Saba Senegalensis: Il Tesoro Nascosto nei Suoi Scarti Nutrienti

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di una scoperta affascinante che arriva direttamente dall’Africa tropicale, in particolare dal Burkina Faso. Avete mai sentito parlare della Saba senegalensis? È una pianta della famiglia delle Apocynaceae, i cui frutti sono molto apprezzati e consumati in diversi paesi africani. Immaginate un frutto succoso, una vera delizia disponibile quasi per tutti, ricca di micronutrienti essenziali. Fin qui, tutto normale, direte voi. Ma la vera sorpresa, quella che mi ha lasciato a bocca aperta, riguarda ciò che di solito viene scartato: i semi e le bucce.

Un’occhiata da vicino alla Saba Senegalensis

Questa pianta è una vera forza della natura, capace di crescere in climi diversi, dal temperato al tropicale secco o umido. Il suo frutto è una risorsa preziosa, soprattutto dal punto di vista nutrizionale. Eppure, nonostante la sua popolarità, la conoscenza scientifica sul valore completo di questo frutto, specialmente delle sue parti meno “nobili”, è ancora frammentaria. Pensate che, nella maggior parte dei casi, una volta gustata la polpa, semi e bucce finiscono dritti nella spazzatura. Solo alcune popolazioni rurali, più sagge forse, riutilizzano le bucce come acidificanti o i semi come snack per bambini. Ma c’è molto, molto di più.

Cosa Buttiamo Via? Semi e Bucce Sotto la Lente

Ed è qui che entra in gioco la ricerca che voglio raccontarvi. Un gruppo di scienziati ha deciso di indagare a fondo sul potenziale nutrizionale proprio di questi “scarti”. Hanno raccolto frutti di ecotipi diversi da ben 10 località sparse in 5 regioni del Burkina Faso (luoghi dai nomi evocativi come Sinyana, Dakira, Tadoteon, Tienkouera…). L’obiettivo? Capire cosa contenessero davvero semi e bucce. Hanno prelevato i frutti direttamente dagli alberi, li hanno lavati, disinfettati (sì, con la candeggina!), aperti, e poi separato meticolosamente le bucce dai semi ancora avvolti nella polpa. Le bucce sono state grattugiate ed essiccate all’ombra per 5 giorni, mentre i semi, dopo essere stati liberati dalla polpa e lavati, hanno richiesto 9 giorni di essiccazione. Una volta secchi, entrambi sono stati macinati, setacciati e conservati per le analisi.

Un Concentrato di Nutrienti: Macroelementi Sorprendenti

E qui arrivano le sorprese. Le analisi fisico-chimiche e fitochimiche hanno rivelato un quadro incredibile. Partiamo dai macronutrienti.

• Lipidi (Grassi): I semi hanno mostrato contenuti variabili, da un notevole 9.36% (Tadoteon) fino a un impressionante 17.02% (Tienkouera)! Anche le bucce non scherzano, con valori tra l’11.08% (Bagala) e il 17.45% (ancora Tienkouera). Questi numeri suggeriscono un potenziale enorme per l’estrazione di oli essenziali o altri usi lipidici. Pensate che studi precedenti in Ghana riportavano solo il 2.14% di lipidi nei semi… una differenza enorme, forse dovuta ai metodi, al clima o alla zona geografica.
• Proteine: Qui le bucce battono i semi. Mentre i semi contengono tra lo 0.53% (Fili) e lo 0.85% (Pinyiri) di proteine, le bucce vanno dal 2.40% (Pinyiri) al 3.60% (Bagala). Questo rende le bucce un candidato interessante come ingrediente per integratori alimentari, data l’importanza delle proteine per la struttura e la funzione del nostro corpo.
• Zuccheri: Anche qui, valori interessanti. Nei semi, i contenuti più alti di zuccheri totali e riducenti sono stati trovati a Pinyiri (17.72%) e Ouahabou (14.66%). Nelle bucce, la media è ancora più alta, con picchi a Tienkouera (20.12% zuccheri totali) e Dakira (15.17% zuccheri riducenti).

Già solo questi dati ci dicono che semi e bucce di S. senegalensis, in particolare da località come Tienkouera, Pinyiri, Tadoteon e Ouahabou, sono vere e proprie riserve di energia e nutrienti, utilizzabili sia per l’alimentazione umana che animale. L’ecotipo di Pinyiri sembra essere particolarmente promettente, racchiudendo un po’ tutti questi macroelementi in buone quantità.

Minerali Preziosi: Non Solo Polpa!

Ma non è finita qui. L’analisi delle ceneri (ciò che resta dopo la combustione, indicativo del contenuto minerale) ha svelato un altro tesoro. Sia i semi che le bucce, specialmente quelli provenienti da Tanguen, Sambsen e Tienkouera, sono risultati ricchi di elementi fondamentali:

• Magnesio (Mg): Essenziale per muscoli e nervi. Picchi a Tienkouera (semi) e Fili (bucce).
• Calcio (Ca): Fondamentale per ossa e denti. I semi ne sono particolarmente ricchi, con il top a Sambsen (oltre 60 mg/100g!).
• Sodio (Na): Importante per l’equilibrio idrico. Concentrazioni più alte a Sambsen (semi) e Tadoteon (bucce).
• Zinco (Zn): Cruciale per il sistema immunitario. Livelli notevoli a Tanguen sia per i semi che per le bucce (valori circa 4 volte superiori a studi precedenti!).
• Rame (Cu) e Ferro (Fe): Altri oligoelementi vitali, presenti in quantità significative, con picchi a Sambsen/Tanguen (Cu) e Tienkouera/Ouahabou (Fe).

Questa ricchezza di minerali rende semi e bucce potenziali integratori naturali, utilissimi ad esempio per bambini e donne incinte, per supportare la crescita e prevenire carenze. Le località di Sambsen, Tienkouera e Tanguen sembrano le più indicate per questo scopo.

Vitamine e Composti Bioattivi: Un’Arma Segreta per la Salute

Passiamo ora ai composti che fanno tanto bene alla nostra salute.

• Vitamina C (Acido Ascorbico): Sorprendentemente, le bucce ne sono più ricche dei semi! Si va da circa 28 mg/100g (Pinyiri) a ben 78 mg/100g (Ouahabou) nelle bucce, mentre i semi variano da 34 mg/100g (Fili) a 63 mg/100g (Sinyana). La vitamina C è un potente antiossidante, stimola il sistema immunitario ed è coinvolta nella sintesi del collagene.
• Carotenoidi (β-carotene e Licopene): Anche se presenti in quantità minori rispetto alla Vitamina C, β-carotene (precursore della Vitamina A) e licopene sono presenti. Il β-carotene è importante per la prevenzione di alcune malattie croniche e per la salute degli occhi, mentre il licopene è un altro noto antiossidante. Le concentrazioni variano, ma località come Tadoteon (β-carotene nelle bucce) e Tienkouera (licopene nelle bucce) spiccano.
• Composti Fenolici (Polifenoli e Flavonoidi): Qui sta un altro punto di forza! I semi di Sinyana hanno mostrato livelli altissimi di polifenoli totali (oltre 955 mg EAG/100g). Le bucce di Tienkouera fanno ancora meglio per i polifenoli (964 mg EAG/100g) e dominano per i flavonoidi (oltre 207 mg EQ/100g). Questi composti sono famosi per le loro proprietà antiossidanti e per il ruolo protettivo contro malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro.

Anti-nutrienti? Non Solo Svantaggi!

La ricerca ha anche quantificato i cosiddetti “anti-nutrienti”, come tannini e fitati.

• Tannini: Molto più abbondanti nelle bucce (con un picco incredibile a Tienkouera: 1032 mg EAT/100g!) che nei semi (massimo a Sinyana con 66 mg EAT/100g). Sebbene ad alte dosi possano ridurre l’assorbimento di nutrienti (come le proteine), a basse dosi i tannini sono interessanti per la salute umana grazie alla loro attività antiossidante e alla capacità di inibire la crescita di microbi.
• Fitati: Trovati solo nei semi, con livelli variabili (massimo a Tadoteon: 11 mg/100g). I fitati possono legarsi ai minerali riducendone l’assorbimento e interagire con l’amido, ma hanno anche mostrato proprietà protettive contro malattie cardiovascolari e proprietà antibatteriche e antipertensive.

La presenza di questi composti, quindi, non è necessariamente negativa e potrebbe anzi conferire ulteriori proprietà benefiche a questi sottoprodotti.

Potere Antiossidante: Una Difesa Naturale

Tutti questi composti bioattivi si traducono in una notevole attività antiossidante. Gli estratti di semi e bucce hanno dimostrato una buona capacità di neutralizzare i radicali liberi (test DPPH) e di ridurre il ferro (test FRAP). Curiosamente, i campioni con la *minore* concentrazione di inibizione nel test DPPH (Tadoteon per i semi, Tienkouera per le bucce) sono quelli con la *maggiore* capacità antiossidante intrinseca. Questo conferma la stretta correlazione tra contenuto fenolico e potere antiossidante. L’utilizzo di questi scarti potrebbe quindi aiutare a combattere lo stress ossidativo, implicato in molte malattie.

Cosa Significa Tutto Questo? Prospettive Future

La conclusione è chiara e potente: i semi e le bucce del frutto di Saba senegalensis, troppo spesso considerati rifiuti, sono in realtà una miniera di nutrienti e composti bioattivi. C’è una variabilità significativa a seconda della località di raccolta – legata probabilmente al suolo, al clima, al periodo di raccolta – ma il potenziale è enorme. Ecotipi provenienti da Tienkouera, Ouahabou, Pinyiri, Sinyana e Dakira sembrano particolarmente promettenti.

Questi sottoprodotti potrebbero essere valorizzati in tantissimi modi:

• Come fonte di macronutrienti (grassi, proteine, zuccheri) e micronutrienti (minerali, vitamine).
• Nell’industria alimentare, come integratori o come fonte di antiossidanti naturali per migliorare la conservazione e il valore nutrizionale dei prodotti.
• Nell’alimentazione animale (mangimi).
• Nell’industria farmaceutica, cosmetica e chimica, sfruttando le loro proprietà terapeutiche e antiossidanti.

Questa ricerca apre davvero nuove prospettive per uno sfruttamento più completo e sostenibile di questa meravigliosa risorsa africana. Non è incredibile pensare a quanto valore possa nascondersi in ciò che consideriamo uno scarto? La prossima volta che sentirete parlare della Saba senegalensis, ricordatevi che il vero tesoro potrebbe non essere solo nella polpa!

Fonte: Springer