Ragazzi Sudafricani, HIV e Violenza: Possiamo Cambiare le Regole del Gioco con le Norme Sociali?

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di qualcosa di veramente importante e, lasciatemelo dire, piuttosto innovativo che sta succedendo in Sudafrica. Stiamo parlando di un progetto pazzesco chiamato “Schools Championing Safe South Africa”. L’obiettivo? Affrontare due giganti che purtroppo vanno spesso a braccetto: il rischio HIV e la violenza, in particolare quella perpetrata dai ragazzi adolescenti all’interno delle relazioni intime (la cosiddetta IPV, Intimate Partner Violence).

Vi chiederete: cosa c’entra la scuola? E cosa sono queste “norme sociali”? Beh, mettetevi comodi perché la storia è affascinante.

Un Problema Enorme in Sudafrica

Prima di tuffarci nel progetto, facciamo un passo indietro. Il Sudafrica, purtroppo, detiene un triste primato: è il paese con la più grande epidemia di HIV al mondo. E chi sono i più colpiti dalle nuove infezioni? Proprio gli adolescenti. È un’età delicata, quella delle prime esperienze sessuali, e questo aumenta fisiologicamente i rischi. I dati nazionali ci dicono che i ragazzi adolescenti sudafricani hanno comportamenti a rischio più alti rispetto alle ragazze: quasi il 68% ha avuto rapporti non protetti l’ultima volta, contro il 50% delle ragazze, e oltre il 25% ha avuto due o più partner sessuali, rispetto al 9% delle ragazze.

Ma non c’è solo l’HIV. Il Sudafrica combatte anche contro tassi altissimi di violenza, inclusa quella sessuale e domestica. La regione subsahariana ha la prevalenza più alta al mondo. E indovinate un po’? La stragrande maggioranza della violenza sessuale è commessa da ragazzi e uomini. Un sondaggio ha rivelato che quasi 1 uomo su 3 in Sudafrica ha ammesso di aver commesso uno stupro, spesso iniziando proprio nell’adolescenza, intorno ai 17 anni. Capite perché intervenire tra i 15 e i 17 anni è cruciale?

L’Idea: Correggere le Percezioni Sbagliate

Di fronte a questo quadro, servono idee nuove. Molti interventi passati hanno avuto risultati limitati o non si sono concentrati specificamente sui ragazzi come “autori” di violenza, ma più come vittime, o hanno incluso fasce d’età diverse. Qui entra in gioco l’approccio delle norme sociali.

Cosa significa? In pratica, si basa sull’idea che il nostro comportamento è influenzato da ciò che pensiamo gli altri facciano o approvino. Spesso, però, abbiamo percezioni distorte! Magari pensiamo che “tutti i ragazzi” siano aggressivi o non usino il preservativo, quando in realtà la maggioranza potrebbe avere atteggiamenti più sani e rispettosi. Queste percezioni errate (misperceived social norms) possono spingere verso comportamenti rischiosi.

L’intervento “Schools Championing Safe South Africa” punta proprio a correggere queste percezioni distorte. Come? Usando dati reali raccolti proprio nelle scuole partecipanti! Si mostra ai ragazzi che, ad esempio, molti più coetanei di quanto pensino rispettano il consenso, credono alle vittime di violenza o disapprovano l’aggressività. È come dire: “Ehi, guarda che la maggioranza dei tuoi amici la pensa diversamente da quello che credi, e in modo più positivo!”. Questo “nudge”, questa spintarella basata su dati reali della loro comunità (la scuola), può incoraggiare comportamenti più sani.

Come Funziona in Pratica?

L’intervento si è svolto in due fasi principali, pensate per essere sostenibili e replicabili:

1. Campagna Poster Basata sulle Norme Sociali: Niente app super tecnologiche, ma semplici poster affissi per la scuola. Ogni poster presentava dati specifici di quella scuola, evidenziando le discrepanze tra comportamenti/atteggiamenti reali (spesso positivi) e quelli percepiti. Ad esempio, un poster poteva dire: “Il 76% degli studenti di questa scuola rispetterebbe qualcuno che cerca di fermare una violenza sessuale”. Ne sono stati usati 12 diversi, a rotazione, su temi come HIV/violenza, consenso, uso del preservativo, equità di genere, intervento dei presenti (bystander intervention).
2. Lezioni per il Cambiamento Comportamentale: Dopo i poster, due sessioni interattive di un’ora, inserite nel normale curriculum scolastico (“Life Orientation”). Queste lezioni, guidate da facilitatori esperti (membri del team di ricerca, per garantire coerenza in questa fase pilota), miravano a tradurre i messaggi dei poster in pratiche concrete. Si basavano su teorie solide:
   • Per l’HIV: L’approccio Informazione-Motivazione-Comportamento (IMB), che combina conoscenza, motivazione al cambiamento e pratica delle abilità (es. uso corretto del preservativo).
   • Per la violenza: Un modello integrato che punta a fattori di rischio e protezione nell’ambiente sociale (la scuola), lavorando su consenso, empatia, correzione delle percezioni errate e strategie di intervento da spettatore.

Lo Studio Pilota: Mettiamo alla Prova l’Intervento

Per vedere se questa idea funzionava, abbiamo condotto uno studio pilota controllato randomizzato (RCT) in due scuole superiori simili, in comunità peri-urbane piuttosto povere. Una scuola ha ricevuto l’intervento, l’altra (il gruppo di controllo) lo ha ricevuto solo alla fine dello studio. Hanno partecipato 282 ragazzi tra i 15 e i 17 anni (141 per scuola), più 80 insegnanti (che sono fondamentali per la futura sostenibilità del progetto).

Abbiamo raccolto dati prima dell’intervento (baseline), 1 mese dopo e 6 mesi dopo, usando tablet e software specifici per le domande più sensibili (per garantire privacy e onestà). Abbiamo misurato: comportamenti a rischio HIV/IST, perpetrazione di violenza/aggressione sessuale, norme e atteggiamenti su sesso/genere/violenza, conoscenza dell’HIV e intenzioni/comportamenti da “spettatore attivo”.

I Risultati: Accettabilità e Fattibilità alle Stelle!

La prima cosa che volevamo sapere era: ai ragazzi e agli insegnanti piace questo approccio? È fattibile implementarlo nelle scuole? La risposta è stata un sonoro SÌ!

• Accettabilità Altissima: Il 99% dei ragazzi nel gruppo di intervento ha espresso alta soddisfazione per contenuti, formato e modalità. Anche gli insegnanti hanno dato feedback super positivi. Questo è incredibile, considerando che parliamo di argomenti delicati e spesso stigmatizzati come la violenza. Il fatto che i ragazzi, inclusi quelli a rischio o che già perpetravano violenza, abbiano apprezzato l’intervento è un segnale fortissimo. Molti hanno detto che avrebbero voluto durasse di più o che lo consiglierebbero agli amici!
• Fattibilità Ottima: I facilitatori hanno seguito fedelmente il protocollo. Quasi tutti i ragazzi hanno visto i poster (esposizione tra il 96% e il 99%!). Le lezioni hanno avuto una buona partecipazione (75-79%). E, cosa importantissima per futuri studi più grandi, abbiamo avuto tassi di ritenzione eccezionali: il 99% dei ragazzi era ancora nello studio dopo 6 mesi!

E l’Efficacia? Segnali Promettenti (con un “Ma”)

Ok, piace ed è fattibile. Ma ha cambiato qualcosa nei comportamenti? Qui i risultati sono interessanti e ci danno speranza, anche se con qualche cautela.

• Meno Violenza (Completata): Nel gruppo di intervento, gli atti di violenza sessuale completati (toccamenti forzati, sesso orale, anale o vaginale) sono diminuiti significativamente dal 71% al basale al 55% dopo 1 mese. Una riduzione del 15%!
• Meno Violenza (Tentata): Ancora più marcata la riduzione degli atti di violenza sessuale tentati: sono passati dal 49% al basale al 25% dopo 1 mese. Un calo del 22%!
• Il “Ma”: Purtroppo, questi effetti positivi sulla violenza non si sono mantenuti a 6 mesi. I tassi sono risaliti a livelli simili a quelli iniziali.
• Nessun Cambiamento su Altro: Non abbiamo visto cambiamenti significativi nell’uso del preservativo o nelle intenzioni di intervenire come spettatori (bystander).
• Gruppo di Controllo Stabile: Nel frattempo, nel gruppo di controllo non ci sono stati cambiamenti significativi nei tassi di violenza.

Cosa Ci Dicono Questi Risultati? La Strada da Seguire

Allora, tiriamo le somme. Abbiamo per le mani un intervento che piace tantissimo ai ragazzi e agli insegnanti, è fattibile da implementare nelle scuole e, soprattutto, ha mostrato segnali iniziali molto forti nel ridurre la perpetrazione di violenza sessuale. Questo è già un risultato notevole, considerando quanto sia difficile affrontare questo tema con i ragazzi e quanti pochi interventi efficaci esistano. Crediamo che usare il feedback normativo, mostrando ai ragazzi i dati reali sui loro coetanei, abbassi le difese e stimoli la curiosità, oltre a dare “buone notizie” che incoraggiano comportamenti positivi.

Il fatto che gli effetti non siano durati 6 mesi non è una sorpresa totale. È un fenomeno noto come “rebound” (rimbalzo), visto anche in altri studi. Cosa significa? Che probabilmente l’intervento, così com’è, non è abbastanza “forte” o duraturo per mantenere il cambiamento nel tempo.

Quindi, cosa fare ora? La strada è chiara: questo approccio merita assolutamente di essere testato ulteriormente, ma con qualche modifica per renderlo più potente e duraturo. Stiamo pensando a:

• Prolungare la durata dell’intervento (più poster, più sessioni).
• Aggiungere sessioni di “richiamo” (booster) per rinforzare i messaggi e le abilità.
• Coinvolgere di più insegnanti e magari anche “peer leader” (ragazzi leader tra i coetanei) per diffondere i messaggi.
• Trovare modi per pubblicizzare le azioni positive dei ragazzi.
• Integrare l’intervento scolastico con azioni a livello di comunità.

Insomma, la sfida è aperta, ma i risultati di questo studio pilota ci danno una base solida e molto promettente su cui costruire. Lavorare sulle norme sociali percepite, combinando campagne informative con training comportamentale, sembra davvero una chiave importante per affrontare le epidemie interconnesse di HIV e violenza tra i giovani in Sudafrica. Continueremo a lavorarci!

Fonte: Springer