Umore a Terra, Fegato in Pericolo? Scopriamo Insieme un Legame Sorprendente!

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di una cosa che mi ha davvero incuriosito e che, ne sono certo, farà riflettere anche voi. Avete mai pensato che il modo in cui il vostro umore fluttua nel tempo possa avere un impatto diretto su un organo vitale come il fegato? Sembra quasi fantascienza, eppure uno studio recente, chiamato CHARLS (China Health and Retirement Longitudinal Study), ha gettato una luce affascinante proprio su questo legame, in particolare tra le traiettorie dei sintomi depressivi e il rischio di sviluppare malattie croniche del fegato (CLD).

Ma cosa sono esattamente queste Malattie Croniche del Fegato?

Prima di addentrarci nei meandri della depressione, spendiamo due parole sul fegato. Le CLD includono un bel po’ di problematiche, come l’epatite virale cronica, l’epatite autoimmune, la steatosi epatica non alcolica (quella che chiamiamo comunemente “fegato grasso”) e la cirrosi. Non sono bazzecole: pensate che a livello globale affliggono oltre 1,6 miliardi di persone e causano circa 2 milioni di decessi all’anno. Insomma, capire cosa le scatena o le peggiora è fondamentale per la nostra salute.

La Depressione: Non Solo un “Momento No”

Quando parliamo di depressione, spesso si pensa a un singolo episodio, a un periodo buio. Ma la realtà è molto più dinamica. L’umore di una persona può cambiare nel corso della vita, seguire percorsi diversi. Alcuni possono avere sintomi depressivi lievi e costanti, altri picchi intensi seguiti da miglioramenti, altri ancora un peggioramento graduale. Ed è proprio qui che entra in gioco il concetto di “traiettorie dei sintomi depressivi”. Invece di guardare solo una fotografia istantanea dell’umore, questo studio ha analizzato il “film” della depressione nel tempo.

Lo studio CHARLS è un progetto ambizioso che ha seguito migliaia di adulti cinesi di mezza età e anziani, raccogliendo dati sulla loro salute, stile di vita e, appunto, umore, attraverso la scala CES-D (Centre for Epidemiology Studies Depression Scales) in diverse ondate (2011, 2013, 2015). Poi, hanno verificato chi avesse sviluppato malattie croniche del fegato tra il 2015 e il 2020.

I Cinque “Sentieri” dell’Umore

Analizzando i dati di ben 7351 partecipanti, i ricercatori hanno identificato cinque distinti “sentieri” o traiettorie dell’umore:

• Basso-stabile (Low-stable): il gruppo più numeroso (circa il 63%), persone con sintomi depressivi costantemente bassi. Diciamo, i “fortunati”.
• Alto-decrescente (High-decreasing): circa l’11%, persone che partivano con sintomi depressivi elevati, ma che poi sono migliorati nel tempo.
• Alto-stabile (High-stable): quasi il 7%, quelli con sintomi depressivi persistentemente alti. Un fardello pesante.
• Moderato-crescente (Moderate-increasing): circa l’11.5%, persone con sintomi inizialmente moderati che sono poi peggiorati.
• Remittente (Remitting): circa il 7.5%, chi ha avuto un aumento dei sintomi depressivi partendo da un livello basso, per poi vederli diminuire.

Vi riconoscete in qualcuno di questi percorsi? È interessante pensarci, vero?

Il Verdetto: Quali Traiettorie Mettono a Rischio il Fegato?

E qui arriva la parte cruciale. Lo studio ha rivelato che, rispetto a chi aveva un umore “basso-stabile”, le persone con traiettorie di sintomi depressivi “moderato-crescente”, “alto-decrescente” e, soprattutto, “alto-stabile” avevano un rischio significativamente maggiore di sviluppare una malattia cronica del fegato.

Parliamo di numeri: il rischio (espresso come Odds Ratio, OR) era di 1.44 volte maggiore per il gruppo “moderato-crescente”, 1.59 volte per “l’alto-decrescente” e ben 2.25 volte maggiore per chi si trovava nella traiettoria “alto-stabile”! Questo anche dopo aver tenuto conto di un sacco di altri fattori come età, sesso, istruzione, fumo, alcol, BMI e altre malattie croniche. Invece, la traiettoria “remittente”, quella con un miglioramento finale, non sembrava comportare questo aumento di rischio. Un sospiro di sollievo per chi riesce a superare i momenti difficili!

Questo ci dice una cosa importantissima: non è solo avere la depressione “ora” che conta, ma come questa depressione si evolve nel tempo. Un approccio basato sulle traiettorie può svelare molto di più sull’impatto a lungo termine sulla nostra salute fisica.

Ma Perché l’Umore Dovrebbe Danneggiare il Fegato?

Vi starete chiedendo: “Ok, interessante, ma come fa la tristezza a rovinare il fegato?”. Bella domanda! Anche se il meccanismo esatto non è ancora del tutto chiaro, ci sono diverse ipotesi plausibili che gli scienziati stanno esplorando:

• Infiammazione cronica: Si sa che nelle persone depresse i livelli di alcune sostanze infiammatorie nel sangue (come TNF-α, IL-1β, IL-6) sono più alti. Questa infiammazione persistente può, attraverso varie vie, danneggiare il fegato, portando a infiammazione e disturbi metabolici anche lì. Ad esempio, il TNF-α può attivare percorsi che portano all’infiammazione epatica e può anche favorire l’accumulo di grasso nel fegato.
• Resistenza all’insulina (IR): La depressione è stata collegata a problemi nel metabolismo degli zuccheri e dell’insulina. Quando c’è insulino-resistenza, il fegato può iniziare ad accumulare grasso più facilmente, aumentando il rischio di steatosi epatica non alcolica (NAFLD). E pensate, lo studio ha trovato una forte associazione con CLD in persone con diabete e traiettoria depressiva moderata-crescente.
• Infezioni virali e riattivazioni: Sembra che ansia e depressione possano aumentare il rischio di infezione da virus dell’epatite B o la riattivazione di infezioni latenti. Questo potrebbe essere dovuto a un’alterazione della risposta immunitaria. Ad esempio, livelli più alti di IL-10 (una citochina immunosoppressiva) sono stati trovati in pazienti depressi, e questo potrebbe ridurre la capacità del corpo di eliminare patogeni come il virus dell’epatite B.
• Stile di vita e fattori sociali: Non dimentichiamoci che chi soffre di sintomi depressivi tende spesso ad avere comportamenti meno salutari: meno attività fisica, dieta più ricca di calorie, magari fumo. Tutti fattori di rischio per le malattie del fegato. Inoltre, lo stress mentale e psicologico intenso può mettere a dura prova i nostri sistemi nervoso ed endocrino, con ripercussioni anche sulla funzionalità epatica.

Nelle analisi di sottogruppo, è emerso anche che la traiettoria “remittente” poteva aumentare l’incidenza di CLD in persone sotto i 60 anni e in chi non consumava alcol, o in chi soffriva di dislipidemia o malattie cardiache. Questo suggerisce che, in assenza di altri fattori di rischio “classici” o in presenza di specifiche vulnerabilità, l’impatto della depressione, anche se poi migliora, potrebbe farsi sentire di più.

Cosa Ci Portiamo a Casa da Questa Ricerca?

Beh, prima di tutto, la consapevolezza che mente e corpo sono incredibilmente interconnessi. Questo studio sottolinea l’importanza di non sottovalutare i sintomi depressivi, soprattutto se persistenti o in peggioramento. Identificare queste traiettorie “ad alto rischio” potrebbe aiutare i medici a monitorare più da vicino la salute del fegato in questi pazienti e, magari, a intervenire prima per prevenire lo sviluppo di CLD.

Certo, lo studio ha delle limitazioni, come il fatto che la diagnosi di CLD fosse auto-riferita dai pazienti e che i risultati siano specifici per la popolazione cinese di mezza età e anziana. Inoltre, non si è potuta analizzare la gravità della CLD. Però, apre una strada importantissima.

In conclusione, prendersi cura del proprio benessere mentale non è solo una questione di “sentirsi meglio” psicologicamente, ma ha implicazioni profonde per la nostra salute fisica generale, fegato incluso! Se state lottando con l’umore, non esitate a cercare aiuto. Potrebbe essere un passo fondamentale anche per la salute del vostro fegato.

Alla prossima scoperta!

Fonte: Springer