Occhio Secco? No, Occhio Ischemico! Il Pericolo Nascosto nella Tua Carotide (Anche Senza Sintomi!)

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di qualcosa di affascinante e, lo ammetto, un po’ inquietante che lega i nostri occhi alla salute delle nostre arterie, in particolare la carotide. Avete mai pensato che un problema apparentemente silenzioso nel collo potesse mettere a rischio la vostra vista? Beh, preparatevi, perché sto per raccontarvi della Sindrome Ischemica Oculare (OIS) e di come possa colpire anche chi ha una stenosi severa dell’arteria carotide interna… senza nemmeno saperlo!

Cos’è Questa Sindrome Ischemica Oculare (OIS)?

Immaginate che i vostri occhi, come qualsiasi altra parte del corpo, abbiano bisogno di un costante apporto di sangue ossigenato. L’arteria principale che porta questo nutrimento vitale è un ramo dell’arteria carotide interna, chiamata arteria oftalmica (OphAr). Ora, cosa succede se l’autostrada principale, la carotide interna, si restringe gravemente (stenosi ≥ 70%) o si blocca del tutto (occlusione)? Esatto, il flusso verso l’occhio diminuisce drasticamente. Questa condizione di “fame” di sangue dell’occhio è proprio la Sindrome Ischemica Oculare.

I sintomi possono essere subdoli o drammatici:

• Amaurosi fugace (perdita temporanea della vista, come una tendina che cala)
• Perdita progressiva della vista
• Dolore orbitale o periorbitale
• Nei casi più gravi, glaucoma neovascolare (una forma aggressiva di glaucoma) e cecità irreversibile.

Purtroppo, la prognosi per chi soffre di OIS non è delle migliori. Spesso è resistente alle terapie e, cosa ancora più preoccupante, il tasso di mortalità a cinque anni è del 40%, principalmente a causa di problemi cardiaci e ictus. È una condizione rara, si stima circa 7,5 casi per milione all’anno, ma probabilmente è sottostimata perché difficile da diagnosticare o viene scoperta in ritardo. Pensate che circa il 70% dei pazienti si rivolge inizialmente all’oculista!

Il Legame Nascosto: Stenosi Carotidea Asintomatica e OIS

Qui arriva il punto cruciale. Sappiamo che una stenosi carotidea severa può causare OIS. Ma la domanda che tormenta medici e ricercatori è: perché solo alcuni pazienti con stenosi carotidea severa (ipICA-SO, ovvero stenosi ≥ 70% o occlusione dell’arteria carotide interna ipsilaterale) sviluppano questa sindrome, mentre altri, magari con occlusioni totali, non la manifestano? E perché alcuni hanno attacchi ischemici transitori e altri sviluppano un doloroso glaucoma neovascolare?

Per capirci di più, è stato condotto uno studio retrospettivo molto interessante su 260 pazienti con stenosi carotidea severa o occlusione (ipICA-SO), visitati tra il 2013 e il 2022 presso il Beijing Friendship Hospital. Di questi, 120 avevano già sviluppato OIS, mentre 140 (il gruppo di controllo) avevano una condizione oculare normale nonostante la stenosi carotidea. L’obiettivo? Identificare i fattori di rischio che rendono alcuni pazienti più vulnerabili all’OIS.

I Risultati: Chi Rischia di Più?

Analizzando dati clinici e di imaging (come Angio-TC e Doppler Transcranico per misurare il flusso nell’arteria oftalmica), sono emerse delle scoperte davvero significative. Mettetevi comodi, perché alcune sono sorprendenti!

I pazienti con ipICA-SO che hanno sviluppato OIS mostravano più frequentemente:

• Occlusione totale dell’arteria carotide interna ipsilaterale (anziché solo stenosi severa).
• Placche “instabili” (più propense a rompersi o a causare emboli) sia nella carotide ipsilaterale che in quella controlaterale.
• Placche localizzate sia nella sezione prossimale che nel sifone della carotide interna ipsilaterale (il sifone è proprio dove origina l’arteria oftalmica!).
• Stenosi severe in altre arterie chiave per la circolazione cerebrale collaterale: carotide controlaterale, arteria cerebrale anteriore (ACA) controlaterale, arteria cerebrale media (MCA) controlaterale e arteria cerebrale posteriore (PCA) ipsilaterale. Questo suggerisce che un sistema di “circolazione di riserva” (il Circolo di Willis e altre anastomosi) inefficiente aumenta il rischio.
• Flusso sanguigno basso o invertito (reflusso) nell’arteria oftalmica ipsilaterale. Questo è un segnale chiarissimo di sofferenza circolatoria oculare.

E qui la sorpresa: l’ipertensione arteriosa (HT) era significativamente più comune nel gruppo di controllo (quelli senza OIS) rispetto al gruppo OIS! Sembra quasi un controsenso, ma una possibile spiegazione è che una pressione sanguigna sistemica più alta possa, in qualche modo, “spingere” più sangue verso le aree ischemiche (occhio e cervello) in presenza di stenosi, agendo come fattore protettivo relativo in questo specifico contesto. Affascinante, vero?

Forme Diverse di OIS: Neovascolare e Cronica

L’OIS non è tutta uguale. Lo studio ha anche analizzato i sottogruppi:

• OIS Neovascolare (NV-OIS): Caratterizzata dalla formazione di nuovi vasi sanguigni anomali (neovascolarizzazione), spesso sull’iride (rubeosi iridea), che può portare a glaucoma neovascolare. I fattori di rischio principali emersi per questa forma sono il Diabete Mellito (DM) e il flusso invertito nell’arteria oftalmica.
• OIS Cronica: Caratterizzata da un peggioramento progressivo e lento. Questa forma è risultata più probabile in pazienti con occlusione totale della carotide interna ipsilaterale e, di nuovo, con Diabete Mellito (DM).

Il diabete, quindi, sembra giocare un ruolo nefasto sia nel favorire la forma neovascolare che quella cronica, probabilmente a causa del danno microvascolare (microangiopatia diabetica) che si somma al problema macrovascolare della carotide.

Perché Succede: Emboli, Flusso e il “Furto” Oftalmico

Ma qual è il meccanismo alla base? Principalmente due:
1. Embolismo: Frammenti di placca aterosclerotica instabile si staccano dalla carotide e viaggiano fino ai piccoli vasi dell’occhio (retina, coroide, nervo ottico), causando occlusioni acute (come l’amaurosi fugace o l’occlusione dell’arteria retinica). Lo studio ha confermato che le placche instabili sono fortemente associate all’OIS.
2. Disturbo Emodinamico: La stenosi severa o l’occlusione riducono cronicamente il flusso sanguigno e la pressione di perfusione all’occhio, portando a ischemia cronica e ai sintomi progressivi.

Un concetto interessante è il “fenomeno del furto dell’arteria oftalmica”. In condizioni normali, se una carotide si chiude, il sangue può arrivare al cervello attraverso circoli collaterali (principalmente il Circolo di Willis, usando l’altra carotide o le arterie vertebrali). Ma se anche questi circoli non funzionano bene, il corpo può tentare una via disperata: far arrivare sangue al cervello “rubandolo” dalla carotide esterna facendolo passare *all’indietro* attraverso l’arteria oftalmica per raggiungere la carotide interna a monte dell’occlusione. Questo flusso invertito nell’arteria oftalmica, sebbene tenti di salvare il cervello, priva ulteriormente l’occhio del suo già scarso apporto sanguigno, peggiorando l’ischemia oculare. Questo spiega perché il flusso invertito sia un forte fattore di rischio per l’OIS, specialmente nella forma neovascolare.

Prevedere il Rischio: Un Aiuto per il Futuro?

La cosa forse più utile dello studio è stata la creazione di modelli matematici per predire il rischio di sviluppare OIS, NV-OIS e OIS Cronica nei pazienti con ipICA-SO. Il modello per predire l’OIS generale ha mostrato una buona capacità discriminatoria (AUC = 0.834), con alta sensibilità (81.3%) e specificità accettabile (67.8%). I modelli per NV-OIS e OIS Cronica hanno mostrato capacità moderate (AUC 0.724 e 0.673 rispettivamente).

Cosa significa? Che in futuro, analizzando fattori come il grado di stenosi, la stabilità della placca, la funzionalità dei circoli collaterali, il flusso nell’arteria oftalmica, la presenza di diabete e (paradossalmente) l’assenza di ipertensione severa, potremmo identificare i pazienti con stenosi carotidea asintomatica che sono a maggior rischio di sviluppare problemi oculari seri e intervenire precocemente.

Il Messaggio da Portare a Casa

Ragazzi, questa ricerca ci ricorda una cosa fondamentale: il nostro corpo è un sistema interconnesso. Un problema “silenzioso” in un’arteria del collo può avere conseguenze devastanti per la vista. La stenosi carotidea severa, anche se non dà sintomi neurologici evidenti, non va sottovalutata.

• La gravità della stenosi, le caratteristiche della placca e l’efficienza della circolazione collaterale sono cruciali.
• Il flusso nell’arteria oftalmica è un indicatore prezioso.
• Il diabete è un fattore di rischio importante per le forme più gravi di OIS.
• L’ipertensione, in questo contesto, potrebbe avere un ruolo inaspettatamente “protettivo”.

E un’ultima cosa: se avete fattori di rischio cardiovascolare, non trascurate i controlli oculistici. L’oculista potrebbe essere il primo a notare i segni di un problema che origina altrove, giocando un ruolo chiave nella diagnosi precoce della OIS e, potenzialmente, salvando non solo la vista, ma anche la vita.

Alla prossima!

Fonte: Springer