Legami Invisibili: Svelare l’Attaccamento dei Bambini Cinesi con un Nuovo Strumento

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di qualcosa di veramente fondamentale, quasi magico: il legame tra un bambino e chi si prende cura di lui, di solito mamma e papà. Quel filo invisibile, chiamato attaccamento, è la base su cui costruiamo tanto del nostro futuro benessere psicologico e delle nostre relazioni. Pensateci: sentirsi al sicuro, protetti, capiti… è tutto lì, nei primi anni di vita.

Ma cosa succede quando questo legame non è così solido, quando è, diciamo, “insicuro”? E come facciamo a capirlo, specialmente nei bimbi piccoli, tra i 2 e i 5 anni? Non è facile, ve lo assicuro. Soprattutto, come possiamo cogliere la percezione che hanno i genitori di questo legame? Perché diciamocelo, il loro punto di vista è cruciale quando si pensa a terapie o interventi di supporto alla genitorialità.

Ecco, proprio su questo si concentra uno studio preliminare affascinante che ho avuto modo di approfondire. Riguarda la validazione di uno strumento specifico, l’Attachment Insecurity Screening Inventory (AISI) 2–5 anni, nella sua versione cinese. L’obiettivo? Dare finalmente a ricercatori e clinici in Cina uno strumento affidabile per “fotografare” l’insicurezza nell’attaccamento percepita dai genitori nei loro bambini in età prescolare. E credetemi, è un passo avanti importantissimo!

Ma cos’è esattamente l’Attaccamento?

Partiamo dalle basi. Il grande John Bowlby, un pioniere in questo campo, definì l’attaccamento come quel legame emotivo speciale che si crea tra il bambino e le sue figure di riferimento principali. Queste prime interazioni formano dentro di noi degli “schemi” su come vediamo noi stessi e gli altri, influenzando le nostre relazioni future e il nostro equilibrio psicologico per tutta la vita.

Idealmente, circa due terzi dei bambini sviluppano un attaccamento sicuro. Vedono i genitori come un “porto sicuro” e una “base sicura” da cui esplorare il mondo. Si sentono supportati, cercano conforto quando sono spaventati o tristi, e poi tornano sereni alle loro scoperte.

Poi c’è l’attaccamento insicuro, che riguarda circa il 38% dei bambini nella popolazione generale. Questo non significa necessariamente che i genitori siano “cattivi”, ma magari che il loro stile genitoriale non è stato ottimale o costante. L’attaccamento insicuro si divide principalmente in tre tipi:

• Evitante (Tipo A): Questi bimbi sembrano quasi ignorare il genitore. Minimizzano i comportamenti di attaccamento, mostrano poca angoscia alla separazione e tendono a esplorare da soli. Spesso è una risposta a genitori che sono stati costantemente rifiutanti o negligenti.
• Ambivalente/Resistente (Tipo C): Qui la situazione è più altalenante. I genitori magari oscillano tra sensibilità e rifiuto, creando incertezza. Il bambino massimizza i comportamenti di attaccamento: è molto “appiccicoso”, si angoscia molto alla separazione, ma poi fatica a calmarsi al ritorno del genitore, mostrando a volte rabbia o resistenza al contatto.
• Disorganizzato (Tipo D): Questo è il quadro più complesso. Si verifica quando il genitore è contemporaneamente fonte di sicurezza e di paura (magari a causa di traumi irrisolti del genitore stesso). Il bambino non riesce a sviluppare una strategia coerente per cercare vicinanza e può mostrare comportamenti confusi, contraddittori o bizzarri.

Perché è così Importante Misurare l’Insicurezza nell’Attaccamento?

Potreste chiedervi: “Ma perché tutta questa attenzione sull’attaccamento insicuro?”. Beh, la ricerca ci dice che un attaccamento insicuro nell’infanzia è un fattore di rischio per diverse difficoltà future. Parliamo di maggiori problemi nel comportamento (sia esternalizzanti, come aggressività e iperattività, sia internalizzanti, come ansia e depressione), minori competenze sociali e, in alcuni casi, può contribuire allo sviluppo di disturbi di personalità in età adulta.

Capire presto se c’è un’insicurezza nel legame permette di intervenire, di supportare genitori e bambini a costruire relazioni più sane e positive. Ma per farlo, servono strumenti di misurazione validi e affidabili. E qui entra in gioco il nostro studio. In Cina, mancava uno strumento specifico e rapido per valutare l’attaccamento insicuro nei bambini tra i 2 e i 5 anni, basato sulla prospettiva dei genitori.

Vi presento l’AISI 2-5 Anni

L’Attachment Insecurity Screening Inventory 2–5 Years (AISI 2–5 anni) è nato proprio per colmare questa lacuna. Sviluppato originariamente in Olanda da Polderman e Kellaert-Knol nel 2008, è un questionario compilato dai genitori. Non richiede osservazioni complesse in laboratorio (come il famoso Strange Situation Test) o lunghe sessioni a casa (come l’Attachment Q-sort), ma si basa su come i genitori vedono e riportano i comportamenti del loro bambino nella vita quotidiana.

L’inventario originale ha 20 domande (item) che indagano i tre tipi di attaccamento insicuro: evitante (es. “A suo figlio piace essere coccolato da lei?”), ambivalente/resistente (es. “Suo figlio si aggrappa a lei?”) e disorganizzato (es. “Suo figlio si arrabbia rapidamente con lei?”). I genitori rispondono su una scala da 1 (mai) a 6 (sempre). Questo strumento si è già dimostrato valido e affidabile in altri contesti, ma…

La Sfida: Adattarlo alla Cina

…non basta tradurre! Le culture sono diverse, e così anche le aspettative e i comportamenti genitoriali. Quello che è considerato “normale” o “problematico” in un contesto potrebbe non esserlo in un altro. Pensate, ad esempio, alla cultura giapponese, dove l’enfasi sull’unità può portare a livelli più alti di ansia da separazione e attaccamento resistente.

Per questo, lo studio ha seguito un processo rigorosissimo di traduzione e adattamento culturale. Hanno fatto tradurre l’AISI in cinese da professionisti, poi lo hanno fatto ritradurre in inglese (back-translation) per assicurarsi che il significato originale non fosse andato perso. Infine, hanno revisionato tutto per garantire che le domande fossero culturalmente appropriate per i genitori cinesi. Un lavoro meticoloso!

Lo Studio: Mettiamo alla Prova l’AISI Cinese

Una volta pronta la versione cinese preliminare, è arrivato il momento del test sul campo. Hanno coinvolto un bel campione: 486 mamme (età media 36 anni) e i loro bambini (età media circa 4 anni, maschi e femmine quasi in pari numero) di asili pubblici a Shanghai.

Cosa hanno fatto? Hanno chiesto alle mamme di compilare l’AISI cinese e altri questionari già validati che misurano:

• Sintomi emotivi e problemi con i coetanei dei bambini (tramite lo Strengths and Difficulties Questionnaire – SDQ).
• La percezione dei genitori del conflitto nella relazione con il figlio (tramite il Child-Parent Relationship Scale – CPRS).
• Lo stile genitoriale, in particolare quello autoritario (tramite il Parenting Styles and Dimensions Questionnaire – PSDQ).

L’idea era vedere se l’AISI cinese “funzionava” bene da solo (struttura interna, affidabilità) e se i suoi risultati erano coerenti con quello che già sappiamo sull’attaccamento (validità convergente). Per esempio, ci si aspetta che un’alta insicurezza nell’attaccamento sia correlata a più problemi comportamentali, più conflitti genitore-figlio e magari a uno stile genitoriale più autoritario. Per analizzare tutti questi dati, hanno usato analisi statistiche specifiche come l’Analisi Fattoriale Confermativa (CFA) e il calcolo dell’alpha di Cronbach.

Cosa Abbiamo Scoperto? I Risultati Chiave

E allora, questo AISI cinese funziona? I risultati sono decisamente incoraggianti, anche se con qualche piccola nota a margine.

Innanzitutto, la struttura a tre fattori (evitante, ambivalente/resistente, disorganizzato) che ci aspettavamo è stata sostanzialmente confermata. Tuttavia, due dei 20 item originali non “calzavano” bene nel contesto cinese e sono stati eliminati perché avevano bassi “factor loadings” (in pratica, non misuravano bene quello che dovevano misurare nel campione studiato). Si tratta dell’item 2 (“Suo figlio è eccessivamente docile e obbediente?”) e dell’item 4 (“Suo figlio mantiene il controllo quando gioca con lei?”).

Perché questi due item non funzionavano? Gli autori suggeriscono alcune ipotesi. L’obbedienza eccessiva (item 2) potrebbe essere vista diversamente nella cultura cinese, dove magari le madri si aspettano una certa dipendenza dai figli. Il controllo nel gioco (item 4) è un concetto un po’ astratto e forse meno rilevante o più difficile da osservare per i genitori cinesi, che tendono ad essere più direttivi nel gioco.

Quindi, la versione finale cinese dell’AISI 2-5 anni ha 18 item. E questa versione a 18 item ha mostrato un buon adattamento ai dati (“good fit” nei modelli statistici).

Passiamo all’affidabilità (la coerenza interna delle scale). Qui i risultati sono buoni per la scala totale dell’insicurezza, per la scala evitante e per quella disorganizzata (alpha di Cronbach sopra 0.70, che è considerato buono). La scala ambivalente/resistente, invece, ha mostrato un’affidabilità un po’ più bassa (0.62), definita “accettabile” ma forse un po’ debole per l’uso clinico diretto. Potrebbe essere che i 6 item di questa scala misurino aspetti un po’ diversi dell’ambivalenza, o che il concetto stesso sia più sfumato. Serviranno altri studi per capirlo meglio.

Infine, la validità convergente: l’AISI cinese si comporta come dovrebbe? Sì! I punteggi di insicurezza nell’attaccamento (totale e delle singole scale) erano significativamente correlati, come previsto, con:

• Maggiori difficoltà comportamentali dei bambini (iperattività, problemi emotivi, problemi con i coetanei).
• Maggior conflitto nella relazione genitore-figlio.
• Uno stile genitoriale più autoritario.

Queste correlazioni “sensate” confermano che l’AISI cinese sta misurando effettivamente qualcosa di collegato all’insicurezza nell’attaccamento e alle sue manifestazioni.

Allora, Promosso o Rimandato?

Direi decisamente promosso con qualche raccomandazione! Questo studio preliminare suggerisce che la versione cinese a 18 item dell’AISI 2-5 anni è uno strumento promettente e adatto per valutare la percezione dei genitori sull’insicurezza dell’attaccamento nei bambini cinesi in età prescolare. È un passo avanti importante per la ricerca e, potenzialmente, per la clinica in Cina.

Avere uno strumento del genere, pratico e relativamente veloce da compilare per i genitori, apre molte porte. Permette di fare screening su larga scala, di identificare precocemente situazioni a rischio e di valutare l’efficacia di interventi terapeutici mirati a migliorare la qualità del legame genitore-figlio.

Uno Sguardo al Futuro (e Qualche Limite)

Come ogni studio preliminare, anche questo ha i suoi limiti, ed è giusto esserne consapevoli.
Primo, il campione proveniva solo da Shanghai, una grande metropoli. I risultati potrebbero non essere generalizzabili a tutta la Cina, con le sue enormi differenze tra aree urbane e rurali.
Secondo, hanno partecipato solo le madri. Sarebbe importante coinvolgere anche i padri in futuro, per vedere se ci sono differenze legate al genere del genitore.
Terzo, i questionari compilati dai genitori possono essere influenzati dalla “desiderabilità sociale” (la tendenza a dare risposte che ci mettono in buona luce) o dalle difficoltà emotive del genitore stesso (genitori insicuri potrebbero faticare a valutare oggettivamente l’insicurezza del figlio).
Infine, uno degli strumenti usati per la validazione (l’SDQ) ha mostrato un’affidabilità interna un po’ bassa in questo studio, il che potrebbe aver leggermente “sporcato” alcune correlazioni.

Cosa ci aspetta ora? Sicuramente servono altri studi per replicare questi risultati su campioni più ampi e diversificati, per coinvolgere anche i padri, e per approfondire ulteriormente la validità dello strumento, magari confrontandolo con altre misure di attaccamento (come osservazioni dirette) e verificando la sua capacità di predire esiti futuri (validità predittiva).

Nonostante queste cautele, il lavoro fatto è prezioso. Ci fornisce uno strumento in più per capire quei legami invisibili ma potentissimi che si formano nei primi anni di vita. E capire è il primo passo per poter aiutare, supportare e promuovere relazioni più sicure e bambini più sereni. È un viaggio affascinante nella psicologia dei più piccoli, e questo studio aggiunge un tassello importante al puzzle, specialmente nel contesto culturale cinese.

Fonte: Springer