Patate Red Norland: Il Segreto Nascosto tra le File per Massimizzare il Raccolto (e il Portafoglio!)

Ciao a tutti gli appassionati di agricoltura e, in particolare, di patate! Oggi voglio parlarvi di qualcosa che mi sta molto a cuore e che potrebbe davvero fare la differenza nei vostri campi: come ottimizzare la coltivazione delle nostre amate patate, nello specifico la varietà Red Norland. Sapete, nel nostro mestiere, l’obiettivo è sempre quello: ottenere rese elevate, tuberi della dimensione giusta per il mercato e, diciamocelo, massimizzare i guadagni. Non è facile, vero? Soprattutto quando il mercato inizia a chiedere formati specifici, come tuberi più piccoli, che stanno diventando sempre più popolari.

La Sfida: Dimensioni Giuste, Resa Alta

Allora, come si fa a produrre patate più piccole senza sacrificare la resa totale? Ci sono vari metodi, alcuni un po’ complicati o rischiosi. Si potrebbe piantare più fitto, ma questo aumenta i costi dei semi e il rischio di avere troppi tuberi piccolissimi, invendibili, per non parlare del maggior rischio di malattie fogliari. Altri metodi coinvolgono l’invecchiamento fisiologico dei tuberi-seme o l’uso di fitoregolatori, ma sono tecniche delicate, che richiedono molta esperienza e variano da cultivar a cultivar, e persino da un anno all’altro.

E se vi dicessi che una soluzione più pratica potrebbe essere proprio sotto i nostri occhi, o meglio, tra le file delle nostre coltivazioni? Sto parlando di giocare con due parametri fondamentali: la larghezza delle file e la distanza tra i semi sulla fila. Sembra semplice, ma vi assicuro che i risultati possono essere sorprendenti.

Lo Standard è Davvero Ottimale? Mettiamolo alla Prova!

Nell’Upper Midwest degli Stati Uniti, dove la Red Norland è una regina indiscussa, la pratica standard prevede file larghe 91 cm e una distanza tra i semi di 25 cm. Ma chi ha detto che questo sia il modo migliore? Spesso, studiare l’effetto combinato di larghezza fila e spaziatura è difficile per la mancanza di attrezzature specifiche e i costi di manodopera elevati. Per questo, non ci sono tantissimi studi in merito, e quelli esistenti a volte danno risultati contrastanti.

Così, abbiamo deciso di vederci chiaro. Tra il 2022 e il 2023, vicino a Becker, in Minnesota, abbiamo messo in piedi un esperimento ad hoc. Abbiamo testato cinque diverse larghezze di fila (da 71 cm fino allo standard di 91 cm) e tre diverse spaziature dei semi (20, 25 e 30 cm), proprio sulla Red Norland. Volevamo capire se ci fosse un’interazione tra questi due fattori e quale combinazione desse i risultati migliori in termini di resa, dimensione dei tuberi e, ovviamente, ritorno economico per noi coltivatori.

Risultati Sorprendenti: File Più Strette Battono lo Standard!

Ebbene, i risultati sono stati illuminanti! Prima di tutto, abbiamo notato che l’interazione tra larghezza della fila e spaziatura dei semi non era significativa per la resa commerciabile. Questo è già un dato importante: significa che possiamo ottimizzare questi due fattori in modo indipendente.

Ma veniamo al sodo: la larghezza delle file ha avuto un impatto notevole. Rispetto allo standard di 91 cm, le file più strette, in particolare quelle da 71 cm e 76 cm, hanno aumentato la resa commerciabile di un incredibile 13%! Tradotto in soldoni, questo significa un aumento dei profitti stimato tra i 3.027 e i 3.201 dollari per ettaro. Non male, vero? Sembra proprio che le file più strette permettano di sfruttare meglio il terreno senza che le piante si diano fastidio tra loro (almeno per la Red Norland in queste condizioni). Abbiamo osservato un aumento del numero totale di tuberi e, in particolare, dei tuberi di calibro B (quelli tra 4.8 e 5.7 cm), senza però penalizzare i calibri A.

Anche la Spaziatura Conta: Più Vicini è Meglio?

E la spaziatura dei semi? Anche qui, qualche sorpresa. Sebbene non abbiamo visto differenze statisticamente significative sulla resa totale o sulla distribuzione dei calibri principali (A, B, C), abbiamo notato un effetto importante sul numero totale di tuberi per ettaro. La spaziatura più stretta, quella da 20 cm, ha prodotto dall’8% al 16% di tuberi in più rispetto alle spaziature di 25 cm e 30 cm.

Dal punto di vista economico, questo si è tradotto in un aumento di profitto di circa 788 dollari per ettaro rispetto allo standard di 25 cm. Al contrario, allargare la spaziatura a 30 cm ha comportato una diminuzione dei profitti di circa 1.218 dollari per ettaro. Quindi, anche se la resa in peso non cambia drasticamente, avere più tuberi (potenzialmente di calibro leggermente inferiore, ma molto richiesti dal mercato attuale) con la spaziatura di 20 cm si è rivelato più vantaggioso.

Costi vs Benefici: Il Gioco Vale la Candela?

Certo, passare a file più strette e a una spaziatura minore comporta un costo iniziale maggiore per i semi. Ad esempio, ridurre la larghezza da 91 cm a 71 cm o 76 cm aumenta il costo dei semi rispettivamente di circa 291 e 203 dollari per ettaro. Allo stesso modo, passare da 25 cm a 20 cm di spaziatura fa salire la spesa.

Tuttavia, come abbiamo visto, l’aumento della resa commerciabile e il conseguente incremento dei ricavi lordi compensano ampiamente questi costi aggiuntivi. La nostra analisi di budget parziale ha confermato che, alla fine della fiera, adottare file da 71 o 76 cm e una spaziatura di 20 cm porta a un profitto netto superiore rispetto alle pratiche standard per la Red Norland nell’Upper Midwest.

Considerazioni Finali e Prospettive Future

Cosa ci portiamo a casa da questa esperienza? Che per la varietà Red Norland, nelle condizioni specifiche del nostro studio (Upper Midwest), le pratiche convenzionali (file da 91 cm, spaziatura 25 cm) potrebbero non essere le più efficienti dal punto di vista economico.

• File più strette (71-76 cm) aumentano significativamente la resa commerciabile e i profitti.
• Una spaziatura più ravvicinata (20 cm) aumenta il numero di tuberi e i profitti, rispondendo anche alla crescente domanda di calibri più piccoli.
• Questi due fattori possono essere ottimizzati indipendentemente.
• L’aumento dei costi dei semi è più che compensato dall’aumento dei ricavi.
• Un effetto collaterale interessante: file più strette e piante più vicine portano a una chiusura anticipata della chioma, il che potrebbe aiutare nel controllo delle erbe infestanti.
• Importante: non abbiamo riscontrato effetti negativi sulla qualità interna dei tuberi (peso specifico, cuore cavo, macchia bruna interna, inverdinimento).

Ovviamente, ogni azienda agricola è diversa, e i fattori locali, come il tipo di terreno, il clima e soprattutto le fluttuazioni dei prezzi di mercato per i diversi calibri, vanno sempre considerati. Il mercato dei tuberi piccoli può essere vantaggioso, ma varia molto di anno in anno.

Tuttavia, questa ricerca ci dà un’indicazione forte: vale la pena sperimentare e mettere in discussione le pratiche consolidate. Passare a file più strette e a una semina più fitta per la Red Norland potrebbe non solo aumentare i nostri guadagni, ma contribuire anche a una produzione più sostenibile ed efficiente nell’uso del suolo. Un piccolo cambiamento nella disposizione delle piante, un grande potenziale per il nostro raccolto!

Fonte: Springer