Il Tuo Cervello e il ‘Doppiaggio’ della Realtà: Un Viaggio nella Percezione Sincrona, Unica per Ognuno di Noi!

Ehi, amici curiosi della mente! Vi siete mai imbattuti in un film doppiato male, dove le labbra dell’attore si muovono e il suono arriva con un fastidioso ritardo o, peggio ancora, in anticipo? Irritante, vero? Ecco, quella sensazione sgradevole ci dice molto su quanto il nostro cervello sia una macchina incredibile nel sincronizzare ciò che vediamo e ciò che sentiamo, specialmente quando si tratta di qualcuno che parla.

Pensateci un attimo: quando conversiamo, non stiamo solo ascoltando parole. Stiamo anche guardando i movimenti delle labbra, le espressioni facciali. E il nostro cervello, da bravo regista, mette tutto insieme per farci capire meglio, soprattutto se siamo in un ambiente rumoroso, tipo un pub affollato o una festa. Ma come fa? E quanto è bravo a farlo?

Cos’è questa “Finestra Temporale di Legame”? Suona complicato!

Non troppo, ve lo assicuro! Immaginate di avere una specie di “finestra di tolleranza” nel cervello. Se un suono e un’immagine (come il movimento delle labbra e la voce) arrivano entro questa finestra temporale, il cervello dice: “Ok, questi due vanno insieme, sono sincroni!”. Questa finestra è chiamata scientificamente Finestra Temporale di Legame (o TBW, dall’inglese Temporal Binding Window). È l’intervallo di tempo entro cui percepiamo eventi uditivi e visivi separati come se accadessero contemporaneamente.

Per misurarla, noi ricercatori usiamo un compito chiamato “giudizio di simultaneità”. In pratica, mostriamo alle persone dei video di qualcuno che parla, ma a volte l’audio è perfettamente sincronizzato, altre volte è leggermente in anticipo o in ritardo rispetto al video. E loro devono dirci: “Sincrono!” o “Non sincrono!”. Semplice, no? Da queste risposte, possiamo capire quanto è ampia la TBW di una persona.

Ora, la TBW è una misura super interessante perché ci dice quanto siamo “acuti” nel percepire la sincronia temporale audiovisiva. Sappiamo già che cambia con l’età e può essere diversa in persone con particolari condizioni, come quelle nello spettro autistico. Ma c’era una domanda fondamentale che mi frullava in testa (e a molti colleghi): questa TBW è una caratteristica stabile di una persona? Cioè, se misuro la tua TBW oggi e poi tra un mese, sarà la stessa? E quanto varia da persona a persona?

La nostra indagine: affidabilità e individualità della percezione sincrona

Per rispondere a queste domande, abbiamo messo su un esperimento. Abbiamo coinvolto un gruppo di 18 giovani adulti e abbiamo chiesto loro di fare questo compito di giudizio di simultaneità due volte, in giorni diversi, comodamente da casa loro, sui loro computer. Abbiamo usato stimoli verbali di diversa complessità: parole vere, parole senza senso (che suonano come parole ma non significano nulla, tipo “kinit”) e parole riprodotte al contrario (un bel casino per il cervello!).

L’idea era di vedere se la TBW, in particolare la sua ampiezza (cioè quanto sfasamento audio-video una persona tollera prima di dire “non è sincrono!”), rimanesse costante per ogni individuo nelle due sessioni. E volevamo anche vedere quanto questa ampiezza variasse tra i diversi partecipanti.

Cosa abbiamo scoperto? Beh, un paio di cose davvero affascinanti!

• Effetto familiarità: La seconda volta che i partecipanti hanno fatto il test, erano più veloci a rispondere. Normale, no? Come quando si impara un videogioco, la seconda partita si è più sciolti. Anche la “forma” della loro curva di percezione è diventata più “decisa”: erano più sicuri nel distinguere tra sincrono e asincrono. Questo ci dice che la familiarità con il compito gioca un ruolo.
• La larghezza della TBW non cambia: Ed ecco la sorpresa più grande! Nonostante fossero più veloci e sicuri, l’ampiezza della loro Finestra Temporale di Legame (al punto in cui percepivano il 50% degli stimoli come sincroni) non è cambiata significativamente tra la prima e la seconda sessione. Questo è importantissimo! Significa che la sensibilità di base alla sincronia/asincronia audiovisiva è una caratteristica piuttosto stabile di un individuo, almeno nel breve termine.

Abbiamo usato anche un metodo statistico chiamato Bayes Factor per essere ancora più sicuri, e i risultati hanno confermato: i dati supportano fortemente l’idea che non ci sia una differenza significativa nell’ampiezza della TBW tra le due misurazioni.

Ognuno ha la sua “finestra”, ed è affidabile!

Ma non è finita qui. Abbiamo analizzato i dati a livello individuale. E cosa abbiamo visto? Che c’è una forte correlazione tra i risultati della prima e della seconda sessione per ogni singola persona. In parole povere, chi aveva una “finestra” stretta la prima volta, ce l’aveva stretta anche la seconda. E chi ce l’aveva larga, idem. La correlazione era bella alta (R = 0.71), il che significa che la misura è affidabile nel tempo per lo stesso individuo.

Un altro dato cruciale è la variabilità tra le persone. Abbiamo notato che, anche se il nostro gruppo era abbastanza omogeneo (giovani adulti sani), c’era una notevole differenza nelle dimensioni della TBW da un individuo all’altro. Alcuni avevano finestre molto strette (cioè notavano subito il minimo sfasamento), altri molto più ampie. E questa variabilità tra le persone era circa cinque volte più grande della variabilità all’interno della stessa persona tra le due sessioni!

Questo è un punto chiave: se la variabilità interna di una misura è piccola rispetto a quella tra individui diversi, significa che quella misura è un buon “marcatore” individuale. È come dire che la tua altezza può variare di pochissimo durante il giorno, ma la differenza di altezza tra te e un’altra persona è molto più significativa e stabile.

Abbiamo anche notato che i tempi di risposta erano più veloci la seconda volta, come dicevo prima, segno che i partecipanti erano più a loro agio con il compito. Interessante notare che rispondevano più lentamente agli stimoli più “strani”, come le parole al contrario, il che ha senso perché richiedono più elaborazione.

Perché tutto questo è importante?

Beh, questi risultati sono una bomba (in senso buono, ovviamente!). Ci dicono che la percezione della sincronia audiovisiva, misurata attraverso l’ampiezza della TBW, è un costrutto affidabile e caratteristico di ogni individuo. È come se ognuno di noi avesse una sorta di “firma” personale nel modo in cui il cervello lega insieme suoni e immagini nel tempo.

Sapere che la TBW è stabile all’interno di un individuo ma varia ampiamente tra le persone apre un sacco di porte.

• Suggerisce che ci sono meccanismi neurali stabili alla base di questa capacità.
• Ci permette di studiare meglio le differenze individuali nella percezione temporale audiovisiva.
• Potrebbe aiutarci a capire come questa capacità si sviluppa nei bambini e come cambia con l’invecchiamento.
• Potrebbe avere implicazioni importanti per comprendere meglio alcune condizioni cliniche dove la processazione multisensoriale è alterata.

Pensateci: le nostre esperienze quotidiane sono un flusso continuo di informazioni audiovisive con sfasamenti temporali minimi. Il fatto che la nostra capacità di “gestire” questi sfasamenti sia una caratteristica individuale stabile è fondamentale. Potrebbe dipendere da fattori genetici o dalle nostre esperienze passate. E sappiamo da altri studi che la TBW può essere “allenata” e modificata, il che suggerisce un ruolo dell’esperienza.

Insomma, la prossima volta che guardate qualcuno parlare, ricordatevi che il vostro cervello sta facendo un lavoro incredibile per sincronizzare tutto, e lo fa in un modo che è unicamente vostro, ma anche sorprendentemente costante nel tempo. Non è affascinante?

Abbiamo condotto questo studio con grande cura, assicurandoci che anche se i test erano fatti da remoto, la qualità dei dati fosse alta. Abbiamo usato una piattaforma (Lab.js) che garantisce una buona precisione temporale e abbiamo dato istruzioni chiare ai partecipanti per minimizzare le differenze dovute all’hardware.

In conclusione, il nostro lavoro mostra che:

1. Le differenze nell’ampiezza della TBW dovute al tipo di stimolo (parole, non-parole, ecc.) sono stabili nelle diverse sessioni di test, anche se la “sicurezza” nelle risposte può migliorare con la familiarità.
2. Le valutazioni della percezione di sincronia e l’ampiezza della TBW sono affidabili a livello individuale.
3. L’ampiezza della TBW può essere usata per studiare le differenze individuali, grazie alla sua alta variabilità tra persone diverse e bassa variabilità all’interno della stessa persona.

Quindi, sì, la percezione della sincronia audiovisiva nel parlato è davvero un costrutto affidabile e profondamente individuale. Un piccolo, grande segreto del nostro cervello che stiamo continuando a svelare!

Fonte: Springer