Genitori e Figli: Mondi Diversi? Come le Percezioni su Autonomia e Controllo Plasmano la Crescita

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che mi affascina tantissimo e che tocca le corde di chiunque sia genitore, figlio, o semplicemente interessato alle dinamiche familiari: come crescono i nostri bambini? E soprattutto, quanto conta il modo in cui *noi* genitori pensiamo di crescerli rispetto a come *loro* percepiscono le nostre azioni? Sembra una domanda semplice, ma vi assicuro che la risposta è un labirinto affascinante di percezioni, accordi, disaccordi e, a volte, conseguenze inaspettate sul benessere dei più piccoli.

Recentemente mi sono imbattuto in uno studio illuminante che ha cercato di dipanare questa matassa usando un approccio che trovo geniale: chiedere a tutti! Non solo ai genitori, ma anche ai bambini stessi. Si chiama approccio multi-informatore ed è considerato un po’ il “gold standard” nella ricerca sullo sviluppo, perché ci dà una visione molto più ricca e sfumata della realtà familiare.

Capire gli Stili Genitoriali: Supporto all’Autonomia vs. Controllo

Prima di addentrarci nei risultati, facciamo un passo indietro. Quando parliamo di stili genitoriali, due concetti chiave emersi dalla Teoria dell’Autodeterminazione sono il supporto all’autonomia e il controllo psicologico. Cosa significano?

• Il supporto all’autonomia è quando noi genitori incoraggiamo i nostri figli a fare le loro scelte, a esprimere le loro opinioni, a diventare indipendenti e a sentirsi capaci. È un modo di dire: “Credo in te, prova a fare da solo, io sono qui se hai bisogno”.
• Il controllo psicologico, invece, è quando cerchiamo di guidare i comportamenti dei figli usando tattiche più subdole come il farli sentire in colpa, la manipolazione emotiva, il ritiro dell’affetto (“non ti voglio più bene se fai così”) o la vergogna. È un approccio che punta a farli conformare alle nostre aspettative, spesso a scapito della loro interiorità.

Questi due stili non sono sempre nettamente separati nella realtà, ma capire dove si colloca il nostro approccio è fondamentale per comprendere l’impatto che abbiamo sui nostri figli.

Il Valore di Chiedere a Tutti: L’Approccio Multi-Informante

Perché è così importante sentire tutte le campane? Beh, pensateci: come genitori, potremmo avere la migliore delle intenzioni e credere fermamente di supportare l’autonomia dei nostri figli. Ma loro potrebbero percepire i nostri tentativi come invadenti o controllanti. Allo stesso modo, un bambino piccolo potrebbe faticare a interpretare correttamente certi comportamenti o a capire il significato delle domande in un questionario. Chiedere a entrambi, genitori e figli, ci permette di cogliere queste sfumature, queste possibili discrepanze che, come vedremo, non sono affatto rare. Anzi, sono quasi la norma!

Quando le Visioni Non Coincidono: Le Discrepanze tra Genitori e Figli

Lo studio ha coinvolto oltre 1600 famiglie spagnole, chiedendo a genitori e figli (tra gli 8 e i 12 anni) le loro percezioni sul supporto all’autonomia e sul controllo psicologico. E cosa è emerso? Che le differenze di vedute sono comuni. Spesso, i genitori tendono a vedersi in una luce più positiva (più supportivi, meno controllanti) rispetto a come li vedono i figli.

Ma attenzione, queste discrepanze non sono necessariamente un segnale negativo. A volte (ipotesi adattiva), possono semplicemente riflettere il naturale bisogno di autonomia dei ragazzi che crescono, che diventano più critici verso le regole per affermare la propria identità. Altre volte, però (ipotesi maladattiva), queste differenze possono segnalare reali difficoltà nella relazione, incomprensioni o conflitti familiari. La cosa interessante è che, spesso, sono proprio le percezioni dei ragazzi ad avere un peso maggiore sul loro benessere psicologico rispetto alle auto-valutazioni dei genitori. Se un figlio *si sente* controllato, questo ha un impatto, anche se il genitore non pensa di esserlo.

Mamma e Papà: Fanno Fronte Comune? L’Accordo tra Genitori

Un altro aspetto analizzato è stato l’accordo *tra* i genitori stessi. Mamma e papà la vedono allo stesso modo su come crescere i figli? Lo studio ha trovato una notevole concordanza, specialmente sul livello di controllo psicologico esercitato. Sembra che i partner tendano ad allinearsi su questo fronte. Come si spiega? Ci sono varie teorie:

• Assortative Mating: Scegliamo partner che hanno atteggiamenti e credenze simili ai nostri riguardo alla genitorialità.
• Behavior Contagion: Osserviamo il partner e adattiamo le nostre strategie, diventando più simili nel tempo, magari per essere più “efficaci” nel gestire le sfide educative (sembra che le madri influenzino di più i padri in questo).

Questa concordanza, soprattutto sul controllo, è un dato su cui riflettere.

Ragazzi e Ragazze: Risposte Diverse allo Stesso Stile Genitoriale

E qui arriva una delle scoperte più affascinanti e, per certi versi, preoccupanti dello studio: l’impatto delle percezioni genitoriali varia enormemente a seconda del genere del figlio.

• Per i maschi: Quando sia i genitori che il figlio concordano nel percepire un alto livello di controllo psicologico, questo agisce come un fattore di rischio. Questi ragazzi mostrano meno comportamenti prosociali (altruismo, empatia), maggiore instabilità emotiva e più comportamenti aggressivi. È come se sentirsi controllati (e avere genitori che confermano questa percezione) li portasse su una strada di maggiore disagio e difficoltà relazionale.
• Per le femmine: La situazione è quasi speculare. Quando sia i genitori che la figlia concordano nel percepire un alto livello di supporto all’autonomia, questo agisce come un fattore protettivo. Queste ragazze mostrano più comportamenti prosociali, minore instabilità emotiva e meno aggressività. Sentirsi supportate nell’indipendenza (con genitori che confermano questa visione) sembra nutrire il loro benessere.

Perché queste differenze così nette? Gli autori ipotizzano che c’entri la cultura (in questo caso, quella spagnola). Forse i maschi, incoraggiati a essere più indipendenti e attivi, vivono il controllo come una restrizione intollerabile della libertà, reagendo con comportamenti problematici. Le femmine, magari socializzate a mantenere legami affettivi più stretti, beneficiano enormemente del supporto all’autonomia all’interno di quella relazione, che diventa fondamentale per il loro equilibrio psicologico. È un’ipotesi, ma fa pensare a quanto le aspettative di genere possano influenzare profondamente le dinamiche familiari.

La Motivazione dei Genitori: Cosa Ci Spinge?

Lo studio ha anche esaminato *perché* i genitori si comportano in un certo modo, analizzando la loro motivazione: è autonoma (guidata da interesse intrinseco, dal piacere di essere genitore) o controllata (guidata da pressioni esterne, dal desiderio di apparire “bravi genitori”, dal senso di colpa)? Sorprendentemente, in questo campione, i genitori di figli maschi mostravano più accordo sulla motivazione autonoma, mentre quelli di figlie femmine sulla motivazione controllata. Un risultato un po’ in controtendenza con altri studi, che suggerisce quanto sia complesso questo aspetto e quanto possa variare culturalmente.

Cosa Ci Portiamo a Casa? Implicazioni e Sguardi al Futuro

Allora, cosa ci dice tutto questo? Che la genitorialità è un balletto delicato di percezioni. Non basta *pensare* di fare la cosa giusta, dobbiamo anche considerare come i nostri figli *vivono* le nostre azioni.
Le implicazioni sono enormi:

• Per educatori e psicologi: È cruciale considerare le percezioni di tutti i membri della famiglia e tenere conto delle differenze di genere nell’impatto degli stili genitoriali.
• Per i programmi di supporto alla famiglia (es. positive parenting): Bisogna lavorare sull’aiutare i genitori a trovare un terreno comune (riducendo le discrepanze potenzialmente dannose) e a promuovere il supporto all’autonomia, riconoscendo che può essere particolarmente protettivo per le ragazze, mentre è fondamentale monitorare e ridurre il controllo psicologico, soprattutto con i ragazzi.
• Per la ricerca futura: Servono studi longitudinali (che seguano le famiglie nel tempo) per capire meglio come queste dinamiche evolvono, magari partendo dalla prima infanzia. È importante anche includere famiglie con strutture diverse (es. omogenitoriali) e considerare l’influenza del contesto socio-culturale.

In definitiva, questo studio ci ricorda che ascoltare i nostri figli, cercare di capire il loro punto di vista e riflettere sulle nostre stesse motivazioni e comportamenti è fondamentale. L’accordo tra genitori su cure, regole e supporto può essere un fattore protettivo incredibile, ma solo se questo accordo si traduce in pratiche che nutrono davvero il benessere e l’autonomia dei nostri ragazzi e ragazze, tenendo conto delle loro diverse sensibilità. Un compito non facile, ma sicuramente una delle sfide più importanti e gratificanti della genitorialità.

Fonte: Springer