Manioca in Etiopia: Sveliamo i Segreti del Mercato nel Sud del Paese

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un viaggio affascinante nel cuore agricolo dell’Etiopia meridionale, per parlare di una pianta che è molto più di un semplice tubero: la manioca. È una vera e propria ancora di salvezza alimentare per milioni di persone in Africa e sta diventando sempre più importante anche come fonte di reddito. Eppure, c’è un “ma”. Nonostante il suo potenziale, sembra che gli agricoltori etiopi non stiano ancora raccogliendo i frutti (o meglio, i tuberi!) del suo mercato. Come mai? Cosa impedisce loro di partecipare pienamente e con profitto a questo mercato in crescita?

Mi sono immerso in uno studio recente che ha cercato di rispondere proprio a queste domande, analizzando la situazione nel Sud dell’Etiopia. L’obiettivo? Capire quali fattori spingono un agricoltore a vendere la sua manioca, quanto ne vende e attraverso quali canali lo fa (direttamente ai consumatori? A commercianti locali? A grossisti?). Credetemi, le dinamiche sono più complesse di quanto si possa pensare!

La Manioca: Un Gigante Nascosto nel Panorama Agricolo Etiope

Prima di addentrarci nei dettagli dello studio, facciamo un passo indietro. La manioca è la seconda coltura alimentare più importante in Africa dopo il mais. Sfama quasi 800 milioni di persone nel mondo! L’Africa è il continente leader per produzione, ma, ironia della sorte, ha anche le rese più basse. Paesi come Nigeria, Congo e Ghana sono grandi produttori. E l’Etiopia? Sorprendentemente, fino a poco tempo fa, non compariva nemmeno nelle statistiche ufficiali della FAO per la manioca!

Questo sta cambiando. La domanda di manioca in Etiopia è in aumento, non solo per il consumo diretto (spesso mescolata con Teff e Mais per fare l’Injera, il pane tradizionale), ma anche come prodotto da vendere. Il governo etiope sta spingendo per un’agricoltura orientata al mercato, ma qualcosa non quadra. Le politiche messe in campo sembrano non riuscire a collegare efficacemente i piccoli agricoltori ai sistemi di mercato moderni. Risultato? Molti coltivatori di manioca rimangono ai margini, senza poter vendere i loro prodotti in modo organizzato e ottenere un giusto compenso. È come avere un tesoro tra le mani e non sapere come venderlo al miglior prezzo.

Cosa Abbiamo Scoperto Parlando con gli Agricoltori

Lo studio ha coinvolto ben 1040 produttori di manioca nel Wolaita Zone, nel Sud Etiopia. Abbiamo usato un approccio statistico un po’ tecnico (un modello chiamato Double Hurdle per la partecipazione e l’intensità, e un Multivariate Probit per la scelta dei canali), ma l’obiettivo era semplice: capire le decisioni reali degli agricoltori.

Un dato che salta subito all’occhio è che la maggioranza (oltre il 60%!) degli agricoltori intervistati non partecipava al mercato della manioca nella stagione 2022/2023. Solo il restante 40% circa vendeva parte del proprio raccolto. Ma chi sono questi “partecipanti” e cosa li differenzia dagli altri?

Chi Decide di Vendere? I Fattori Chiave della Partecipazione

Ecco cosa abbiamo scoperto influenza la decisione di entrare nel mercato:

• Uso del cellulare: Sembra banale, ma avere un cellulare fa una differenza enorme! Chi lo usa ha il 15% di probabilità in più di partecipare al mercato. Evidentemente, facilita l’accesso a informazioni sui prezzi, sui potenziali acquirenti, ecc.
• Quota di terra dedicata alla manioca: Più terra si dedica a questa coltura, più è probabile che si decida di venderne una parte. Logico, no? Aumenta la probabilità del 56%!
• Supporto tecnico (Extension support): L’assistenza da parte degli agenti di sviluppo agricolo è cruciale. Chi riceve supporto ha quasi il 50% di probabilità in più di vendere. Questo dimostra l’importanza di una buona formazione e accompagnamento.
• Accesso al credito: Qui la sorpresa. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, avere accesso al credito sembra ridurre la probabilità di partecipare al mercato (-10%). Forse chi ha accesso al credito ha altre fonti di reddito o meno pressione a vendere subito? O forse indica che chi è già nel mercato da tempo ha sviluppato una solidità finanziaria tale da non aver più bisogno di credito specifico per questa attività? È un punto da approfondire.
• Potere negoziale: Ahimè, la nota dolente. Avere poco potere contrattuale, sentirsi “price taker” (cioè dover accettare il prezzo imposto), scoraggia la partecipazione (-8%). Se sai già che non potrai spuntare un buon prezzo, la voglia di vendere cala.

Quanto si Vende? L’Intensità della Partecipazione

Una volta deciso di vendere, quanto si vende? L’intensità della partecipazione dipende da altri fattori:

• Distanza dal mercato: Più lontano è il mercato, meno si vende. Ogni chilometro conta e aumenta i costi e le difficoltà di trasporto.
• Supporto tecnico: Ancora lui! Il supporto non solo incoraggia a entrare nel mercato, ma spinge anche a vendere di più (+3%).
• Quantità prodotta: Ovviamente, chi produce di più, vende di più (+5%). Spesso la manioca serve prima per l’autoconsumo, e solo l’eccedenza (il surplus) viene venduta.

Dove Vendere? La Scelta Complicata dei Canali

E qui le cose si fanno ancora più intricate. Gli agricoltori non hanno un solo modo per vendere. Possono rivolgersi a:

• Commercianti locali (piccoli intermediari)
• Grossisti locali
• Dettaglianti
• Consumatori finali

Spesso i percorsi sono misti, creando una rete complessa (lo studio ne ha identificati ben sei!). La scelta di un canale piuttosto che un altro non è casuale. Cosa la influenza?

Abbiamo visto che:

• L’uso del cellulare, che aiuta a partecipare, sembra però scoraggiare la scelta di vendere tramite commercianti locali e grossisti. Forse permette di accedere a informazioni per canali più diretti o remunerativi?
• La conoscenza dei canali disponibili è fondamentale. Chi ne sa di più, tende a evitare i semplici commercianti locali e i dettaglianti, forse cercando opzioni migliori. Purtroppo, molti agricoltori non conoscono bene le alternative.
• L’accesso al credito (o la sua mancanza) influenza negativamente la scelta dei commercianti locali.
• Il basso potere negoziale scoraggia la vendita diretta ai consumatori (-43%). Se non puoi trattare sul prezzo, vendere direttamente diventa meno attraente.
• Avere una maggiore quota di terra dedicata alla manioca spinge a scegliere i commercianti locali (forse per vendere volumi maggiori più facilmente?).
• Vendere quantità maggiori (logaritmo della quantità venduta) aumenta la probabilità di scegliere sia i commercianti locali che i grossisti.

Cosa Possiamo Imparare e Cosa Fare?

Questo studio ci dice chiaramente che per sbloccare il potenziale della manioca in Etiopia non basta produrre di più. Bisogna lavorare sul mercato. Gli agricoltori hanno bisogno di strumenti e supporto per navigare queste acque complesse.

Le raccomandazioni che emergono sono chiare:

1. Unire le forze: Gli agricoltori dovrebbero considerare la creazione di associazioni. Insieme, avrebbero più potere contrattuale per negoziare prezzi migliori e condizioni più favorevoli.
2. Informarsi è potere: È fondamentale che gli agricoltori diventino più attivi nella ricerca di informazioni sul mercato: prezzi, canali, richieste dei consumatori, tecniche per aggiungere valore al prodotto (es. trasformazione).
3. Accesso al credito mirato: Servono istituzioni di microfinanza rurale più forti e accessibili, che capiscano le esigenze specifiche dei produttori di manioca e li aiutino a superare le sfide finanziarie legate alla commercializzazione.
4. Ruolo del governo: Le istituzioni locali devono giocare un ruolo attivo nel migliorare l’accesso alle informazioni di mercato e nel facilitare i collegamenti diretti tra i produttori e le industrie di trasformazione alimentare.

Insomma, la strada per rendere la manioca un vero motore di sviluppo per gli agricoltori del Sud Etiopia è ancora lunga, ma capire a fondo le dinamiche di mercato è il primo, indispensabile passo. È una sfida complessa, ma con gli interventi giusti, quel “tesoro nascosto” può davvero brillare.

Fonte: Springer