Sonno Disturbato e Cuore ‘Fuori Ritmo’: La Verità sulla Fibrillazione Atriale

Ciao a tutti! Vi siete mai chiesti se dormire male possa davvero mandare in tilt il nostro cuore? Beh, io sì, e oggi voglio parlarvi di qualcosa di affascinante che abbiamo scoperto riguardo alla fibrillazione atriale parossistica (FAP), quella fastidiosa aritmia in cui il cuore a volte decide di battere un po’ a caso, e il sonno.

Sappiamo da tempo che chi soffre di fibrillazione atriale spesso dorme male, magari a causa delle apnee notturne. Ma c’è un legame più profondo? Il modo in cui dormiamo, o meglio, *non* dormiamo, può influenzare il sistema di controllo automatico del nostro cuore, il cosiddetto sistema nervoso autonomo? E questo effetto si sente solo di notte o ci perseguita anche durante il giorno? Queste sono le domande che ci siamo posti in uno studio chiamato SAFEBEAT.

Cosa abbiamo combinato nello studio SAFEBEAT?

Immaginate un gruppo di circa 100 persone, tutte con diagnosi di fibrillazione atriale parossistica e con apnee notturne da moderate a severe. Per un periodo variabile da una a tre settimane, abbiamo chiesto loro di indossare due dispositivi speciali, quasi come degli investigatori privati del loro corpo:

• Un actigrafo: un braccialetto, simile a un fitness tracker, che misura i movimenti e ci aiuta a capire oggettivamente quando dormivano, quanto ci mettevano ad addormentarsi, quanto era frammentato il loro sonno, ecc. Niente più “penso di aver dormito bene”, ma dati reali!
• Un monitor ECG continuo: per registrare il battito cardiaco 24 ore su 24 e analizzare la variabilità della frequenza cardiaca (HRV).

L’HRV, per dirla semplice, è un modo per misurare quanto è “flessibile” e adattabile il nostro cuore, riflettendo l’equilibrio tra il sistema simpatico (l’acceleratore) e parasimpatico (il freno) del nostro sistema nervoso autonomo. Un HRV basso, in genere, non è un buon segno e può indicare uno squilibrio, spesso verso un’eccessiva attivazione simpatica (più stress). Abbiamo analizzato l’HRV separatamente durante le ore di sonno e quelle di veglia, per vedere se c’erano differenze.

Le scoperte: il sonno disturbato lascia il segno… soprattutto di giorno!

Ebbene, sapete cosa abbiamo scoperto? Che il legame tra sonno disturbato e alterazioni dell’HRV c’è eccome, ma la cosa più interessante è che queste alterazioni sembrano essere più evidenti durante le ore di veglia! È come se il cattivo sonno notturno gettasse un’ombra lunga sulla nostra fisiologia diurna.

Vediamo qualche dettaglio succoso:

• Difficoltà ad addormentarsi (Latenza del sonno lunga): Chi ci metteva di più a prendere sonno mostrava, durante il giorno, una riduzione dell’HFP (High Frequency Power), un indicatore dell’attività parasimpatica (il nostro “freno” naturale). Meno freno di giorno se fai fatica ad addormentarti la sera. Curiosamente, questo legame non era così chiaro durante la notte.
• Sonno efficiente (alta efficienza del sonno): Chi dormiva meglio, passando più tempo effettivamente addormentato rispetto al tempo passato a letto, mostrava durante il giorno un aumento dell’SDNN e del CV, due misure che indicano una maggiore variabilità generale della frequenza cardiaca. Un cuore più “adattabile” di giorno, insomma. Anche qui, l’effetto era più marcato durante la veglia.
• Sonno frammentato (tanti risvegli, alto indice di arousal): Chi si svegliava spesso o aveva un sonno molto disturbato mostrava un aumento del CV e del LFP (Low Frequency Power, legato all’attività simpatica) durante le ore di veglia. Tradotto: più “stress” autonomico durante il giorno se il sonno notturno è stato interrotto.
• Lunghi risvegli notturni: Qui la cosa si fa interessante anche di notte. Chi aveva risvegli più lunghi durante il sonno mostrava, sempre durante il sonno, un aumento del rapporto LFP/HFP (più dominanza simpatica) e una riduzione dell’HFP (meno attività parasimpatica). Insomma, anche durante il riposo, questi risvegli scombussolano l’equilibrio.

In pratica, sembra che una migliore qualità del sonno sia associata a una maggiore variabilità generale e a una migliore modulazione parasimpatica (più relax), mentre la frammentazione del sonno spinga verso un’attivazione simpatica (più stress). E l’impatto più consistente lo vediamo proprio quando siamo svegli!

Ma perché succede tutto questo?

Ci sono diverse ipotesi sul tavolo. Dormire male, si sa, non fa bene. La privazione o la frammentazione del sonno possono innescare processi infiammatori e stress ossidativo nel corpo, e queste sostanze infiammatorie (come la proteina C-reattiva, l’interleuchina-6) possono andare a influenzare direttamente il modo in cui il nostro sistema nervoso controlla il cuore, riducendo l’HRV.

Inoltre, ogni volta che ci svegliamo di soprassalto o abbiamo un’apnea, c’è un piccolo “shock” per il corpo, con un picco di attività simpatica e una ritirata del sistema parasimpatico. Se questo succede tante volte per notte, è come tenere il motore sempre un po’ su di giri, e questo squilibrio può persistere anche dopo essersi svegliati, magari perché il corpo non riesce a “recuperare” completamente.

Queste alterazioni dell’HRV, soprattutto quelle che vediamo persistere durante il giorno, potrebbero essere legate ai ritmi circadiani naturali del nostro sistema nervoso (più attivo il simpatico di giorno, più attivo il parasimpatico di notte). Un sonno disturbato potrebbe esasperare queste fluttuazioni o impedire il normale “reset” notturno, contribuendo forse a spiegare perché gli episodi di fibrillazione atriale a volte seguono pattern giornalieri specifici.

Qual è il succo della storia?

Questa ricerca ci dice che il modo in cui dormiamo ha un impatto diretto e misurabile sul sistema di controllo del nostro cuore, e questo impatto si fa sentire potentemente anche durante il giorno, specialmente in chi soffre già di fibrillazione atriale e apnee notturne.

Questo apre scenari interessanti:

• L’actigrafia, quel semplice braccialetto, potrebbe diventare uno strumento utile per identificare i pazienti con FAP a maggior rischio di squilibrio autonomico.
• Migliorare la qualità del sonno potrebbe non essere solo un modo per sentirsi più riposati, ma una vera e propria strategia terapeutica per ottimizzare la funzione autonomica e, chissà, forse ridurre il rischio o la frequenza degli episodi di fibrillazione atriale. Già sappiamo che trattare le apnee notturne con la CPAP migliora l’HRV, quindi la strada sembra promettente.

Ovviamente, qualche ‘ma’ c’è sempre…

Come in ogni studio, ci sono dei limiti. Abbiamo osservato delle associazioni, ma non possiamo dire con certezza assoluta che sia il sonno disturbato a *causare* direttamente le alterazioni dell’HRV (anche se è molto probabile). L’actigrafia è comoda ma meno precisa della polisonnografia fatta in laboratorio. E l’HRV è un ottimo indicatore, ma non misura *tutto* del complesso sistema nervoso autonomo. Inoltre, non abbiamo misurato direttamente l’infiammazione o altri mediatori, né abbiamo seguito i pazienti per vedere se chi aveva HRV peggiore aveva poi più episodi di FAP.

Nonostante questo, i punti di forza ci sono: abbiamo usato misurazioni oggettive e continue per molti giorni, nel mondo reale dei pazienti, e le analisi sono robuste. I risultati sono coerenti e si allineano con quello che già sappiamo dagli studi sperimentali sulla privazione del sonno.

In conclusione… dormite bene!

Tirando le somme, il messaggio è chiaro: in chi soffre di fibrillazione atriale parossistica e apnee notturne, un sonno disturbato va a braccetto con un’alterata funzione autonomica, e questo squilibrio si manifesta in modo significativo anche durante le ore di veglia. Capire meglio questa interazione tra sonno e sistema nervoso autonomo potrebbe aprirci nuove strade per gestire la fibrillazione atriale. Quindi, la prossima volta che pensate di poter sacrificare qualche ora di sonno… pensateci due volte, il vostro cuore potrebbe non essere d’accordo!

Fonte: Springer