Smartphone e Salute Mentale: Come Attività e Motivazione Digitale Rivelano Depressione e Ansia nel Mondo Reale

Amici, parliamoci chiaro: i disturbi dell’umore e l’ansia sono bestie strane e parecchio diffuse. Spesso vanno a braccetto, e la gravità dei sintomi può cambiare da un giorno all’altro, rendendo tutto più complicato. Io stesso, come tanti, mi sono chiesto come si possa davvero “misurare” questo fluttuare di emozioni e stati d’animo nel casino della vita quotidiana.

Tradizionalmente, ci si affida a interviste cliniche o questionari lunghissimi, tipo il Mood and Anxiety Symptom Questionnaire (MASQ). Utili, per carità, ma hanno un limite: ti chiedono di ricordare come ti sei sentito nell’ultima settimana e condensare tutto in un numero. Immaginate la scena: “Allora, mercoledì scorso, alle 15:30, quanto ero ansioso da 1 a 10?”. Un po’ un terno al lotto, no? Soprattutto se consideriamo che umore e ansia possono annebbiare i ricordi.

La Svolta Digitale: Il Fenomeno della Fenotipizzazione Digitale

E se vi dicessi che il nostro fidato smartphone potrebbe diventare un alleato prezioso in questa sfida? Oggi, quasi tutti ne abbiamo uno in tasca. Questa onnipresenza apre scenari incredibili per quella che gli esperti chiamano fenotipizzazione digitale. In pratica, si tratta di usare i nostri dispositivi per raccogliere dati sui nostri comportamenti e sintomi, qui e ora, nel mondo reale. Pensateci: meno fatica per chi partecipa a uno studio, dati più precisi e raccolti nel momento esatto in cui le cose accadono. Niente più “mi sembra che…” ma dati concreti!

Proprio su questa scia si inserisce uno studio affascinante che ha provato a vederci più chiaro. I ricercatori hanno coinvolto un gruppo di persone, alcune con diagnosi di disturbi dell’umore o ansia (chiamiamoli gruppo MA) e altre senza problemi particolari (il gruppo HC, i controlli sani), per un periodo di 30 giorni. Cosa gli hanno chiesto? Di rispondere a brevi questionari giornalieri direttamente sullo smartphone, una sorta di “diario emotivo digitale”. Questi questionari, chiamati eMASQ-EMA (Ecological Momentary Assessments basate sul MASQ), miravano a cogliere al volo i livelli di depressione, ansia e disagio generale.

Ma non è finita qui! Insieme a questi, hanno introdotto anche delle valutazioni sulla motivazione intrinseca (quella che ci spinge a fare le cose perché ci piacciono, per soddisfazione personale) ed estrinseca (quella legata a ricompense esterne, come soldi o lodi). E, come se non bastasse, hanno tenuto traccia, in modo passivo, dell’attività fisica (i cari vecchi passi) e dell’attività “digitale” (quanto tempo passiamo incollati allo schermo del telefono).

Cosa Hanno Scoperto? Preparatevi a Qualche Sorpresa!

Innanzitutto, una conferma importante: i mini-questionari giornalieri (eMASQ-EMA) si sono rivelati affidabili, mostrando una buona corrispondenza con i risultati del MASQ tradizionale compilato in laboratorio. Questo è un ottimo segnale: significa che possiamo davvero usare questi strumenti digitali per monitorare i sintomi in modo agile e meno invasivo.

Ora, la parte succosa. La motivazione, sia intrinseca che estrinseca, è emersa come una vera protagonista. In generale, più alta era la motivazione, più bassi erano i sintomi di ansia, depressione e disagio. E indovinate un po’? L’impatto della motivazione sul profilo generale dei sintomi era particolarmente forte nel gruppo MA. Sembra quasi che per chi lotta con questi disturbi, riuscire a trovare e mantenere la motivazione sia una leva potentissima.

Un dettaglio interessante: la motivazione intrinseca sembrava avere un effetto protettivo leggermente maggiore sulla depressione rispetto a quella estrinseca. Come a dire che trovare soddisfazione nelle cose che facciamo “per il gusto di farle” potrebbe essere una marcia in più.

E l’attività fisica? Qui le cose si fanno ancora più intriganti. Più passi si facevano, meno si riportavano sintomi di ansia e depressione, sia nel presente che – attenzione! – con un effetto ritardato di circa una settimana. Questo suggerisce che i benefici dell’attività fisica sulla nostra salute mentale potrebbero non essere immediati, ma accumularsi nel tempo. Quindi, se dopo una corsetta non vi sentite subito al settimo cielo, non demordete: il vostro cervello potrebbe ringraziarvi tra qualche giorno!

E il Tempo Passato sullo Schermo? Un Quadro Più Sfumato

Arriviamo al tasto dolente per molti: lo screentime. Quante volte ci siamo sentiti in colpa per le ore passate a scrollare? Beh, i risultati qui sono meno netti. Sembra che un maggiore tempo passato sullo schermo non sia direttamente collegato a un aumento dei sintomi di ansia o depressione. Anzi, in un certo senso, un maggior uso dello smartphone era associato a una minore probabilità di sperimentare disagio. Attenzione, però: questo non è un via libera a stare incollati al telefono 24/7! Lo studio non ha analizzato come veniva usato il telefono (guardare video di gattini è diverso da leggere notizie ansiogene, no?). Probabilmente, l’uso che ne facciamo e le motivazioni dietro contano parecchio.

C’è da dire che, in generale, chi faceva parte del gruppo MA riportava sintomi più severi, come c’era da aspettarsi. E fattori come il giorno della settimana (nel weekend, ad esempio, i sintomi tendevano a essere più lievi per alcuni aspetti) giocavano un loro ruolo, a riprova di quanto la nostra vita quotidiana influenzi il nostro benessere.

La Rete dei Sintomi: Chi Influenza Chi?

Per capire meglio come tutti questi fattori – sintomi, motivazione, attività – interagissero tra loro, i ricercatori hanno usato un metodo di analisi piuttosto sofisticato chiamato Dependency Network Analysis (DEPNA). Immaginatela come una mappa che mostra le influenze reciproche tra i vari elementi. Ebbene, nel gruppo MA, la motivazione intrinseca ed estrinseca sono risultate essere le “influencer” più potenti dell’intera rete di sintomi e attività. Più della gravità dei sintomi stessi! Questo suggerisce che lavorare sulla motivazione potrebbe essere una strategia chiave per migliorare il quadro generale.

In particolare, la motivazione intrinseca sembrava influenzare molto l’attività fisica nel gruppo MA. Potrebbe essere che, per chi soffre di questi disturbi, la spinta interna a muoversi sia un meccanismo importante per modulare i sintomi. D’altro canto, la depressione è risultata essere il sintomo più “influenzabile” dagli altri fattori, il che potrebbe significare che è particolarmente sensibile ai cambiamenti, sia in positivo che in negativo.

Cosa Ci Portiamo a Casa da Tutto Questo?

Secondo me, questo studio ci lascia con alcuni spunti davvero preziosi:

• La fenotipizzazione digitale funziona: monitorare i sintomi di ansia e depressione con gli smartphone è fattibile e fornisce dati affidabili, anche con persone che potrebbero avere difficoltà a mantenere l’impegno a lungo termine.
• La motivazione è cruciale: sia quella interna che quella esterna giocano un ruolo enorme. Capire come stimolarle potrebbe aprire nuove strade per interventi e terapie.
• L’attività fisica è un toccasana: anche se i benefici non sono sempre immediati, muoversi fa bene all’umore. Una ragione in più per non appendere le scarpe da ginnastica al chiodo!
• Lo screentime è complesso: non demonizziamolo a priori. Il “come” e il “perché” usiamo i nostri dispositivi sono probabilmente più importanti del “quanto”.

Certo, come ogni ricerca, anche questa ha i suoi limiti: dati mancanti, la necessità di campioni più diversificati, e il fatto che correlazione non significa causalità. Ma la strada tracciata è promettente. Immaginate un futuro in cui il nostro smartphone non solo ci connette al mondo, ma ci aiuta anche a capire meglio noi stessi e a prenderci cura della nostra salute mentale, magari suggerendoci piccole azioni quotidiane basate proprio sui nostri dati personalizzati.

Insomma, la tecnologia può essere davvero uno strumento potente se usata con intelligenza. E studi come questo ci aiutano a capire come sfruttarla al meglio per il nostro benessere. Non è affascinante pensare a come questi piccoli oggetti che teniamo in mano possano svelare così tanto sulla complessità della mente umana e, magari, aiutarci a stare meglio?

Fonte: Springer