Oceani Connessi: Le Incredibili Autostrade Blu dei Giganti Marini e Perché Dobbiamo Proteggerle

Amici, avete mai pensato a quanto sia vasto il nostro pianeta blu? E soprattutto, avete mai riflettuto su come le creature che lo abitano siano interconnesse in modi che sfidano la nostra immaginazione? Oggi voglio parlarvi di un argomento che mi affascina da matti: le migrazioni dei megavertebrati marini. Parliamo di balene, tartarughe, squali, uccelli marini… veri e propri nomadi degli oceani che, con i loro viaggi epici, tessono una rete invisibile ma fondamentale che collega ogni angolo del globo acquatico.

Pensateci un attimo: una megattera che nuota dalle coste del Brasile fino all’Antartide, o una tartaruga liuto che si spara 20.000 km dall’Indonesia all’Oregon! E che dire della sterna artica, la campionessa assoluta, che si fa fino a 80.000 km all’anno, da un polo all’altro? Questi non sono solo aneddoti da documentario naturalistico; sono la prova vivente di una connettività oceanica pazzesca. Ma la cosa forse più incredibile non è tanto l’ подвиг di questi campioni, quanto il fatto che la migrazione sia un fenomeno diffusissimo, dai piccoli organismi alle maestose balenottere azzurre.

Il Rovescio della Medaglia: Un Mondo Connesso, Ma Fragile

Purtroppo, c’è un “ma”. Queste autostrade blu e le risorse vitali che le costellano sono sempre più minacciate. Molte popolazioni di specie migratrici sono in declino, e questo è un campanello d’allarme che non possiamo ignorare. Quasi la metà delle specie migratrici marine è classificata come minacciata, quasi minacciata o con dati insufficienti. Un vero dramma silenzioso che si consuma sotto la superficie.

Il problema, amici, è che per proteggere efficacemente questi viaggiatori instancabili, dobbiamo capire non solo la portata dei loro spostamenti, ma anche la loro natura transfrontaliera. Immaginate un animale che attraversa le acque di decine di nazioni: si imbatte in una miriade di minacce diverse, gestite da un mosaico di politiche spesso scoordinate. È come cercare di proteggere un’autostrada internazionale mettendo un vigile ogni tanto, senza che questi comunichino tra loro. I risultati? Beh, i dati parlano chiaro: gli stock ittici migratori sono sovrasfruttati il doppio rispetto a quelli che restano in una singola giurisdizione, e il 91% degli uccelli migratori non è adeguatamente protetto lungo tutto il loro ciclo vitale. Urge un cambio di passo, soprattutto ora che abbiamo obiettivi ambiziosi come quelli del Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework.

MiCO: Una Mappa per Navigare la Complessità

Ed è qui che entra in gioco uno strumento pazzesco, frutto di un lavoro di sintesi enorme: il sistema MiCO (Migratory Connectivity in the Ocean). Pensatelo come un Google Maps delle migrazioni marine, accessibile gratuitamente online (su www.mico.eco). Questo progetto ha messo insieme dati da ben 1304 riferimenti scientifici per identificare 1787 “siti” chiave e sviluppare modelli di reti migratorie per 109 specie, tra pesci, mammiferi marini, tartarughe marine e uccelli marini. Un lavoro immenso che ci mostra, per la prima volta su questa scala, l’estensione (minima, sottolineo minima!) delle connessioni create da questi giganti attraverso gli oceani del mondo.

Cosa ci dice MiCO? Innanzitutto, che le connessioni migratorie esistono praticamente tra ogni regione del mondo! Per “migrazione”, qui intendiamo spostamenti di almeno 100 km tra aree di habitat chiave. Questo include sia le classiche migrazioni stagionali tra aree di riproduzione e alimentazione, sia spostamenti più brevi ma regolari per la ricerca di cibo. Abbiamo identificato ben 5498 “rotte”, ovvero connessioni tra siti. Questi dati sono stati poi aggregati in “metasiti” (1787 in totale) e “metarotte” per creare mappe interattive per ogni specie.

È affascinante vedere come i diversi gruppi tassonomici utilizzino gli oceani. Gli ectotermi (pesci e tartarughe marine) tendono a connettere tra loro le regioni tropicali, specialmente nelle Americhe equatoriali. Gli endotermi (uccelli marini e mammiferi marini), invece, mostrano più rotte che vanno dai tropici ai poli, o addirittura da polo a polo. In media, ogni paese è risultato connesso ad altri 27-28 paesi (o aree oltre la giurisdizione nazionale) attraverso le rotte di queste specie. Stati Uniti e Francia, con i loro numerosi territori d’oltremare e grandi investimenti nella ricerca, sono risultati i più “connessi”, rispettivamente a 115 e 114 altre acque nazionali. Questo, più che un fattore ecologico, riflette probabilmente lo sforzo di campionamento.

Luci e Ombre nei Dati: Cosa Sappiamo e Cosa Ci Manca

Il sistema MiCO è una miniera d’oro, ma come ogni tesoro, rivela anche delle lacune. I dati raccolti provengono da oltre 16.000 dispositivi di tracciamento applicati agli animali (tag). È interessante notare, ad esempio, che per le tartarughe marine, la maggior parte dei dati proviene da femmine adulte in fase di riproduzione (perché sono più facili da marcare quando vengono a deporre le uova sulla spiaggia). Per pesci e mammiferi marini, invece, molte informazioni provengono da animali di cui non si conosce lo stadio vitale.

Ci sono anche dei bias geografici e tassonomici. La distribuzione dei siti studiati riflette spesso dove si concentrano i ricercatori universitari (principalmente USA, Regno Unito ed Europa). Ad esempio, c’è una carenza di studi sugli uccelli marini tropicali, nonostante queste aree siano ricchissime di specie e fortemente impattate dall’uomo. Questo potrebbe significare che stiamo perdendo connessioni vitali prima ancora di averle identificate. Pensateci: quasi la metà delle popolazioni di uccelli marini della Grande Barriera Corallina è in declino!

È fondamentale capire che MiCO ci mostra la connettività minima misurata. Le assenze di collegamenti nel sistema non significano che non ci siano migrazioni, ma piuttosto indicano opportunità per colmare le lacune di dati. Ad esempio, per lo spinarolo (Squalus acanthias), sappiamo che migra, ma abbiamo poche informazioni dettagliate: un chiaro segnale che serve più ricerca o una migliore aggregazione dei dati esistenti.

Perché Tutto Questo è Cruciale? Le Implicazioni per la Conservazione

Avere queste informazioni a portata di mano è rivoluzionario. Pensate alle valutazioni di impatto ambientale: ora possiamo considerare gli impatti cumulativi lungo l’intero ciclo migratorio di molte specie, cambiando radicalmente l’ambito geografico di queste analisi. Possiamo anche studiare meglio come le specie migratrici possano fungere da vettori per la trasmissione di malattie, incluse quelle zoonotiche – un tema caldissimo, vista la recente diffusione dell’influenza aviaria che sta decimando colonie di uccelli marini.

Ma forse l’aspetto più importante è il supporto alla governance degli oceani. Attualmente, la gestione della pesca (una delle principali cause di mortalità per tartarughe, squali, uccelli marini e mammiferi marini) nelle aree oltre la giurisdizione nazionale (le cosiddette ABNJ, oltre le 200 miglia nautiche dalla costa) avviene su base regionale, con una cooperazione spesso insufficiente tra le diverse regioni per gestire, ad esempio, le migrazioni da polo a polo. Le reti di MiCO possono aiutare i paesi a capire con quali Organizzazioni Regionali per la Gestione della Pesca (RFMO) interagiscono le specie presenti nelle loro acque, aprendo la porta a un maggiore coinvolgimento.

La pianificazione sistematica della conservazione e le valutazioni ambientali raramente sono state progettate per affrontare specificamente la connettività migratoria. Spesso ci si concentra sulla connettività terrestre o larvale. Proteggere semplicemente una porzione del range di una specie migratrice (ad esempio, il famoso obiettivo del 30% di aree protette) rischia di essere inefficace se non si considerano gli habitat chiave lungo tutto il ciclo migratorio e le rotte sicure tra di essi.

Un Futuro Connesso per gli Oceani

Siamo in un momento critico. Il mondo si sta unendo per raggiungere i nuovi obiettivi del Global Biodiversity Framework, che riconosce esplicitamente l’importanza della connettività. Tuttavia, la connettività generata dai megavertebrati marini rimane spesso non valutata e non affrontata, senza indicatori specifici.

Se vogliamo davvero proteggere il 30% del pianeta in modo efficace, dobbiamo integrare le informazioni sulla connettività migratoria nella creazione della rete di Aree Marine Protette (AMP) e Altre Misure di Conservazione Efficaci per Area (OECM). Altrimenti, rischiamo di spendere risorse ingenti senza fornire una protezione reale alle specie che la società apprezza di più e per le quali esistono leggi specifiche.

Il sistema MiCO è un passo da gigante in questa direzione. È uno strumento che raccoglie, visualizza e riassume informazioni sulle migrazioni marine per supportare i decisori politici. Sviluppato inizialmente con un focus sulle specie che utilizzano aree oltre la giurisdizione nazionale, ora si sta espandendo. È un invito a guardare l’oceano non come una serie di compartimenti stagni, ma come un sistema interconnesso, pulsante di vita e di viaggi straordinari.

Se vogliamo preservare l’incredibile spettacolo delle migrazioni animali per le generazioni future, dobbiamo basare le nostre strutture di governance nazionali e internazionali su una profonda comprensione di come queste popolazioni migratrici ci connettono e connettono gli ecosistemi da cui tutti dipendiamo. Non è solo una questione di bellezza o di fascino naturalistico, è una questione di sopravvivenza: la loro e, in ultima analisi, anche la nostra.

Fonte: Springer Nature