Rumore Industriale Sotto Soglia: Il Pericolo Nascosto per Salute e Prestazioni Lavorative

Il Rumore sul Lavoro: Non Solo Questione di Decibel Alti

Sapete una cosa? Quando pensiamo al rumore in fabbrica o in ufficio, ci viene subito in mente quel baccano assordante che ti costringe a urlare per farti sentire. Immaginiamo subito danni all’udito, stress alle stelle… e pensiamo che il problema esista solo sopra certe soglie, quelle famose stabilite per legge (tipo 85-90 dB(A)). Ma se vi dicessi che la questione è più subdola e che anche livelli di rumore considerati “accettabili”, sotto quei limiti, possono crearci problemi seri?

Proprio di questo voglio parlarvi oggi, basandomi su uno studio recente che ha messo il naso proprio in questa zona grigia. Hanno preso in esame lavoratori di piccole e medie imprese (PMI), quelle realtà che magari hanno meno risorse delle grandi aziende per gestire questi aspetti, e hanno cercato di capire cosa succede quando il rumore di fondo c’è, si sente, ma non è tecnicamente “fuorilegge”.

Lo Studio: Due Aziende a Confronto

Immaginate due aziende di medie dimensioni. Una nel settore logistico, tendenzialmente più tranquilla, con un rumore medio intorno ai 60.55 dB(A) (pensate a un ufficio molto animato o a una strada trafficata vista da dentro casa). L’altra nel settore della produzione di mobili, decisamente più rumorosa, con una media di 78.22 dB(A). Attenzione: siamo ancora sotto le soglie di pericolo comunemente accettate per l’obbligo di protezioni specifiche (85 dB(A) secondo NIOSH, 90 dB(A) per OSHA)!

I ricercatori hanno coinvolto 172 lavoratori, equamente divisi tra le due aziende. Hanno misurato con precisione i livelli di rumore nei luoghi di lavoro, poi hanno fatto un bel po’ di test ai dipendenti:

• Controllo dell’udito (audiometria tonale per le frequenze da 0.5 a 8 kHz).
• Interviste per raccogliere dati socio-demografici e fastidi uditivi (acufeni, difficoltà a capire nel rumore, ecc.).
• Un questionario per valutare lo stress lavoro-correlato (la famosa Work Stress Scale).
• Una valutazione delle prestazioni lavorative, ma fatta compilare ai loro supervisori per essere più oggettivi (usando la Job Performance Scale).

L’obiettivo era chiaro: vedere se, anche a questi livelli di rumore “moderato”, ci fossero differenze significative tra i due gruppi in termini di salute uditiva, stress e performance.

I Risultati: Sorprese Sotto la Soglia

E qui arrivano le scoperte interessanti, quelle che dovrebbero farci drizzare le orecchie (è proprio il caso di dirlo!).

L’Udito Soffre Anche a Basso Volume (Relativo): Nel gruppo esposto al rumore più alto (quello intorno ai 78 dB(A)), i lavoratori mostravano soglie uditive significativamente peggiori a frequenze specifiche: 2000 Hz e 4000 Hz in entrambe le orecchie, e 6000 Hz nell’orecchio sinistro. Questo è un campanello d’allarme! Significa che anche un’esposizione prolungata a rumore sotto gli 80 dB(A) può iniziare a danneggiare l’udito, proprio in quelle frequenze cruciali per la comprensione del parlato e tipicamente colpite per prime dal trauma acustico cronico. Il classico “calo” a 4000 Hz, tipico del danno da rumore, era già evidente.

Prestazioni Lavorative in Calo: Altra scoperta non da poco: i dipendenti del gruppo “high-noise” (sempre sotto i limiti, ricordiamolo!) avevano prestazioni lavorative significativamente inferiori rispetto ai colleghi dell’azienda più silenziosa. Questo conferma quello che molti sospettavano: il rumore costante, anche se non assordante, disturba la concentrazione, aumenta la fatica mentale e, alla fine, impatta sulla produttività. Non è solo una questione di udito, ma anche di efficienza sul lavoro.

E lo Stress? Qui la Storia si Complica

Ci si aspetterebbe che più rumore significhi più stress, giusto? Beh, tenetevi forte: lo studio non ha trovato differenze statisticamente significative nei livelli di stress lavoro-correlato tra i due gruppi. Sorprendente, vero? I ricercatori ipotizzano che altri fattori possano entrare in gioco: la natura del lavoro, altre condizioni ambientali (luce, temperatura), differenze individuali nella percezione e gestione dello stress, o forse gli strumenti usati per misurarlo non colgono tutte le sfumature.

È anche interessante notare che, mentre l’età mostrava una correlazione positiva con il peggioramento dell’udito (la classica presbiacusia, che si somma ai danni da rumore), non è stata trovata una relazione significativa tra età e stress o prestazioni lavorative in questo campione. Nemmeno tra stress e prestazioni è emersa una correlazione diretta.

Cosa Ci Dice Tutto Questo? Ripensare i Limiti e Agire!

Questo studio, amici miei, è un monito importante. Ci dice che fissare dei limiti di legge è necessario, ma forse non basta a proteggere completamente la salute e il benessere dei lavoratori. Anche livelli di rumore considerati “sicuri” sulla carta possono avere effetti negativi a lungo termine sull’udito e ridurre le prestazioni lavorative.

Le implicazioni sono chiare:

• Non sottovalutare il rumore “moderato”: Anche se non serve urlare per parlare, un rumore costante può essere dannoso.
• Necessità di misure di controllo: Bisogna lavorare per ridurre il rumore alla fonte, anche quando si è sotto i limiti legali, magari con pannelli fonoassorbenti, manutenzione dei macchinari, riorganizzazione degli spazi.
• Attenzione alle PMI: Queste aziende potrebbero aver bisogno di maggiore supporto e consapevolezza per affrontare il problema.
• Rivalutare le normative? Forse è il caso di riconsiderare i limiti attuali, tenendo conto non solo del rischio di sordità conclamata, ma anche degli effetti subdoli sulla salute uditiva fine e sulla performance.

Insomma, la lotta al rumore sul lavoro non riguarda solo i decibel estremi. È una questione di qualità dell’ambiente di lavoro a 360 gradi. Proteggere l’udito e migliorare le prestazioni passa anche attraverso la creazione di ambienti acusticamente più confortevoli, anche quando il fonometro non segna rosso. È ora che manager e responsabili della sicurezza prendano coscienza di questo rischio “nascosto”.

La salute è un bene prezioso e un ambiente di lavoro sano è un diritto. Non dimentichiamolo mai, anche quando il rumore sembra solo un fastidioso sottofondo.

Fonte: Springer