Stress nelle Adolescenti Iraniane: Come Background e Ambiente Plasmano le Reazioni

Ragazzi, parliamoci chiaro: l’adolescenza è un periodo pazzesco, un vero e proprio frullatore di emozioni, scoperte e, diciamocelo, un bel po’ di stress. E se sei una ragazza adolescente, a volte sembra che il carico sia ancora maggiore. Proprio su questo tema mi sono imbattuto in uno studio super interessante, condotto su un campione di ragazze adolescenti in Iran, che cerca di capire come diverse variabili – dalla famiglia alla scuola, passando per la situazione economica – influenzino il modo in cui affrontano lo stress. Preparatevi, perché quello che emerge è affascinante e fa riflettere parecchio.

Lo Stress Adolescenziale: Un Compagno di Viaggio (Non Sempre Gradito)

Prima di tuffarci nello studio, facciamo un passo indietro. Lo stress non è solo quella sensazione di “avere troppo da fare”. È una risposta fisica e psicologica a qualsiasi richiesta o sfida. Per un’adolescente, le fonti di stress possono essere tantissime:

• La pressione scolastica (voti, esami, aspettative)
• Le relazioni sociali (amicizie, primi amori, paura del giudizio)
• I cambiamenti fisici e ormonali
• Eventi familiari (divorzio dei genitori, lutti, tensioni)
• Preoccupazioni per il futuro

Insomma, un bel carico! E attenzione, non è roba da poco. Lo stress cronico in adolescenza può portare a scarsi risultati scolastici, problemi psicologici come ansia e depressione, e persino a comportamenti a rischio. A volte, le conseguenze ce le portiamo dietro anche da adulti. Ecco perché capire come le ragazze *gestiscono* questo stress, quali strategie usano (le famose “strategie di coping”), è fondamentale.

Due Modi di Affrontare il Problema: Testa o Cuore? (La Teoria di Lazarus)

Quando siamo sotto stress, non reagiamo tutti allo stesso modo. Il famoso psicologo Richard Lazarus ha identificato due macro-categorie di strategie di coping:

1. Coping Focalizzato sul Problema (Problem-focused): Qui ci si concentra sulla fonte dello stress. Si cerca attivamente di risolvere il problema, si pianificano azioni concrete, si cercano informazioni. È un approccio logico e diretto. Esempio: Se sei stressata per un esame, studi di più, chiedi aiuto al prof, organizzi un gruppo di studio.
2. Coping Focalizzato sull’Emozione (Emotion-focused): Qui l’obiettivo è gestire le emozioni negative *causate* dallo stress. Si cerca di ridurre la tensione emotiva, magari sfogandosi, cercando supporto sociale, distraendosi, o a volte, purtroppo, evitando il problema o negandolo. Esempio: Se sei stressata per l’esame, chiami un’amica per lamentarti, guardi un film per non pensarci, o ti dici che “in fondo non è così importante”.

Generalmente, le strategie focalizzate sul problema sono considerate più adattive a lungo termine, perché affrontano la radice della questione. Quelle focalizzate sull’emozione possono dare un sollievo temporaneo, ma se usate in modo esclusivo o disfunzionale (come l’evitamento costante), possono peggiorare le cose.

La Ricerca: Uno Sguardo da Vicino alle Ragazze Iraniane

Ok, torniamo allo studio iraniano. I ricercatori hanno coinvolto ben 1181 ragazze adolescenti (tra i 16 e i 18 anni) della città di Rasht. Hanno usato un metodo di campionamento a grappolo per assicurarsi una buona rappresentatività. A queste ragazze è stato somministrato un questionario bello corposo, diviso in due parti:

• Prima parte: 17 domande demografiche. Qui si indagava su età, livello scolastico, numero di familiari, storia di malattie mentali in famiglia, ordine di nascita, lavoro e istruzione dei genitori, status economico, con chi vivono, tipo di scuola (pubblica/privata), numero di studenti in classe, e persino dettagli sull’ambiente fisico della classe (luce, colore, presenza di verde). Insomma, un quadro completo del loro contesto.
• Seconda parte: Il questionario sugli stili di coping di Lazarus e Folkman (66 domande!). Questo strumento misura 8 diverse sottostrategie, che poi confluiscono nelle due macro-categorie (problema vs emozione) che abbiamo visto prima. Le sottostrategie includono confronto, evitamento, distanziamento, ricerca di supporto sociale, autocontrollo, responsabilità, pianificazione della soluzione e rivalutazione positiva.

L’obiettivo era proprio vedere se e come le caratteristiche demografiche raccolte nella prima parte fossero collegate agli stili di coping emersi dalla seconda parte.

Cosa Hanno Scoperto? I Risultati Principali

E qui arrivano i dati succosi. Tenetevi forte:

* Dominanza del Coping Emotivo: La stragrande maggioranza delle ragazze (il 79% in modo lieve, il 16% medio e il 5% severo) tendeva a usare prevalentemente strategie focalizzate sull’emozione. Solo una piccola parte (6%) usava strategie focalizzate sul problema in modo significativo (il 94% le usava poco). Questo è un dato importante: significa che, di fronte allo stress, la tendenza generale è quella di gestire l’emozione piuttosto che affrontare direttamente il problema.
* “Fuga-Evitamento” Popolare: All’interno delle strategie emotive, quella con il punteggio medio più alto è stata la “fuga-evitamento”. In pratica, di fronte a una situazione stressante, la reazione più comune è cercare di scappare o di non pensarci. Come dicevamo, non è la strategia più efficace a lungo termine.
* Pianificazione Presente (ma Meno Usata): Tra le strategie focalizzate sul problema, quella con il punteggio medio più alto è stata la “pianificazione della soluzione”. Quindi, quando le ragazze *decidono* di affrontare il problema, tendono a farlo in modo organizzato. Peccato che, come abbiamo visto, questa modalità sia meno frequente.
* Il Peso delle Variabili Demografiche: Qui le cose si fanno complesse e interessanti. Lo studio ha trovato correlazioni significative tra diverse variabili demografiche e gli stili di coping:
* Ordine di nascita: Le ragazze nate per quarte o oltre tendevano a usare di più il coping focalizzato sul problema (forse più abituate a “cavarsela”?).
* Lavoro dei genitori: Avere genitori impiegati nel settore privato era associato a punteggi più alti in *entrambi* gli stili di coping. Avere una madre con un lavoro governativo, invece, sembrava predire un uso maggiore del coping focalizzato sul problema.
* Istruzione dei genitori: Genitori senza istruzione universitaria erano associati a punteggi *più bassi* in entrambi gli stili di coping. L’istruzione della madre, in particolare, prediceva un uso più intenso del coping emotivo. Sembra che un livello culturale più alto in famiglia influenzi il modo di reagire, anche se in modi diversi.
* Status economico: Uno status economico basso era collegato a punteggi più bassi in entrambi gli stili di coping. La povertà sembra limitare le risorse (anche psicologiche) per affrontare lo stress.
* Ambiente scolastico: Questo è un punto chiave! Frequentare classi meno affollate (<20 studenti), avere abbastanza luce in classe, trovare attraenti i colori e i materiali dell'aula, e avere aree verdi a scuola erano tutti fattori associati a punteggi più alti in *entrambi* gli stili di coping. Addirittura, la presenza di verde, la luce e l'attrattiva dell'aula predicevano specificamente un uso più intenso del coping emotivo. Frequentare una scuola pubblica (rispetto a una privata) prediceva un uso *minore* del coping focalizzato sul problema. L'ambiente fisico e sociale della scuola conta, eccome! * Livello scolastico: Le studentesse dell’undicesimo anno (equivalente alla nostra quarta superiore circa) mostravano punteggi più alti in entrambi gli stili.
* Storia familiare di malattie mentali: Avere una storia di malattie mentali in famiglia era associato a punteggi *più bassi* in entrambi gli stili di coping.
* Età: Sorprendentemente, l’aumentare dell’età (tra i 16 e i 18 anni) era associato a un *minore* utilizzo del coping focalizzato sul problema. Forse le pressioni aumentano e si tende a rifugiarsi di più nelle strategie emotive?
* Con chi vivono: Questa variabile non ha mostrato relazioni significative.

Cosa Significa Tutto Questo? Implicazioni e Riflessioni

Questo studio ci dice chiaramente che il modo in cui le adolescenti iraniane affrontano lo stress non avviene nel vuoto. È profondamente intrecciato con il loro contesto di vita. La prevalenza del coping emotivo, e in particolare dell’evitamento, è un campanello d’allarme. Suggerisce che molte ragazze potrebbero non avere gli strumenti o la fiducia per affrontare i problemi di petto, preferendo gestire (o evitare) le emozioni negative che ne derivano. Questo, a lungo andare, può essere controproducente per la loro salute mentale e il loro benessere.

Le correlazioni con le variabili demografiche sono illuminanti. Mostrano come fattori socio-economici (istruzione e lavoro dei genitori, status economico) e ambientali (la qualità della scuola) giochino un ruolo cruciale. Una scuola più accogliente, meno affollata, con spazi verdi, sembra favorire una maggiore “attivazione” delle strategie di coping in generale. L’istruzione dei genitori, soprattutto della madre, sembra essere un fattore protettivo o comunque influente.

È interessante notare come alcuni fattori (es. lavoro dei genitori nel privato, ambiente scolastico positivo) siano associati a punteggi più alti in *entrambi* gli stili. Forse un ambiente più ricco di stimoli e risorse porta a sviluppare un repertorio di coping più ampio, sia emotivo che focalizzato sul problema?

Prossimi Passi e Qualche Limite

Lo studio stesso riconosce alcuni limiti, come la lunghezza del questionario (che potrebbe aver stancato le ragazze) e il fatto che non tutte le possibili variabili demografiche sono state esaminate. Tuttavia, i risultati sono abbastanza robusti da suggerire delle direzioni importanti.

C’è un chiaro bisogno di interventi mirati per aiutare le adolescenti a sviluppare strategie di coping più efficaci, in particolare quelle focalizzate sul problema. Questo potrebbe includere:

• Programmi scolastici che insegnino abilità di problem-solving, gestione dello stress e resilienza.
• Interventi basati su terapie cognitivo-comportamentali (CBT) o mindfulness.
• Supporto a genitori e insegnanti per creare ambienti più supportivi e stimolanti.
• Migliorare l’ambiente fisico delle scuole (più luce, verde, aule meno affollate).

L’obiettivo è dare alle ragazze gli strumenti per navigare le inevitabili tempeste dell’adolescenza in modo più sano ed efficace, costruendo le basi per un futuro più sereno.

Insomma, questo studio iraniano ci offre uno spaccato prezioso sulla complessa interazione tra individuo, contesto e gestione dello stress. Ci ricorda che supportare gli adolescenti significa anche prestare attenzione al mondo che li circonda, dalla famiglia alla scuola. Un messaggio importante, non solo in Iran, ma ovunque ci siano ragazzi e ragazze che crescono e cercano la loro strada.

Fonte: Springer