Mal di Schiena: L’Epidemia Silenziosa che Pesa sui Lavoratori (e Cosa Possiamo Fare)

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un problema che, scommetto, molti di voi conoscono fin troppo bene: il mal di schiena, o più precisamente, la lombalgia. Non è solo un fastidio occasionale, ma una vera e propria questione di salute pubblica globale, specialmente per chi, come tanti di noi, rientra nella cosiddetta “popolazione in età lavorativa” (WAP, Working-Age Population, tra i 15 e i 64 anni). Recentemente mi sono imbattuto nei dati del Global Burden of Disease (GBD) study 2021, uno studio colossale che analizza l’impatto delle malattie nel mondo, e quello che è emerso sulla lombalgia tra i lavoratori è davvero affascinante e, per certi versi, preoccupante.

Un Problema Globale: Numeri Impressionanti

Pensate che nel 2021, a livello globale, circa 453 milioni di persone in età lavorativa soffrivano di lombalgia. Un numero enorme, in crescita rispetto ai 297 milioni stimati nel 1990. Ma qui arriva il dato interessante: nonostante l’aumento dei casi totali, i tassi standardizzati per età (cioè, tenendo conto dei cambiamenti nella struttura demografica) di incidenza (nuovi casi), prevalenza (casi totali) e DALYs (Disability-Adjusted Life Years, ovvero gli anni di vita persi a causa della disabilità) sono in realtà diminuiti leggermente tra il 1990 e il 2021.

Come è possibile? Sembra un controsenso, vero? L’analisi di decomposizione dello studio ci dà la risposta: l’aumento assoluto dei casi è guidato principalmente dalla crescita della popolazione e dall’invecchiamento della popolazione stessa (più persone raggiungono età in cui il mal di schiena è più comune). Questi fattori “spingono” i numeri verso l’alto. Dall’altra parte, i “cambiamenti epidemiologici” (che potrebbero includere migliori strategie di prevenzione, trattamenti più efficaci, o cambiamenti nello stile di vita) hanno avuto un effetto mitigante, facendo scendere i tassi standardizzati. In pratica: ci sono più persone al mondo e viviamo più a lungo, quindi anche se individualmente il rischio *relativo* cala un po’, il numero *totale* di persone che soffrono di mal di schiena aumenta. E questo, amici miei, è un campanello d’allarme.

Chi Soffre di Più? Donne e Regioni a Medio Reddito nel Mirino

Lo studio GBD 2021 mette in luce delle disparità significative. Innanzitutto, le donne in età lavorativa mostrano tassi di prevalenza, incidenza e DALYs costantemente più alti rispetto agli uomini. E non solo: il divario di genere sembra addirittura allargarsi. Perché? Le ragioni sono complesse e probabilmente multifattoriali:

• Fattori occupazionali: Le donne sono spesso impiegate in settori (come l’assistenza sanitaria, l’insegnamento, lavori d’ufficio) che possono comportare posture statiche prolungate o sforzi ripetitivi.
• Fattori ergonomici e fisiologici: Differenze nella struttura corporea, la gravidanza.
• Responsabilità familiari: Spesso il carico del lavoro domestico e di cura ricade maggiormente sulle donne.
• Bias di genere nella sanità: Possibili sottodiagnosi o trattamenti inadeguati.

Un altro dato che mi ha colpito riguarda le differenze regionali e socio-economiche. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non sono le regioni ad altissimo reddito (misurato con l’Indice Socio-Demografico, SDI) ad avere il carico *assoluto* maggiore, anche se registrano i tassi standardizzati più alti. Il peso maggiore, in termini di numero di persone colpite, ricade sulle regioni con un SDI medio, e su paesi con enormi basi demografiche come la Cina e l’India. In queste aree, la combinazione di popolazioni vaste, cambiamenti nelle strutture industriali e, forse, sistemi sanitari ancora in via di sviluppo, crea una tempesta perfetta. Curiosamente, mentre la maggior parte delle regioni vede un calo dei tassi standardizzati (con l’Asia Orientale che mostra il calo più marcato), alcune zone come l’America Latina Centrale e Tropicale mostrano addirittura una tendenza all’aumento. Questo suggerisce che le condizioni locali, le pratiche lavorative e l’accesso alle cure giocano un ruolo cruciale.

Perché la Nostra Schiena Urla? Fattori di Rischio e Lavoro

La lombalgia nella popolazione attiva è strettamente legata al mondo del lavoro. Non sorprende che i principali fattori di rischio individuati siano proprio quelli ergonomici occupazionali:

• Lavori che richiedono sforzi fisici pesanti (pensiamo agli operai edili, ai magazzinieri).
• Mantenimento di posture scorrette per lungo tempo (chi lavora tante ore seduto alla scrivania, i sarti, gli autisti).
• Lavoro statico o movimenti ripetitivi.

Anche il personale sanitario, in particolare gli infermieri, è ad alto rischio. Ma non è solo una questione di “lavori pesanti”. Anche la vita sedentaria, sempre più comune, gioca un ruolo negativo. Lo studio menziona anche il fumo e un alto indice di massa corporea (BMI) come fattori di rischio associati, anche se i meccanismi causali esatti sono ancora da chiarire completamente. E non dimentichiamo lo stress lavorativo, che secondo alcune ricerche è collegato a una maggiore incidenza e gravità della lombalgia.

Cosa Possiamo Fare? Interventi, Prevenzione e Politiche Sanitarie

La buona notizia è che la comprensione e l’approccio alla lombalgia stanno cambiando. Se un tempo si puntava molto su farmaci e chirurgia, oggi le linee guida internazionali enfatizzano sempre di più:

• Autogestione: Educare i pazienti a comprendere e gestire il proprio dolore.
• Terapie fisiche: Esercizio terapeutico, fisioterapia, massaggi, agopuntura.
• Terapie psicologiche: Affrontare gli aspetti legati alla paura del movimento, all’ansia e alla depressione che spesso accompagnano il dolore cronico.
• Interventi ergonomici sul posto di lavoro: Postazioni di lavoro adeguate, pause attive, cambiamenti posturali, utilizzo di ausili. Studi dimostrano che migliorare l’ergonomia può ridurre la lombalgia e persino aumentare la produttività!

Tuttavia, c’è ancora un divario tra le linee guida e la pratica clinica. Spesso si ricorre ancora a esami diagnostici non necessari (come le risonanze magnetiche) o a trattamenti farmacologici inappropriati (pensiamo all’abuso di oppioidi, un problema serio soprattutto in alcuni paesi). È fondamentale implementare strategie mirate:

• Nei paesi ad alto reddito: Ottimizzare i percorsi di cura (es. cure stratificate basate sul rischio del paziente), ridurre l’uso eccessivo di esami e trattamenti, integrare interventi sanitari e occupazionali, rivedere le politiche di indennizzo per malattia per favorire un rientro al lavoro sicuro e precoce.
• Nei paesi a basso e medio reddito: Migliorare l’allocazione delle risorse sanitarie di base, potenziare la raccolta dati sulla salute muscoloscheletrica, sviluppare e monitorare politiche di salute occupazionale, adattare gli interventi al contesto locale senza importare modelli costosi e potenzialmente inappropriati.

A livello sociale, campagne di informazione pubblica possono aiutare a sfatare miti sul mal di schiena e a promuovere comportamenti sani.

Uno Sguardo al Futuro: Sfide e Opportunità

Lo studio GBD, pur essendo incredibilmente prezioso, ha i suoi limiti: la qualità e la disponibilità dei dati non sono uniformi in tutto il mondo, specialmente nei paesi a basso reddito. Inoltre, l’impatto specifico della pandemia di COVID-19 (con l’aumento del lavoro da casa e della sedentarietà) potrebbe non essere ancora pienamente riflesso in questi dati. Nonostante ciò, il messaggio è chiaro: la lombalgia è e rimane una delle principali cause di disabilità a livello globale, con un impatto enorme sulla qualità della vita e sulla produttività della popolazione in età lavorativa. L’aumento dei numeri assoluti, spinto dalla demografia, ci dice che non possiamo abbassare la guardia. Servono azioni coordinate, che tengano conto delle differenze di genere e regionali, per prevenire, gestire e alleviare questo “peso” che grava sulle schiene di milioni di lavoratori. Migliorare la raccolta dati, implementare le linee guida basate sull’evidenza e promuovere la salute della schiena sul posto di lavoro e nella vita quotidiana sono passi fondamentali. È una sfida complessa, ma affrontarla significa investire nel benessere delle persone e nella sostenibilità dei nostri sistemi sociali ed economici.

Fonte: Springer