Paradiso Sommerso dai Rifiuti: Le Mangrovie di Yogyakarta Gridano Aiuto!

Amici, oggi vi porto con me in un viaggio un po’ amaro, in un angolo di mondo che dovrebbe essere un santuario di biodiversità e che invece sta lottando contro un nemico subdolo e onnipresente: i rifiuti di origine umana. Parliamo dell’area costiera di Baros, a Yogyakarta, in Indonesia, un sito designato per la conservazione delle mangrovie e per l’ecoturismo. Immaginatevi un ecosistema vitale, un baluardo naturale, che però si trova proprio alla foce del fiume Opak. E cosa trasporta un fiume, oltre all’acqua? Esatto, purtroppo, sempre più spesso, trasporta i nostri scarti.

Un Ecosistema Unico e la Minaccia Invisibile (ma non troppo)

Le mangrovie sono piante incredibili, capaci di prosperare in condizioni difficili, al confine tra terra e mare. Creano habitat complessi, proteggono le coste dall’erosione, sono nursery per tantissime specie marine e sequestrano enormi quantità di carbonio. Un vero tesoro! L’area di Baros, in particolare, ha una zonizzazione interessante: abbiamo zone più interne (landward) e centrali (middle) caratterizzate da acqua dolce o quasi, visto che vengono sommerse solo durante l’alta marea. Il substrato qui è un mix di sabbia e argilla. Poi c’è la zona più vicina al mare (seaward), costantemente sommersa e quindi con acqua salmastra, con un fondo prevalentemente sabbioso.

Il problema, come avrete intuito, sono i rifiuti marini antropogenici (AMD). L’Indonesia, ahimè, è il secondo maggior contributore mondiale di rifiuti plastici negli oceani, dopo la Cina. Parliamo di cifre da capogiro: stime che vanno da 0,48 a 1,29 milioni di tonnellate metriche di AMD all’anno. Gran parte di questi rifiuti, circa 200.000 tonnellate di plastica all’anno, arriva dai fiumi, soprattutto da Giava e Sumatra. E le mangrovie, con la loro fitta rete di radici, agiscono come delle vere e proprie trappole, accumulando questi detriti.

Cosa Abbiamo Trovato (e non ci è Piaciuto)

Il nostro studio si è concentrato proprio qui, a Baros, per capire la gravità della situazione. Abbiamo analizzato le caratteristiche dell’habitat delle mangrovie, la distribuzione dei rifiuti e la qualità ambientale usando due indici: il Clean Coast Index (CCI), che misura la pulizia di un’area costiera, e l’Hazardous Items Index (HII), che valuta la presenza di rifiuti pericolosi.

I risultati, ve lo dico subito, non sono per niente incoraggianti. La stragrande maggioranza dei rifiuti trovati è costituita da macro-detriti (96%), cioè pezzi più grandi di 2,5 cm. E il materiale dominante? La plastica, con un impressionante 76%. Pensate a bottiglie, sacchetti, imballaggi, frammenti di ogni tipo. Ma non solo: polistirolo, gomma, tessuti, vetro e rifiuti sanitari come mascherine e pannolini.

La zona più esterna, quella verso il mare, è risultata la più inquinata, con una densità media di circa 14 pezzi di rifiuto per metro quadrato. Quella centrale era la meno impattata (circa 1 pezzo/m²), mentre la zona interna si attestava sui 7-8 pezzi/m². Queste differenze sono statisticamente significative, il che ci dice che la dinamica di accumulo non è casuale.

L’analisi con il Clean Coast Index è stata una doccia fredda: l’83% dell’area di studio è stata classificata come “molto sporca” (Classe V). Questo significa che i rifiuti coprono la maggior parte della superficie. Immaginatevi camminare in un bosco dove, invece di foglie secche, il terreno è coperto di plastica. L’impatto visivo è devastante, ma i danni all’ecosistema sono ancora peggiori.

E non è finita qui. L’Hazardous Items Index ci ha rivelato che il 50% dell’area ricade nella Classe IV per i rifiuti pericolosi. Stiamo parlando di oggetti taglienti, come frammenti di vetro (principalmente da bottiglie), che rappresentano un rischio diretto per la fauna e anche per le persone. Trovati anche rifiuti tossici, come assorbenti, pannolini, residui di tinture per capelli, che possono rilasciare sostanze nocive nell’ambiente.

Le Cause e le Conseguenze di un Disastro Annunciato

Da dove arriva tutta questa spazzatura? Principalmente dalle attività umane lungo il bacino del fiume Opak. I rifiuti domestici, quelli delle nostre case, sono i maggiori indiziati, vista la predominanza di plastica da imballaggi alimentari, detergenti, stoviglie monouso. Le correnti fluviali li trasportano fino all’estuario, e lì le mangrovie, con la loro struttura, li intercettano.

Le conseguenze sono molteplici e interconnesse:

• Danno fisico alle mangrovie: i rifiuti possono soffocare le radici aeree, impedendo gli scambi gassosi, o danneggiare fisicamente le giovani piantine.
• Alterazione dell’habitat: la presenza massiccia di detriti cambia la composizione del suolo e disturba la fauna che vive tra le radici e nel fango.
• Rilascio di sostanze chimiche: la plastica, degradandosi, rilascia microplastiche e additivi chimici che possono entrare nella catena alimentare.
• Perdita di valore estetico ed ecoturistico: chi vorrebbe visitare un “paradiso” sommerso dalla spazzatura? Questo impatta negativamente sulle comunità locali che sull’ecoturismo basano parte del loro sostentamento.

Pensate che le mangrovie di Baros, dove abbiamo identificato specie come Avicennia sp. (la più dominante), Nypa sp. e Rhizophora sp., sono il risultato di sforzi di conservazione iniziati nel 2003 dalle comunità locali, supportate da ONG. Un lavoro prezioso che rischia di essere vanificato da un problema che arriva da monte.

Un Appello Urgente: Cosa Possiamo Fare?

La situazione a Baros è critica. L’analisi combinata di CCI e HII ha portato a classificare il 100% delle aree campionate come bisognose di “restauro”. Questo significa che non basta una semplice pulizia, per quanto necessaria. Serve un intervento strutturale.

Le strategie di gestione devono includere:

• Raccolta dei rifiuti basata sulla comunità: coinvolgere attivamente chi vive sul territorio.
• Regolamenti più severi sullo smaltimento dei rifiuti: agire alla fonte del problema, riducendo la quantità di rifiuti che finisce nei fiumi.
• Monitoraggio continuo degli AMD: per capire l’evoluzione del fenomeno e l’efficacia delle misure adottate.
• Educazione ambientale: cambiare la mentalità e i comportamenti delle persone è fondamentale per ridurre la produzione di rifiuti.

La ricerca futura dovrebbe anche esplorare le variazioni stagionali dell’accumulo di rifiuti e l’impatto specifico degli AMD sulla biodiversità delle mangrovie. Quello che è certo è che non possiamo più permetterci di ignorare il grido d’aiuto che arriva da questi ecosistemi preziosi. Le mangrovie di Yogyakarta, come tante altre nel mondo, sono in pericolo, e con esse una parte importante della salute del nostro pianeta. È ora di rimboccarsi le maniche, prima che sia troppo tardi.

La nostra ricerca ha evidenziato come la vicinanza della fonte dei rifiuti giochi un ruolo cruciale: la grande quantità di macro-detriti suggerisce che la spazzatura non ha viaggiato per lunghe distanze prima di essere intrappolata. Questo, se da un lato è preoccupante, dall’altro potrebbe rendere più mirati gli interventi di prevenzione, concentrandosi sulle aree immediatamente a monte.

Il confronto con altri studi, sia in Indonesia che a livello globale, mostra che i valori di CCI riscontrati a Baros sono particolarmente elevati, indicando un livello di contaminazione estremo. Anche per quanto riguarda i rifiuti pericolosi (HII), la situazione di Baros è più critica rispetto ad altre aree studiate. Questo sottolinea l’urgenza di un intervento immediato e coordinato.

In conclusione, quello che abbiamo osservato a Baros è un campanello d’allarme che non possiamo ignorare. La bellezza e l’importanza ecologica delle mangrovie sono messe a repentaglio da un flusso costante di rifiuti che origina dalle nostre attività quotidiane. Serve un cambio di rotta deciso, che parta dalla consapevolezza individuale e si traduca in azioni collettive e politiche ambientali efficaci. Solo così potremo sperare di restituire a questi “paradisi” la loro integrità e la loro capacità di proteggerci e sostenerci.

Fonte: Springer