo dei CHC usava dati sui disturbi da uso di sostanze per analisi predittive. Circa il 25% usava dati su salute materna/infantile, salute mentale e assistenza alimentare per sviluppare modelli di stratificazione del rischio. Alcuni creavano anche pagamenti risk-adjusted usando questi dati. Immaginate l’impatto: poter prevedere chi ha più bisogno e intervenire prima!

Ostacoli e trampolini di lancio

Dalle interviste sono emersi chiaramente sia gli ostacoli che i fattori che invece aiutano. Tra le barriere principali:

• Capacità della forza lavoro: Carenza di personale nei team IT e di analisi dati, alto turnover che richiede formazione continua. Come ha detto un direttore qualità, “con i cambi di personale dei partner, mantenere i processi di lavoro efficienti è una sfida di per sé.”
• Visione condivisa limitata: Difficoltà a far sì che tutti nella comunità remino nella stessa direzione per sviluppare un’infrastruttura informativa locale condivisa.
• Processi manuali e sistemi EHR incompatibili: Troppi processi manuali nella condivisione delle informazioni e sistemi di cartelle cliniche che non “parlano” tra loro.
• Integrazione dei dati SDOH: Screening, archiviazione dati e referral spesso cartacei, piattaforme di reporting multiple che complicano la gestione. Un direttore qualità ha spiegato: “Quando si forniscono piani di trattamento o risorse ai pazienti, la responsabilità del follow-up ricade tipicamente sul paziente.”
• Difficoltà a raggiungere popolazioni vulnerabili: Persone senza fissa dimora, comunità rurali con scarso accesso a internet, problemi di connessione cellulare.

Ma non è tutto grigio, anzi! Ci sono anche molti facilitatori:

• Utilizzo di codici specifici (Z-codes Z55-Z65): Questi codici permettono di identificare e tracciare i bisogni dei pazienti relativi agli SDOH. “Possiamo vedere nella cartella se quel particolare bisogno è stato affrontato o se c’è bisogno di ulteriore follow-up,” ha detto un care manager.
• Sistemi informativi per policy interne: I CHC usano le EHR per limitare l’accesso ai dati sensibili su base “need to know” e controllano l’accesso del personale con diversi workflow e permessi.
• Accesso a infrastrutture IT condivise: Accesso alle EHR degli ospedali locali per tracciare i pazienti e coordinare le cure, scambio di dati con i dipartimenti sanitari.
• Incentivi dai pagatori pubblici e privati: Gli SDOH sono un fattore di costo, quindi eliminarli o mitigarli può ridurre la spesa complessiva e migliorare la salute. Questo genera entrate che aiutano ad assumere personale per monitorare la qualità.
• Lezioni dalla pandemia COVID-19: La pandemia ha accelerato l’adozione di appuntamenti virtuali, documentazione medica digitale e telecomunicazioni avanzate, cambiando i flussi di lavoro e le pratiche di cura. “Ora abbiamo un dipartimento risorse e registri per tracciare le cose,” ha raccontato un clinic manager.

Lo studio ha rivelato che i CHC del Michigan, nonostante le sfide, sono riusciti a superare i processi di referral tradizionali (telefono, email, fax) e le limitazioni IT condividendo sistemi di dati con i loro partner. Hanno autorizzato l’accesso alle EHR e altre autorizzazioni per condividere informazioni sui pazienti, rispondendo a bisogni di salute materna, salute comportamentale e assistenza sociale.

È emerso anche che, sebbene i CHC abbiano sviluppato capacità IT per condividere informazioni con i settori della sanità pubblica e della salute comportamentale, raramente hanno stabilito capacità simili con l’intera gamma di fornitori di assistenza sociale esaminati (come assistenza finanziaria, alloggio, trasporti, assistenza all’infanzia, impiego, istruzione, o sistemi di assistenza all’infanzia e giustizia penale). La dipendenza da processi cartacei e sistemi di gestione delle cure incompatibili da parte delle agenzie di servizi sociali ha ostacolato lo sviluppo IT.

Nonostante queste sfide tecniche, i CHC hanno stabilito flussi di lavoro e pratiche sui dati per gestire meglio la cura e le informazioni dei pazienti. Hanno documentato informazioni SDOH durante le visite e condotto screening annuali tramite tablet, portali EHR e link email. Questo va oltre quanto rilevato da studi nazionali, mostrando un uso più avanzato dei metodi di raccolta digitale.

Verso un futuro interconnesso

I risultati dimostrano che alcuni CHC del Michigan hanno stabilito la capacità di utilizzare dati SDOH, riportati dai pazienti o generati dai partner, per gestire i panel di pazienti e la salute della popolazione. Hanno sviluppato modelli di stratificazione del rischio usando SDOH e altre informazioni sanitarie per identificare i bisogni sociali e indirizzare interventi per pazienti in programmi di gestione delle malattie croniche. Pagamenti risk-adjusted e misure pay-for-performance sono stati spesso creati con dati SDOH per generare entrate per nuove attività di gestione della cura e miglioramento della qualità.

Come i CHC, le pratiche di assistenza primaria possono negoziare nuovi pagamenti e misure di qualità con piani sanitari pubblici e commerciali per soddisfare meglio i bisogni sociali dei pazienti e fornire cure basate sul valore. Gli sforzi locali per adottare l’IT e condividere i dati dei pazienti sono stati sfruttati dai CHC del Michigan per migliorare il coordinamento delle cure e l’apprendimento collettivo. Funzionando come sistemi sanitari di apprendimento distintivi nelle comunità, i CHC offrono un modello esemplare.

Tuttavia, sono fondamentali nuove strategie nazionali e incentivi finanziari per supportare l’integrazione e l’uso dei dati SDOH negli contesti di assistenza primaria. Lo studio ha alcune limitazioni, come le differenze nelle caratteristiche cliniche dei CHC a livello nazionale, statale e nel campione, che influenzano la generalizzabilità. Inoltre, è stato condotto durante la pandemia COVID-19, il che potrebbe aver influenzato la partecipazione.

In conclusione, le capacità tecnologiche sviluppate utilizzando i dati SDOH e altre informazioni sui pazienti sono necessarie per gestire l’assistenza sociale e affrontare la qualità. I risultati evidenziano i vantaggi di sfruttare l’infrastruttura informativa locale e come questa possa essere utilizzata per migliorare le cure e gli esiti sanitari. I CHC, agendo come veri e propri sistemi sanitari di apprendimento, hanno sfruttato partnership e investimenti IT per fornire e monitorare cure di alta qualità. Spero che questo viaggio vi abbia mostrato quanto sia dinamico e promettente questo campo. C’è ancora molta strada da fare, ma la direzione è quella giusta: una sanità più connessa, più informata e, soprattutto, più attenta a tutta la persona!

Fonte: Springer