Malaria in Gravidanza in Ghana: Un Nemico Silenzioso e i Fattori di Rischio Nascosti

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che mi sta molto a cuore e che rappresenta una sfida enorme per la salute globale, specialmente in alcune parti del mondo: la malaria. E più nello specifico, la malaria durante la gravidanza. Sapete, la gravidanza è un momento magico, ma anche delicato. Il corpo della donna cambia, il sistema immunitario si adatta e, purtroppo, questo può rendere le future mamme più vulnerabili a certe malattie. La malaria è una di queste, e in regioni come l’Africa sub-sahariana, dove questa malattia è ancora molto diffusa, le conseguenze possono essere davvero serie, sia per la mamma che per il bambino.

Recentemente mi sono imbattuto in uno studio affascinante condotto in Ghana, precisamente nella municipalità di Kwadaso. I ricercatori si sono chiesti: quali sono i fattori che aumentano il rischio di contrarre la malaria per le donne incinte che frequentano le cliniche prenatali (ANC) in questa zona? Hanno deciso di andare a fondo, intervistando 405 donne in gravidanza per capire meglio la situazione. E quello che hanno scoperto è illuminante e, per certi versi, preoccupante.

Un problema globale con radici profonde

Prima di tuffarci nei risultati dello studio, facciamo un passo indietro. La malaria non è un raffreddore. È una malattia causata da un parassita, il Plasmodium, trasmesso dalla puntura di zanzare Anopheles infette. Pensate che nel 2022 ci sono stati circa 249 milioni di casi nel mondo e 608.000 decessi. La stragrande maggioranza (circa il 94% dei casi e il 95% dei decessi) avviene proprio nell’Africa sub-sahariana. E chi sono le vittime principali? Donne incinte e bambini sotto i cinque anni. Quasi l’80% dei decessi per malaria nella regione africana dell’OMS nel 2022 riguardava proprio loro.

Per le donne in gravidanza, la malaria può portare a complicazioni gravi: anemia materna, aborto spontaneo, parto pretermine, basso peso alla nascita e, nei casi peggiori, morte materna o infantile. È una battaglia silenziosa che si combatte ogni giorno in tante comunità.

Cosa abbiamo scoperto a Kwadaso?

Torniamo allo studio di Kwadaso. I ricercatori hanno usato un approccio chiamato “studio trasversale”: in pratica, hanno scattato una fotografia della situazione in un dato momento, raccogliendo dati dalle donne incinte tramite questionari strutturati. Hanno poi analizzato questi dati usando metodi statistici per trovare delle associazioni.

I risultati? Preparatevi, perché sono significativi. Quasi la metà delle donne intervistate (49,6%, ovvero 201 su 405) è risultata positiva alla malaria durante la gravidanza. È un numero altissimo, che ci dice quanto sia presente e pericoloso questo problema nella zona. Immaginate: una donna su due che aspetta un bambino deve fare i conti anche con la malaria.

Ma non è tutto. Lo studio ha cercato di capire *perché* alcune donne si ammalano e altre no. E qui entrano in gioco diversi fattori.

I numeri che parlano chiaro: la prevalenza della malaria

Il dato del 49,6% di prevalenza a Kwadaso è in linea con altri studi condotti nell’Africa sub-sahariana, dove le percentuali possono variare ma rimangono spesso elevate. Questo sottolinea l’urgenza di interventi efficaci. È interessante notare come la prevalenza possa cambiare molto a seconda della zona specifica, dello stato di salute generale (ad esempio, la co-infezione con HIV) e persino del trimestre di gravidanza.

Chi è più a rischio? I fattori chiave

L’analisi ha rivelato alcuni fattori di rischio importanti. Vediamoli insieme:

• Età: Le donne più giovani, tra i 17 e i 25 anni, sono risultate avere una probabilità significativamente più alta (addirittura 5.41 volte maggiore nel confronto iniziale e 9.26 volte maggiore nell’analisi multivariata rispetto al gruppo 40-51 anni) di contrarre la malaria. Questo potrebbe dipendere da una minore consapevolezza o da comportamenti diversi nella ricerca di cure.
• Istruzione: Un livello di istruzione più basso è associato a un rischio maggiore. Le donne con istruzione primaria o secondaria inferiore (JHS) avevano una probabilità più alta di avere la malaria rispetto a quelle senza istruzione formale o con istruzione terziaria. L’istruzione sembra quindi giocare un ruolo protettivo, probabilmente perché aumenta la conoscenza e l’accesso alle risorse preventive.
• Stato socioeconomico: Anche il portafoglio conta. Le donne con redditi più bassi (tra 100 e 500 cedis) avevano una probabilità 7 volte maggiore di avere la malaria rispetto a quelle con redditi più alti (3000 cedis o più). Inoltre, non avere un’assicurazione sanitaria valida aumentava il rischio. Le difficoltà economiche limitano l’accesso alle cure e ai mezzi di prevenzione.
• Uso di zanzariere trattate con insetticida (ITN): Questo è un punto cruciale. Le donne che non usavano regolarmente le zanzariere avevano una probabilità 15 volte maggiore di avere la malaria rispetto a chi le usava regolarmente! E la semplice mancanza di una zanzariera aumentava il rischio di 9.5 volte. Le ITN sono uno strumento potentissimo, ma devono essere usate correttamente e costantemente.
• Fattori ambientali: Vivere vicino a fonti di acqua stagnante, dove le zanzare prolificano, aumenta il rischio (probabilità 4 volte maggiore). Pulire queste aree e usare repellenti per zanzare, invece, riduce il rischio.
• Religione e Stato Civile: Sono emerse anche associazioni con la religione (le donne musulmane e cristiane mostravano rischi diversi rispetto a quelle di religione tradizionale africana) e lo stato civile (le donne sposate sembravano avere un rischio minore rispetto a quelle divorziate/separate). Questi fattori potrebbero riflettere differenze culturali o socioeconomiche più profonde.

La conoscenza c’è, ma la pratica?

Un altro dato interessante riguarda la conoscenza della malaria. La maggior parte delle donne (95,8%) aveva sentito parlare della malattia e l’83,5% è stata classificata come avente un “alto” livello di conoscenza generale. Sapevano che le zanzare la trasmettono (86,7%) e conoscevano i sintomi. Tuttavia, c’è un divario tra sapere e fare. Ad esempio, solo il 66,2% aveva ricevuto almeno una dose del trattamento preventivo intermittente in gravidanza (IPTp), raccomandato dall’OMS. E come abbiamo visto, l’uso delle zanzariere, pur essendo una misura conosciuta, non era universale (l’81,5% le usava regolarmente). Questo ci dice che non basta informare, bisogna anche rimuovere le barriere che impediscono di mettere in pratica le misure preventive (accesso alle ITN, costo, accesso all’IPTp, convinzioni culturali, ecc.).

Cosa possiamo fare? Le raccomandazioni dello studio

Questo studio non si limita a fotografare il problema, ma suggerisce anche delle soluzioni. Basandosi sui risultati, i ricercatori raccomandano al Servizio Sanitario del Ghana e al Ministero della Salute di:

• Migliorare l’accesso alle zanzariere trattate con insetticida (ITN): Assicurarsi che ogni donna incinta ne abbia una e sappia come usarla correttamente.
• Potenziare la consapevolezza sulla malaria: Continuare con campagne informative mirate, specialmente per i gruppi più a rischio (giovani donne, donne con bassa istruzione), sottolineando l’importanza delle misure preventive e della diagnosi precoce.
• Integrare lo screening regolare della malaria nelle cure prenatali: Fare il test della malaria come parte integrante delle visite ANC, per identificare e trattare tempestivamente i casi.
• Affrontare i fattori ambientali: Promuovere azioni comunitarie per eliminare le acque stagnanti e migliorare il drenaggio.

In conclusione, lo studio di Kwadaso ci ricorda che la lotta alla malaria in gravidanza è complessa e richiede un approccio su più fronti. Non basta la conoscenza, servono azioni concrete per migliorare l’accesso alla prevenzione e alle cure, tenendo conto dei fattori sociali, economici ed ambientali che mettono a rischio le future mamme e i loro bambini. È una sfida che riguarda tutti noi, perché la salute di una madre e di un bambino è un bene prezioso per l’intera comunità.

Fonte: Springer