VR a Scuola: Più Concentrati e Coinvolti? La Scienza Dice Sì!

Amici, parliamoci chiaro: quante volte, da studenti, ci siamo persi nei meandri della noia durante una lezione un po’ troppo teorica? E quante volte, da insegnanti o semplici curiosi, abbiamo sognato un modo per rendere l’apprendimento un’avventura davvero coinvolgente? Beh, sembra che quel sogno stia prendendo forma, e si chiama Realtà Virtuale (VR).

Recentemente mi sono imbattuto in una ricerca affascinante che ha messo sotto la lente d’ingrandimento proprio l’impatto delle aule in VR sull’esperienza e sulla concentrazione degli studenti. E i risultati? Diciamo che aprono scenari davvero interessanti per il futuro dell’istruzione. Preparatevi, perché stiamo per fare un tuffo in un mondo dove imparare la produzione della ceramica di Jingdezhen diventa un’esperienza quasi palpabile!

Ma cos’è esattamente questa Realtà Virtuale Immersiva?

Prima di addentrarci nell’esperimento, facciamo un piccolo passo indietro. La Realtà Virtuale, come molti di voi sapranno, è quell’esperienza generata al computer che ci catapulta in una realtà simulata. Indossiamo un visore e, voilà, il mondo intorno a noi cambia. Spesso l’esperienza include stimoli visivi, uditivi e talvolta persino tattili (aptici). L’elemento chiave? L’immersione, quella sensazione di essere fisicamente presenti in un mondo che, fisicamente, non c’è. È un po’ come essere il protagonista di un videogioco super realistico, ma con finalità didattiche.

Nel campo educativo, l’apprendimento immersivo sta diventando una parola d’ordine. Non si tratta solo di vedere immagini più belle, ma di un impatto profondo sull’immersione stessa, sul feedback empatico e sul senso di presenza durante lo studio. Pensateci: invece di leggere di vulcani su un libro, potreste camminare virtualmente sul bordo di un cratere! La VR, con i suoi visori (HMD), può guidare l’attenzione degli studenti esattamente dove l’insegnante desidera, aiutando a mantenere alta la concentrazione, una sfida non da poco per chi insegna.

Oggi, la tecnologia VR in educazione va ben oltre i semplici display panoramici a 360°. La nuova generazione di VR immersiva offre un’esperienza visiva più ricca e, soprattutto, una maggiore interattività. Gli utenti possono manipolare il loro punto di vista con controller e interagire in tempo reale con gli elementi dell’ambiente virtuale. È una vera e propria rivoluzione che trasforma gli studenti da spettatori passivi a protagonisti attivi del loro processo di apprendimento.

L’Esperimento: Ceramiche di Jingdezhen e Studenti alla Prova

Ma veniamo al sodo. Lo studio che ha catturato la mia attenzione ha voluto confrontare l’efficacia della VR con l’insegnamento video tradizionale. Per farlo, hanno coinvolto un gruppo di studenti universitari e li hanno divisi in tre “squadre”:

• Un gruppo ha utilizzato un sistema di insegnamento VR interattivo per replicare la produzione di ceramiche in una fabbrica di porcellana a Jingdezhen (famosa per le sue ceramiche, un vero tesoro culturale!).
• Un secondo gruppo ha utilizzato un sistema VR simile, ma senza interazione (come guardare un film a 360°).
• Il terzo gruppo ha seguito una lezione tradizionale tramite video.

L’obiettivo era misurare diverse cose: il senso di esperienza ed emozione (immersione, empatia, senso di presenza), la cognizione, la concentrazione e, non da ultimo, i punteggi ottenuti in un quiz finale, tenendo conto anche del loro bagaglio di conoscenze pregresse sull’argomento.

Perché proprio le ceramiche? Perché è un’attività pratica, difficile da apprendere solo con la teoria, e rappresenta un’esperienza che molti vorrebbero provare. Il corso virtuale guidava gli studenti attraverso tutte le fasi: dalla raccolta dell’argilla nella miniera, alla lavorazione, alla modellazione al tornio, fino alla cottura nel forno. Immaginatevi lì, con le mani “in pasta” virtuali!

Per rendere il tutto ancora più scientifico, i ricercatori hanno sviluppato un sistema per misurare la concentrazione in ambiente VR, tenendo conto di punteggi delle espressioni facciali (raccolte tramite telecamere), del tasso di focus visivo e della padronanza dei compiti. Insomma, un’analisi a tutto tondo!

I Risultati: Un’Esperienza che Lascia il Segno

E ora, la parte che tutti aspettavamo: cosa è emerso? I risultati sono stati piuttosto netti.

Immersione e Senso di Presenza: Il gruppo con la VR interattiva (VRI) ha stravinto! Hanno riportato livelli di immersione e senso di “essere lì” significativamente più alti rispetto sia al gruppo con video tradizionale sia, seppur in misura minore, al gruppo con VR non interattiva. È come se fossero stati davvero trasportati nella fabbrica di ceramiche. Anche se, curiosamente, la differenza di immersione tra VR interattiva e non interattiva non è stata così marcata, forse perché la novità della VR stessa ha un po’ livellato l’esperienza iniziale.

Empatia: Qui la faccenda si fa interessante. Il gruppo VRI ha mostrato i punteggi di empatia più alti, seguito a ruota dal gruppo del video tradizionale. Il gruppo VR non interattivo, invece, ha registrato i punteggi più bassi. Sembra che l’interazione diretta con l’ambiente virtuale o, in alternativa, la visione di persone reali e scene naturali nei video tradizionali, stimolino maggiormente la nostra capacità di “sentire” con gli altri. Un dato curioso: le studentesse hanno mostrato un’empatia significativamente maggiore rispetto ai colleghi maschi, confermando una certa sensibilità emotiva femminile già osservata in altri studi.

Il senso di presenza è stato analizzato anche attraverso quattro indicatori emotivi: sensazione immersiva, percezione spaziale, senso di partecipazione e realismo. In generale, la VRI ha dominato, specialmente nella percezione spaziale e nel realismo, dove la possibilità di esplorare e manipolare liberamente l’ambiente ha fatto la differenza. Guardare un video è un conto, “muoversi” e “fare” in prima persona è tutta un’altra storia!

Concentrazione e Apprendimento: La VR Fa la Differenza?

Passiamo ora alla concentrazione e ai risultati dell’apprendimento, misurati con i quiz.

Concentrazione: Ancora una volta, il gruppo VRI ha ottenuto il punteggio medio più alto per la concentrazione nell’apprendimento. Questo risultato è in linea con altre ricerche che suggeriscono come la VR possa migliorare l’apprendimento permettendo una comprensione più profonda dell’argomento. L’interattività sembra giocare un ruolo cruciale: poter partecipare attivamente alla creazione delle ceramiche, con spiegazioni passo-passo, ha alleviato la pressione e mantenuto alta l’attenzione. Gli studenti del gruppo video tradizionale, invece, erano più soggetti a distrazioni esterne e alla potenziale difficoltà di termini tecnici specifici.

Punteggi dei Quiz (Acquisizione Conoscenze): I numeri parlano chiaro. La concentrazione è risultata positivamente correlata con i punteggi dei quiz. Nel gruppo VRI, oltre l’89% degli studenti ha superato il test, confermando che un maggiore coinvolgimento si traduce in un migliore apprendimento. Anche il gruppo VR non interattivo ha superato quello del video tradizionale. Questo suggerisce che l’ambiente immersivo di per sé aiuta a focalizzarsi e ad assorbire meglio le informazioni. Quei pochi studenti che non hanno ottenuto buoni risultati nel gruppo VRI hanno ammesso di essersi distratti per la novità del visore o per la curiosità verso l’ambiente VR, più che per il contenuto didattico stesso – un “effetto novità” da tenere in considerazione.

Maschi vs Femmine e l’Importanza del Background

Un aspetto interessante emerso è che, sebbene le ragazze abbiano mostrato maggiore empatia, non ci sono state differenze significative nei punteggi dei quiz tra maschi e femmine nei vari gruppi. Tutti sembravano ugualmente interessati all’argomento delle ceramiche di Jingdezhen.

Invece, il bagaglio di conoscenze pregresse ha fatto la differenza. Gli studenti di facoltà artistiche e di design (che avevano già una base sull’argomento) hanno ottenuto punteggi mediamente più alti nei quiz rispetto agli altri studenti, pur non mostrando grandi differenze nei livelli di concentrazione. Questo conferma un principio abbastanza intuitivo: avere già delle fondamenta aiuta a costruire nuova conoscenza più solidamente.

Non è Tutto Oro Ciò che Luccica: Le Sfide della VR

Certo, la VR sembra promettente, ma non è priva di sfide. Una delle preoccupazioni è che gli studenti possano essere attratti da elementi secondari nell’ambiente virtuale, trascurando informazioni cruciali. Inoltre, c’è il rischio di una dipendenza eccessiva dalla tecnologia, dimenticando l’importanza dell’esperienza pratica reale. Bisogna trovare un equilibrio.

Altre questioni aperte riguardano la compatibilità della VR con le esigenze dei curriculum e se il suo impatto sui risultati educativi sia universalmente positivo. E non dimentichiamo i costi di produzione di contenuti VR interattivi di alta qualità e la necessità di hardware adeguato.

Lo studio ha anche evidenziato come, per i neofiti della VR, fattori come l’affaticamento fisico, la possibile nausea o il disagio iniziale possano influenzare l’esperienza di apprendimento. Sono aspetti da non sottovalutare.

Allora, la VR è il Futuro dell’Insegnamento?

Dopo aver analizzato questa ricerca, la mia personale impressione è che la Realtà Virtuale immersiva e interattiva abbia un potenziale enorme per trasformare l’educazione. Non si tratta di sostituire completamente i metodi tradizionali, ma di integrarli, specialmente per materie pratiche o concetti complessi difficili da visualizzare.

I risultati parlano chiaro: gli studenti nel gruppo VRI hanno mostrato maggiore immersione, senso di presenza, concentrazione e, in definitiva, migliori risultati di apprendimento. L’interattività sembra essere la chiave di volta, trasformando l’apprendimento da un processo passivo a un’esperienza attiva e memorabile.

Certo, la strada è ancora lunga. Bisognerà lavorare per rendere la tecnologia più accessibile, sviluppare contenuti didattici di alta qualità e studiare ulteriormente come mitigare gli “effetti collaterali” e massimizzare i benefici. Ma una cosa è certa: la VR non è solo un bel gioco, può essere uno strumento potentissimo per rendere l’apprendimento più efficace, coinvolgente e, perché no, divertente. E voi, siete pronti a indossare il visore per la vostra prossima lezione?

Fonte: Springer