Palestra Post-COVID: Più Forti, Più Sani, Ma Più Esigenti? La Nuova Realtà del Fitness in Italia

Ah, la palestra! Quel luogo amato (e a volte odiato) dove ci sfoghiamo, costruiamo muscoli e cerchiamo di mantenerci in forma. Ricordate i tempi bui del lockdown, quando le palestre erano chiuse e i nostri salotti si trasformavano in improbabili sale attrezzi? Beh, per fortuna quel periodo è alle spalle e siamo tornati a popolare i centri fitness. Ma qualcosa è cambiato nel nostro approccio? Siamo diventati più attenti all’igiene, alla sicurezza? E come valutiamo la qualità delle strutture che frequentiamo dopo l’esperienza della pandemia?

Recentemente mi sono imbattuto in uno studio italiano molto interessante che ha cercato di rispondere proprio a queste domande, intervistando oltre 1300 frequentatori di palestre tra maggio e giugno 2023, poco dopo la fine ufficiale dello stato di emergenza COVID-19 nel nostro Paese. E i risultati, lasciatemelo dire, offrono spunti di riflessione davvero notevoli su come viviamo oggi l’esperienza del fitness indoor.

Chi Popola le Palestre Italiane Oggi?

Prima di tutto, chi sono i protagonisti di questo ritorno in palestra? Lo studio ci dipinge un quadro abbastanza chiaro:

• Giovani e Giovanissimi: La maggioranza dei partecipanti (quasi il 60%) ha tra i 18 e i 25 anni. Sembra che siano proprio loro i più desiderosi di tornare a sudare!
• Equilibrio di Genere: La distribuzione tra uomini e donne è quasi perfettamente bilanciata (circa 48% donne vs 51% uomini). Un bel segnale di come il fitness sia ormai un interesse trasversale.
• Status e Studio: Molti sono studenti (circa 45%) e la maggior parte non è sposata.
• Abitudini di Allenamento: L’attività fisica praticata è prevalentemente moderata. Cosa si fa di più? Esercizi con pesi liberi e macchine isotoniche vanno per la maggiore (quasi il 40%). Ci si allena di solito 3-5 volte a settimana, per 1-2 ore, preferibilmente la sera (tra le 17 e le 21).
• Motivazioni: Perché andiamo in palestra? Al primo posto c’è il desiderio di migliorare l’aspetto fisico (soprattutto per noi donne, a quanto pare!), seguito subito dalla volontà di migliorare la salute (33.5%). Meno gettonati il divertimento e la socializzazione, anche se per le donne sembrano contare un po’ di più.
• Scelta della Palestra: Cosa ci fa scegliere un centro piuttosto che un altro? La vicinanza a casa o al lavoro è un fattore chiave (21.8%), così come le buone recensioni di amici e parenti (20.5%). Seguono la qualità della struttura, la bravura degli istruttori e, ovviamente, il prezzo (particolarmente importante per studenti e disoccupati).

Insomma, il frequentatore medio sembra essere giovane, impegnato in un’attività moderata ma costante, attento all’aspetto fisico ma anche alla salute, e pragmatico nella scelta della struttura.

Come Valutiamo la Qualità della Nostra Palestra?

E veniamo al dunque: ci piacciono le palestre che frequentiamo? Siamo soddisfatti degli standard di igiene, adeguatezza e sicurezza, soprattutto dopo l’esperienza del COVID-19? Qui i risultati sono incoraggianti: in generale, la percezione della qualità è positiva. Circa il 34.5% la giudica “Buona” e addirittura il 39.2% la considera “Molto buona”. Solo una piccola minoranza esprime giudizi negativi.

Tuttavia, emergono delle sfumature interessanti:

• Differenze di Genere: Noi donne tendiamo ad essere leggermente più critiche degli uomini, dando voti un po’ più bassi.
• L’Età Conta: I più giovani (18-25 anni) e, curiosamente, la fascia 56-75 anni, sembrano più soddisfatti della qualità.
• Istruzione e Percezione: Chi ha livelli di istruzione più alti (laurea, dottorato) tende a dare valutazioni leggermente inferiori. Forse aspettative più alte o maggiore consapevolezza critica?
• Occupazione: Studenti più positivi, manager e autonomi un po’ meno.
• Chi si Allena di Più, Giudica Meglio: Chi pratica attività fisica più intensa o frequente, e chi percepisce uno sforzo maggiore durante l’allenamento, tende a valutare più positivamente la qualità della palestra. Forse chi investe di più nel fitness è anche più attento all’ambiente e lo apprezza maggiormente se lo ritiene adeguato?

Questi dati suggeriscono che la percezione della qualità non è uniforme, ma influenzata da chi siamo, da quanto e come ci alleniamo.

Siamo Diventati Più Attenti alle Norme Igieniche?

La pandemia ha sicuramente acceso i riflettori sull’importanza dell’igiene negli spazi condivisi. Ma questo si è tradotto in comportamenti più virtuosi da parte nostra in palestra? Lo studio ha indagato l’adozione di misure preventive come:

• Usare un asciugamano personale
• Igienizzare gli attrezzi prima e/o dopo l’uso
• Rispettare le distanze di sicurezza
• Indossare calzature specifiche per la palestra
• Usare sandali sotto la doccia
• Utilizzare prodotti igienizzanti per le mani

I risultati mostrano una buona propensione: circa il 41.3% dei partecipanti è risultato “probabile” adottatore di queste misure, e un ulteriore 23.3% “molto probabile”. È un segnale positivo, indica una maggiore consapevolezza.

Anche qui, però, ci sono delle differenze:

• Uomini Più “Diligenti”? Sorprendentemente, lo studio ha rilevato che gli uomini mostrano una maggiore inclinazione ad adottare queste misure preventive rispetto alle donne (p = 0.0003). Un dato che fa riflettere, dato che spesso si pensa il contrario!
• Età e Istruzione: I più giovani (18-30) e la fascia dei cinquantenni sembrano più propensi, mentre non emergono differenze significative legate al livello di istruzione, anche se chi ha titoli più alti mostra una leggera tendenza positiva.
• Intensità dell’Allenamento: Chi si allena più vigorosamente è anche più propenso ad adottare misure preventive.

Il Legame Fondamentale: Qualità Percepita e Comportamenti Virtuosi

Ed ecco uno dei punti più affascinanti emersi dallo studio: esiste una correlazione significativa tra la percezione della qualità della palestra e la probabilità di adottare comportamenti preventivi. In parole povere: se pensiamo che la nostra palestra sia pulita, sicura e ben tenuta, siamo più motivati a fare la nostra parte per mantenerla tale e proteggere noi stessi e gli altri.

Chi valuta la palestra come “Molto buona” ha livelli di probabilità di adottare misure preventive significativamente più alti rispetto a chi la giudica “Molto scarsa” (p = 0.001). Questo suggerisce che l’ambiente stesso, con i suoi standard percepiti, funge da stimolo (o da deterrente) per i comportamenti individuali. È un po’ come la “Teoria delle Finestre Rotte” applicata al fitness: un ambiente curato e ordinato incoraggia comportamenti rispettosi e attenti, mentre uno trascurato può portare a un lassismo generale.

Cosa Influenza Davvero le Nostre Scelte e Percezioni?

Andando più a fondo con analisi statistiche più complesse (regressione logistica, per i più tecnici), lo studio ha identificato alcuni fattori chiave che “predicono” una percezione positiva della qualità e una maggiore propensione ai comportamenti preventivi:

Per una percezione positiva della qualità della palestra:

• Età: Essere più giovani (18-35 anni) aumenta la probabilità di un giudizio positivo.
• Istruzione: Avere un’istruzione primaria o secondaria (rispetto a titoli post-laurea) è associato a una percezione migliore.
• Durata Allenamento: Allenarsi per più di 2 ore consecutive aumenta di molto le probabilità di un giudizio positivo.
• Orario e Sforzo: Allenarsi la sera (17-21) e percepire uno sforzo massimale sono associati a valutazioni migliori.

Per una maggiore probabilità di adottare misure preventive:

• Genere: Essere uomini aumenta la probabilità.
• Orario e Sforzo: Allenarsi la sera (17-21) e percepire uno sforzo massimale sono fortemente associati a comportamenti più preventivi.

Questi risultati ci dicono che le nostre valutazioni e i nostri comportamenti non sono casuali, ma legati a un mix complesso di fattori personali e legati all’esperienza di allenamento.

Perché Tutto Questo è Importante?

Questo studio non è solo una fotografia dei frequentatori di palestre. Ci ricorda che i centri fitness non sono solo luoghi dove allenarsi, ma ambienti cruciali per la promozione della salute pubblica. La pandemia ha cambiato le nostre percezioni di igiene, sicurezza e condivisione degli spazi. Capire come queste percezioni influenzano i nostri comportamenti è fondamentale.

I risultati sottolineano la necessità per i gestori di palestre di investire non solo in attrezzature all’avanguardia, ma anche e soprattutto nel garantire e comunicare elevati standard di igiene, sicurezza e adeguatezza degli spazi. Questo non solo per soddisfare le aspettative dei clienti (soprattutto di quelli più giovani, istruiti e attenti), ma anche perché un ambiente percepito come di alta qualità incoraggia attivamente comportamenti più sani e responsabili da parte degli utenti stessi.

In un Paese come l’Italia, dove i livelli di attività fisica sono ancora sotto la media europea, promuovere l’uso sicuro e piacevole delle palestre può contribuire agli obiettivi più ampi di salute pubblica, aiutando le persone a sviluppare abitudini di esercizio regolari e sostenibili.

In conclusione, sembra che noi italiani siamo tornati in palestra con entusiasmo, ma anche con un occhio più attento alla qualità e alla sicurezza. La buona notizia è che, in generale, siamo soddisfatti. La sfida per il settore è mantenere alta questa percezione, perché, come dimostra lo studio, un ambiente curato non solo fidelizza il cliente, ma lo rende anche un alleato nella promozione di un fitness più sano e sicuro per tutti. E voi, come giudicate la vostra palestra? Vi ritrovate in questi risultati?

Fonte: Springer