Pancreatite nelle Donne in Età Fertile: Un’Analisi Globale Tra Luci e Ombre (1990-2021)

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un viaggio attraverso i dati, un viaggio che tocca la salute di milioni di donne nel mondo. Parleremo di pancreatite, un’infiammazione del pancreas che, forse sorprendentemente, ha delle implicazioni particolari per le donne in età fertile (convenzionalmente tra i 15 e i 49 anni). Ho dato un’occhiata a uno studio recente basato sui dati del Global Burden of Disease (GBD) 2021, che copre un arco temporale bello lungo, dal 1990 al 2021, e quello che emerge è un quadro complesso, fatto di progressi ma anche di campanelli d’allarme che non possiamo ignorare.

Uno Sguardo Globale: Meno Rischi, Ma Più Casi?

La prima cosa che salta all’occhio guardando i dati globali è una sorta di paradosso. Tra il 1990 e il 2021, i tassi di incidenza (cioè quanti nuovi casi ci sono ogni 100.000 donne) e di mortalità (quanti decessi) per pancreatite in questa fascia d’età sono leggermente diminuiti. Parliamo di un calo annuo medio dello 0.15% per l’incidenza e dello 0.42% per la mortalità. Sembrerebbe una buona notizia, no?

E in parte lo è. Significa che, in proporzione, il rischio individuale è sceso. Ma c’è un “ma”. Nello stesso periodo, il numero assoluto di casi diagnosticati è aumentato del 43.8%, passando da circa 351.000 a oltre 505.000 nel 2021! Anche i decessi, pur con un tasso in calo, sono aumentati in numero assoluto del 31.9%, arrivando a circa 7.000 nel 2021. Come si spiega? Principalmente con l’aumento generale della popolazione femminile in età fertile nel mondo. Più donne, più casi, anche se il rischio per singola donna è leggermente inferiore.

L’Età Conta: Giovani a Rischio Crescente, Mature in Miglioramento

Scavando un po’ più a fondo, vediamo che l’andamento non è uguale per tutte le età. Le donne tra i 40 e i 44 anni hanno visto la diminuzione più significativa sia nell’incidenza che nella mortalità. Un segnale positivo, forse legato a migliori screening o trattamenti in questa fascia.

La vera sorpresa, e un po’ preoccupante, arriva dalle più giovani. Nelle fasce 15-19 e 20-24 anni, i tassi di incidenza sono addirittura aumentati tra il 1990 e il 2021, con l’incremento maggiore proprio tra le adolescenti (15-19 anni, +0.45% annuo). Questo è un dato su cui riflettere: perché le più giovani sembrano andare controcorrente? Potrebbe essere legato a cambiamenti negli stili di vita, come il consumo di alcol, che è un fattore di rischio noto? Lo studio lo suggerisce come una pista da esplorare.

In generale, comunque, nel 2021 il rischio di pancreatite (sia incidenza che mortalità) aumentava con l’età, raggiungendo il picco nella fascia 45-49 anni. Oltre la metà dei casi e dei decessi riguardava donne sopra i 35 anni.

Geografia della Pancreatite: Europa dell’Est e Paesi Ricchi Sotto i Riflettori

Le differenze non sono solo legate all’età, ma anche alla geografia e allo sviluppo socio-economico. Nel 2021, l’Europa dell’Est registrava i tassi più alti sia di incidenza (ben 86.4 casi per 100.000 donne, quasi 7.5 volte il tasso più basso registrato in America Latina Tropicale) che di mortalità (2.4 per 100.000). Paesi come Russia, Ucraina e Moldavia erano in cima alla classifica. Questo dato è spesso collegato a fattori come l’elevato consumo di alcol e la prevalenza di calcoli biliari in queste regioni.

Curiosamente, però, i paesi ad alto indice socio-demografico (SDI), come quelli del Nord America ad alto reddito, pur avendo tassi di incidenza ancora elevati (secondi solo all’Europa dell’Est), sono anche quelli che hanno mostrato la riduzione più marcata di questi tassi negli ultimi 32 anni. Questo suggerisce che, sebbene la malattia sia ancora diffusa, forse grazie a migliori sistemi sanitari, diagnosi precoci e trattamenti più efficaci, si sta riuscendo a contenerne l’impatto in termini di rischio relativo.

Al contrario, nei paesi a basso e medio-basso SDI, anche se i tassi di incidenza partivano da livelli inferiori, il numero di casi è più che raddoppiato e i decessi sono aumentati di oltre il 60% dal 1990. Questo evidenzia come il peso della malattia si stia spostando, in termini assoluti, verso le aree con meno risorse.

Perché Proprio le Donne in Età Fertile? I Fattori di Rischio

Ma perché concentrarsi proprio su questa fascia d’età? La pancreatite può colpire chiunque, ma nelle donne tra i 15 e i 49 anni entrano in gioco fattori specifici, spesso legati alla gravidanza.

• Calcoli Biliari (Colelitiasi): Sono una delle cause principali di pancreatite acuta. Durante la gravidanza, gli ormoni (estrogeni e progesterone) aumentano i livelli di colesterolo e favoriscono la stasi biliare, rendendo più facile la formazione di calcoli. Si stima che fino al 12% delle donne sviluppi calcoli biliari durante la gestazione.
• Ipertrigliceridemia: Anche livelli elevati di trigliceridi nel sangue sono una causa nota. Nel terzo trimestre di gravidanza, i livelli di trigliceridi possono aumentare da due a quattro volte rispetto al normale. Questo fenomeno è accentuato in presenza di fattori come obesità e diabete, condizioni purtroppo in aumento a livello globale.
• Alcol: Come accennato, il consumo di alcol è un fattore di rischio importante, e l’aumento dell’incidenza tra le più giovani potrebbe essere legato anche a questo.
• Obesità e Sindrome Metabolica: Fattori in crescita che aumentano indirettamente il rischio, ad esempio favorendo l’ipertrigliceridemia o la formazione di calcoli.

La pancreatite acuta durante la gravidanza non è uno scherzo: può avere conseguenze serie sia per la madre (mortalità fino al 3.3%) che per il feto (mortalità fino all’11.6%). Gestire una paziente incinta con pancreatite è complesso: bisogna considerare l’effetto dei farmaci sul bambino, decidere il momento giusto per eventuali interventi, prevenire complicazioni gravi. Ecco perché monitorare l’andamento di questa patologia nelle donne in età fertile è cruciale anche nell’ottica degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, come la riduzione della mortalità materna (SDG 3.1).

Cosa Possiamo Fare? Prevenzione e Trattamento

Il calo globale dei tassi di mortalità è probabilmente dovuto ai progressi nella gestione della pancreatite. Oggi abbiamo strumenti diagnostici più sofisticati (TC, risonanza magnetica), che permettono diagnosi più precise e tempestive (questo potrebbe anche spiegare in parte l’aumento dell’incidenza rilevata nei paesi più ricchi). Le terapie sono migliorate:

• Reidratazione endovenosa
• Controllo del dolore (analgesia)
• Supporto nutrizionale (la nutrizione enterale precoce sembra ridurre la mortalità nei casi gravi)
• Supporto d’organo nelle forme severe
• Tecnologie endoscopiche
• Approccio multidisciplinare (gastroenterologi, chirurghi, radiologi, intensivisti, nutrizionisti…)

Ma la vera sfida è la prevenzione. Agire sui fattori di rischio è fondamentale:

• Colecistectomia: Rimozione della cistifellea per chi ha avuto pancreatite da calcoli biliari.
• Riduzione del consumo di alcol: Cruciale, specie per le forme alcoliche e visto il trend tra le giovani.
• Controllo dei lipidi: Dieta e farmaci per gestire l’ipertrigliceridemia.
• Attenzione a dieta e peso: Specialmente durante la gravidanza, per prevenire la formazione di nuovi calcoli. L’obesità è un fattore di rischio.
• Screening dei trigliceridi in gravidanza: E modifiche dietetiche se necessario.
• Educazione sanitaria: Informare le donne sui rischi e sull’importanza della salute biliare e pancreatica.

Limiti dello Studio e Prospettive Future

Come ogni ricerca, anche questa ha dei limiti. I dati GBD si basano molto su modelli statistici, specialmente per i paesi con sistemi di registrazione sanitaria meno sviluppati, il che potrebbe portare a sottostime. Inoltre, lo studio non distingue tra pancreatite acuta, cronica o autoimmune, che hanno cause e prognosi diverse.

Nonostante ciò, il messaggio è chiaro: anche se abbiamo fatto progressi nel ridurre il rischio relativo di pancreatite nelle donne in età fertile a livello globale, la guardia non va abbassata. Il numero assoluto di casi è in aumento, ci sono preoccupanti trend al rialzo tra le più giovani e persistono forti disparità geografiche e socio-economiche. Servono misure di sanità pubblica più efficaci, mirate ai fattori di rischio modificabili (alcol, dieta, peso) e un’attenzione continua alla salute delle donne, specialmente durante un periodo delicato come la gravidanza. La ricerca deve continuare, magari con dati più granulari e studi prospettici, per capire meglio le cause e affinare ulteriormente prevenzione e trattamenti.

Fonte: Springer