Insegnanti, Stress e Mindfulness: La Tua Personalità Conta Eccome!

Ehi, parliamoci chiaro: fare l’insegnante oggi è una vera e propria maratona. Tra lezioni da preparare, classi da gestire, burocrazia e, non dimentichiamolo, l’impatto emotivo del lavoro con ragazzi che hanno bisogni diversissimi, lo stress è sempre dietro l’angolo. Non sono solo io a dirlo, lo confermano tante ricerche: chi insegna spesso si sente più sotto pressione rispetto ad altri lavoratori. E questo, alla lunga, può portare a burnout, ansia, e una sensazione generale di malessere che non fa bene né a noi né ai nostri studenti.

Ecco perché negli ultimi anni si sente parlare sempre più spesso di mindfulness come possibile ancora di salvezza. Ma cos’è esattamente? In parole semplici, è la capacità di portare attenzione al momento presente, a quello che stiamo vivendo qui e ora – sensazioni fisiche, pensieri, emozioni – con un atteggiamento aperto, curioso e non giudicante. Sembra facile, ma richiede allenamento!

Proprio su questo si è concentrato uno studio recente che ho trovato affascinante. Abbiamo voluto indagare se un percorso di mindfulness di 8 settimane, svolto online (quindi super accessibile!), potesse davvero aiutare un gruppo di insegnanti italiani a stare meglio, sia a livello psicologico che professionale. Ma non ci siamo fermati qui: ci siamo chiesti anche se la personalità di base di ogni insegnante – il suo temperamento e il suo carattere – potesse influenzare l’efficacia del training. Insomma, la mindfulness funziona per tutti allo stesso modo?

La dura realtà: lo stress degli insegnanti

Prima di tuffarci nei risultati, capiamo meglio perché questo lavoro può essere così logorante. Le fonti di stress sono tante:

• Il carico di lavoro ordinario (preparazione lezioni, correzione compiti, riunioni…).
• La gestione del comportamento degli studenti (disciplina, motivazione, bisogni speciali…).
• Il coordinamento con colleghi, dirigenti, genitori, professionisti esterni.
• L’impatto di eventi globali come la pandemia di COVID-19, che ha stravolto la scuola.
• La rapida evoluzione tecnologica, che richiede un aggiornamento continuo.

Tutto questo può portare non solo a stress, ma anche ad ansia, depressione e burnout, fenomeni purtroppo comuni nella nostra categoria. E le conseguenze non sono solo personali: un insegnante che sta male fa più fatica a lavorare bene, può assentarsi più spesso e, nei casi peggiori, decide di lasciare la professione. Ma soprattutto, il nostro malessere può riflettersi sulla qualità dell’insegnamento e sul benessere psicofisico degli studenti. È chiaro, quindi, che investire in interventi per supportare il nostro benessere è fondamentale.

Mindfulness online: un aiuto concreto?

Tra i vari interventi proposti, quelli basati sulla mindfulness (Mindfulness-Based Interventions, o MBI) si sono dimostrati promettenti. Solitamente durano dalle 4 alle 8 settimane e insegnano a sviluppare la consapevolezza di sé attraverso pratiche meditative focalizzate sul respiro, sulle sensazioni corporee e sui contenuti mentali.

Nel nostro studio, abbiamo proposto un corso specifico chiamato MOM (Mindfulness-Oriented Meditation), adattato per essere seguito online tramite incontri di gruppo settimanali su Zoom. 139 insegnanti italiani hanno partecipato a questo percorso, mentre un gruppo di controllo di 47 colleghi non ha seguito il training nello stesso periodo. Abbiamo misurato il loro stato emotivo (ansia e depressione), la loro consapevolezza interocettiva (cioè la capacità di “sentire” e comprendere i segnali del proprio corpo) e il loro senso di efficacia professionale prima e dopo le 8 settimane.

I risultati: cosa abbiamo scoperto?

La buona notizia è che sì, la mindfulness ha fatto la differenza! Gli insegnanti che hanno seguito il training online hanno mostrato miglioramenti significativi rispetto al gruppo di controllo:

• Meno ansia: C’è stata una riduzione notevole dei livelli di ansia (con un effetto di media entità). Questo conferma quanto già visto in molti altri studi: la mindfulness aiuta a gestire l’ansia. Non abbiamo visto un effetto sulla depressione, ma c’è da dire che i livelli iniziali nel nostro campione erano già piuttosto bassi.
• Maggiore consapevolezza del corpo: Qui i risultati sono stati particolarmente forti! I partecipanti hanno migliorato la loro capacità di notare le sensazioni corporee (Noticing), di regolare l’attenzione su di esse (Attention Regulation), di esserne consapevoli senza preoccuparsi (Not-Worrying – anche se qui l’effetto era minore), di comprendere le emozioni collegate (Emotional Awareness), di ascoltare il corpo come fonte di informazioni (Body Listening), di fidarsi di questi segnali (Trusting) e persino di regolare le risposte fisiologiche (Self-Regulation). Gli effetti sono stati da medi a grandi. Essere più connessi col proprio corpo è fondamentale per gestire lo stress!
• Più efficacia professionale: Anche sul fronte lavorativo ci sono stati progressi. Gli insegnanti si sono sentiti più capaci di coinvolgere gli studenti (Efficacy for Student Engagement) e di usare strategie didattiche efficaci (Efficacy for Instructional Strategies). L’effetto qui è stato da piccolo a medio, ma comunque importante, perché sentirsi efficaci protegge dal burnout.

Questi risultati sono incoraggianti anche perché ottenuti con un training online, dimostrando che questa modalità può essere valida ed efficace per raggiungere tanti insegnanti.

Il colpo di scena: la personalità entra in gioco!

Ma ecco la parte forse più intrigante. Abbiamo usato un questionario specifico, il Temperament and Character Inventory (TCI), per misurare alcuni tratti di personalità di base degli insegnanti prima del training. Il TCI distingue tra:

• Temperamento: Tendenze innate e automatiche (come la ricerca di novità, l’evitamento del danno, la dipendenza dalla ricompensa sociale, la persistenza).
• Carattere: Aspetti più legati al concetto di sé e ai valori (come l’autodirezionalità, la cooperatività, l’autotrascendenza).

Ebbene, abbiamo scoperto che questi tratti hanno “moderato” gli effetti del training. Cosa significa? Che a seconda di certe caratteristiche di personalità, i benefici della mindfulness sono stati più o meno marcati. Vediamo come:

• Ansia: La riduzione dell’ansia è stata maggiore per gli insegnanti che all’inizio mostravano una più alta Reward Dependence (cioè, tendono a cercare approvazione sociale e sono più sensibili alle ricompense) oppure una Self-Directedness (autodirezionalità, senso di responsabilità e controllo) da bassa a media. Sembra quasi che chi parte da una condizione di maggiore “vulnerabilità” o bisogno relazionale possa trarre più sollievo dall’ansia grazie alla mindfulness.
• Consapevolezza corporea (Regolazione dell’Attenzione): Il miglioramento nella capacità di dirigere l’attenzione alle sensazioni corporee è stato più evidente negli insegnanti con una Persistence (persistenza, tenacia) da media ad alta. Ha senso: la meditazione richiede sforzo e costanza, soprattutto all’inizio. Chi è più tenace per natura potrebbe trovare più facile “ingranare” e quindi potenziare di più questa abilità attentiva.
• Efficacia con gli studenti: L’aumento del senso di efficacia nel coinvolgere gli studenti è stato maggiore per gli insegnanti con una bassa Self-Transcendence (autotrascendenza, sentirsi parte di qualcosa di più grande, spiritualità). Forse chi all’inizio è meno portato a questa dimensione “transpersonale” trova nel training strumenti nuovi e concreti per connettersi meglio con gli studenti a livello pratico ed emotivo, sentendosi così più efficace.

Una cosa importantissima: queste differenze non significano che per alcuni la mindfulness non funzioni o sia dannosa! Semplicemente, i benefici possono variare d’intensità a seconda del nostro “profilo” di partenza. Nessuno ha mostrato peggioramenti a causa del training.

Perché tutto questo è utile?

Questi risultati ci dicono due cose fondamentali. Primo: i percorsi di mindfulness, anche online, sono uno strumento valido per migliorare il benessere psicologico e professionale di noi insegnanti. Secondo: la nostra personalità conta! Sapere che tratti come la persistenza, l’autodirezionalità o la dipendenza dalla ricompensa possono influenzare quanto “guadagniamo” dal training è utile.

Potrebbe aiutarci a gestire le aspettative: se so di essere, per esempio, poco persistente, potrei aspettarmi di dover fare uno sforzo maggiore all’inizio con la pratica meditativa. Oppure, chi propone questi corsi potrebbe pensare a come supportare meglio partecipanti con profili diversi. Non si tratta di etichettare, ma di comprendere meglio come funzioniamo e come possiamo trarre il massimo beneficio da questi strumenti preziosi.

Limiti e prospettive future

Come ogni studio, anche il nostro ha dei limiti. Non abbiamo assegnato casualmente gli insegnanti ai gruppi, il gruppo di controllo non faceva un’attività alternativa, e non abbiamo verificato gli effetti a lungo termine. Inoltre, non abbiamo monitorato quanta pratica a casa facessero effettivamente i partecipanti. Future ricerche dovranno approfondire questi aspetti, magari con studi più rigorosi e seguendo gli insegnanti nel tempo. Sarebbe interessantissimo vedere se e come la personalità influenzi i benefici della mindfulness anche a distanza di mesi o anni!

In conclusione

La strada dell’insegnamento è impegnativa, ma non dobbiamo percorrerla sentendoci soli o sopraffatti. Strumenti come la mindfulness possono davvero darci una mano a ritrovare equilibrio, benessere e un rinnovato senso di efficacia nel nostro prezioso lavoro. Questo studio ci conferma che funziona, e ci aggiunge un tassello importante: la nostra unicità, la nostra personalità, gioca un ruolo nel modo in cui rispondiamo a questi interventi. Una consapevolezza in più, che può renderci ancora più protagonisti del nostro percorso di crescita personale e professionale.

Fonte: Springer