Sulle Onde dei Vichinghi: Viaggio Digitale e Sperimentale nelle Loro Rotte Segrete

Ciao a tutti! Avete mai sognato di solcare i mari come i leggendari Vichinghi, quei formidabili navigatori che hanno segnato un’epoca? Io sì, e non solo l’ho sognato, ma ho cercato di capire come diavolo facessero a orientarsi e a scegliere i loro itinerari marittimi. L’epoca vichinga, parliamo all’incirca dall’800 al 1050 d.C., è stata un periodo di incredibile mobilità via mare. Navi e barche non erano ostacoli, ma vere e proprie autostrade che connettevano persone, luoghi, merci e idee. Ma, nonostante le tante prove di questi viaggi, sappiamo ancora poco sui marinai stessi e sulle loro rotte precise.

Le Sfide nel Ricostruire le Rotte Vichinghe

Immaginate la scena: abbiamo reperti che ci dicono da dove partivano e dove arrivavano, ma il “come” ci sfugge in gran parte. Ricostruire le reti marittime vichinghe è un bel rompicapo. Primo, perché ci sono un’infinità di rotte possibili attraverso i paesaggi marini di allora. Secondo, perché le coste sono cambiate nel tempo, e le tecniche di costruzione navale si sono evolute. E poi, diciamocelo, le abilità e le conoscenze nautiche di un tempo venivano trasmesse oralmente, di padre in figlio, di maestro in apprendista. Difficile trovarle scritte su un manuale!

Finora, noi archeologi ci siamo spesso affidati a due tipi di “indizi”:

• Siti costieri di alto rango, come residenze signorili o tumuli funerari.
• Moderni portolani, quelle guide per la navigazione odierna.

Entrambi utili, certo, ma con i loro limiti. I siti importanti non sono distribuiti uniformemente lungo le coste, lasciando dei “buchi” nelle nostre mappe. E i portolani moderni sono pensati per navi e marinai di oggi, non per le imbarcazioni vichinghe.

Un Approccio Diverso: Dall’Albero Maestro alla Mappa

Ecco dove entra in gioco il mio approccio, un po’ sperimentale e un po’ digitale. L’idea di base è semplice: per capire i marinai del passato, bisogna mettersi nei loro panni, o meglio, sulle loro barche! Ho quindi intrapreso una serie di viaggi sperimentali lungo la costa norvegese, a bordo di imbarcazioni a vela quadra costruite secondo la tradizione discendente delle barche Åfjord. Queste esperienze dirette mi hanno aiutato a capire le preferenze e le necessità dei navigatori vichinghi, definendo criteri più concreti per valutare quali porti naturali e ancoraggi potessero preferire.

Il focus è stato sul Norðvegr, l’antica “via del Nord”, la costa occidentale della penisola scandinava. Seguendo le idee di studiosi come Westerdahl e Ilves, ho cercato di esplorare questi paesaggi marini dal mare, non da terra, usando la conoscenza pratica della navigazione per scovare antichi approdi. Perché, vedete, i lunghi viaggi vichinghi non erano una tirata unica, ma una serie di tappe tra porti e ancoraggi conosciuti. Il primo passo, quindi, è identificare questi “paradisi sicuri”.

È importante notare che i miei viaggi sperimentali miravano a emulare le spedizioni a lungo raggio di commercianti, esploratori e coloni, piuttosto che quelle di razziatori o flotte da guerra. Quindi, i criteri che ho sviluppato riflettono le esigenze di chi non basava i propri obiettivi principali sulla violenza organizzata.

Il Digitale Incontra l’Esperienza: Ricostruire le Coste del Passato

Un altro pezzo fondamentale del puzzle è la ricostruzione digitale delle topografie storiche. Dovete sapere che il livello del mare è cambiato parecchio dall’epoca vichinga, a causa del cosiddetto “rimbalzo isostatico” dopo lo scioglimento delle calotte glaciali. In alcune zone, il livello del mare poteva essere fino a 6 metri più alto! Ho quindi usato dati recenti per ricostruire come apparissero le coste norvegesi tra il IX e il XIII secolo. Questo mi ha permesso di esaminare potenziali rotte e ancoraggi con una topografia storicamente accurata.

Combinando i dati dei viaggi sperimentali, le ricostruzioni del livello del mare e le prove archeologiche e documentarie, ho sviluppato una serie di criteri per valutare i possibili “paradisi” vichinghi. Questi luoghi, che chiamo “haven”, erano punti di sosta riparati lungo la leið, il corridoio marittimo principale. I marinai potevano fermarsi lì per aspettare che passasse il maltempo, riposare, fare riparazioni, rifornirsi d’acqua, scambiare informazioni o, a volte, per evitare o incontrare i potenti locali.

I Criteri per un “Porto Sicuro” Vichingo

Basandomi sulle mie esperienze e analisi, un “haven” vichingo ideale doveva avere queste caratteristiche (considerando la topografia dell’epoca):

• Raggiungibile con scarsa visibilità: usando punti di riferimento terrestri o marini noti, senza dover attraversare tratti di mare aperto superiori a 2 miglia nautiche.
• Spazioso: abbastanza grande da ospitare più imbarcazioni (almeno come una fyring, lunga 9m) con equipaggi di 4-10 persone ciascuna.
• Accessibile: a distanza di voga ragionevole (2 miglia nautiche) da molteplici rotte di approccio e partenza, permettendo di entrare e uscire anche controvento.
• Posizionato in “zone di transizione”: aree tra la costa esterna esposta e le vie d’acqua interne più strette.
• Buona protezione: da onde lunghe e mareggiate.
• Riparato dai venti prevalenti: grazie a rilievi terrestri di almeno 15m su almeno due lati, OPPURE con un’area di approdo sabbiosa e in dolce pendenza.
• Ampia visuale: sul paesaggio marino circostante, specialmente verso sud-ovest, raggiungibile a piedi.
• Accesso ad acqua dolce.

Questi criteri mi hanno aiutato a identificare alcuni luoghi particolarmente interessanti.

Quattro Possibili Approdi Vichinghi Svelati

Grazie a questo lavoro, ho individuato quattro possibili “haven” vichinghi che riempiono alcuni vuoti negli itinerari probabili lungo il Norðvegr. Eccoli:

1. Smørhamn: Un piccolo porto naturale che collega una rotta verso il Nordfjord con la leið. Era noto come luogo di sosta già nel XVII secolo. Le mie prove suggeriscono che una rotta esterna qui fosse possibile anche per navi più piccole.
2. Fosnavåg: Nell’arcipelago di Sørøyane. Qui vicino furono seppellite le famose barche di Kvalsund (circa 780-800 d.C.). È plausibile che il rimbalzo isostatico e l’aumento del pescaggio delle navi medievali abbiano reso Fosnavåg meno accessibile dopo l’epoca vichinga, portando a un cambio di rotta.
3. Bjørnsund: Un gruppo di piccole isole vicino a Hustadvika. Offre porti naturali più protetti rispetto alla terraferma vicina. La sua posizione all’imboccatura di un importante sistema di fiordi lo rende un interessante nodo insulare.
4. Storfosna: Vicino alla penisola di Ørland, dove convergono importanti vie d’acqua. Mentre fonti medievali citano la vicina Kråkvåg, le mie ricostruzioni suggeriscono che Storfosna fosse più adatta nell’epoca vichinga, offrendo miglior riparo e accessibilità prima che i cambiamenti del livello del mare e le costruzioni medievali (come il porto di Agdenes) ne alterassero l’importanza.

Questi luoghi, spesso piccole isole o promontori, suggeriscono che le reti marittime vichinghe potessero essere più decentralizzate di quanto pensassimo, non sempre legate ai grandi centri di potere sulla terraferma. Sembra che l’accessibilità fosse importante tanto quanto il riparo nella scelta di un ancoraggio temporaneo.

Oltre i Quattro: Zone di Transizione e una Rete Decentralizzata

Le “zone di transizione” che ho menzionato sono cruciali. Si tratta di aree costiere dove la costa esterna esposta lascia il posto a sistemi di fiordi e fitti arcipelaghi. Erano punti di sosta ideali perché si trovavano tra diverse zone di rischio nautico: meno onde rispetto alla costa aperta, ma correnti e venti catabatici più deboli rispetto ai fiordi interni. Ho identificato 17 di queste zone lungo il Norðvegr, e molte ospitano candidati promettenti per essere stati “haven” vichinghi.

Pensate a isole come Bolga, un importante punto di riferimento con tumuli funerari vichinghi, o Løkta, un sito di assemblea nell’Età del Ferro. O ancora, l’arcipelago di Vikna, Nærøya, Giske, le isole Solund. Questi luoghi, spesso apparentemente remoti, potrebbero essere stati nodi vitali.

Questo contrasta con l’idea che i centri di potere terrestri fossero automaticamente gli hub marittimi. Certo, a volte coincidevano, ma spesso i fattori che rendevano un luogo un buon “haven” (accessibilità, riparo) non erano gli stessi che favorivano un centro di potere (terra arabile). Potrebbe esserci stata una certa separazione tra le élite e i principali nodi delle rotte a lungo raggio. Forse questi “haven” più defilati erano usati da commercianti indipendenti o persino da razziatori che volevano evitare i centri di controllo.

Questa visione suggerisce un sistema di potere e logistica marittima più decentralizzato durante l’epoca vichinga rispetto a quello descritto nelle fonti medievali. Una catena di “haven” esisteva sicuramente, permettendo viaggi sicuri e ripetuti tra l’Artico e l’Europa continentale. Quelli che ho identificato potrebbero essere alcuni anelli mancanti di questa catena.

Cambiamenti e Continuità

Alla fine dell’epoca vichinga, molte cose cambiarono. Nuovi porti e centri urbani sponsorizzati da poteri politici e religiosi (come Bergen), lo sviluppo di navi più grandi e meno manovrabili per il trasporto di merci alla rinfusa, e i continui cambiamenti del livello del mare portarono a una trasformazione delle reti marittime. “Haven” precedentemente favorevoli come Fosnavåg potrebbero essere diventati troppo bassi per le nuove navi.

Nonostante queste trasformazioni, è incredibile la continuità nella tradizione delle barche clinker nordiche. È come se certi saperi pratici, nomi di luoghi, modi di navigare, fossero sopravvissuti nonostante i grandi cambiamenti sociali, economici e ideologici. Un po’ come certe melodie o storie che si tramandano per secoli.

Conclusioni: Un Nuovo Sguardo sulla Navigazione Antica

La scarsità di prove dirette sulla navigazione vichinga ci ha a lungo ostacolati. Spesso abbiamo sofferto di una sorta di “miopia terrestre”, studiando fenomeni marittimi attraverso lenti testuali e terrestri. Io ho cercato di mettere al centro la mobilità, l’esperienza di navigazione e le prospettive dei marinai vichinghi.

Il mio approccio, che combina archeologia sperimentale, etnologia marittima e ricostruzione digitale dei paesaggi marini, offre nuove prospettive. Non svela “realtà” assolute, ma “potenzialità”. L’elenco dei possibili “haven” vichinghi è un documento di lavoro, che spero possa guidare future ricerche archeologiche. Anche se usati temporaneamente, questi luoghi non dovrebbero essere archeologicamente invisibili: potremmo trovare resti di moli, pali d’ormeggio, pietre di zavorra, materiali per la costruzione di barche, focolari.

Spero che questo metodo possa essere utile anche in altre aree del mondo vichingo, come le isole settentrionali scozzesi o la Groenlandia. E, più in generale, spero che questo tentativo di “pensare dal mare” contribuisca a dare più spazio, nella ricerca accademica, a quelle conoscenze pratiche, dinamiche e legate all’ambiente che sono così fondamentali per comprendere il nostro rapporto con gli oceani.

Fonte: Springer