La Lingua Parla Chiaro: Segreti Nascosti e Cancro del Colon-Retto

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un viaggio affascinante, un po’ insolito forse, ma che potrebbe aprire scenari incredibili per la nostra salute. Avete mai pensato che la vostra lingua, sì, proprio lei, potesse raccontare storie dettagliate sul vostro stato di benessere, arrivando persino a sussurrare indizi su malattie complesse come il cancro del colon-retto? Beh, tenetevi forte, perché è esattamente di questo che parleremo!

Da millenni, la Medicina Tradizionale Cinese (MTC) utilizza l’osservazione della lingua come uno strumento diagnostico fondamentale. Non è magia, ma un’attenta analisi di colore, forma, e soprattutto della patina linguale. Pensate un po’, un metodo non invasivo che ci dà una finestra sul nostro corpo! E se vi dicessi che la scienza moderna sta iniziando a capire il perché, trovando connessioni sorprendenti tra ciò che vediamo sulla lingua e quello che accade molto più in profondità, ad esempio nel nostro intestino?

Il Cancro del Colon-Retto: Un Nemico Silenzioso

Prima di addentrarci nei segreti della lingua, due parole su un avversario importante: il cancro del colon-retto (CRC). È una delle neoplasie più diffuse al mondo, e purtroppo una delle principali cause di mortalità per cancro. Sappiamo che molti fattori contribuiscono al suo sviluppo, ma negli ultimi anni l’attenzione si è concentrata tantissimo sul ruolo del microbiota intestinale, quella miriade di batteri che popola il nostro intestino. Pare che un equilibrio alterato di questi microrganismi possa giocare un ruolo chiave.

E qui la cosa si fa interessante: la bocca è la porta d’ingresso del nostro sistema digerente. Logico pensare che ci sia una qualche comunicazione, no? Infatti, ricerche recenti suggeriscono che alcuni batteri orali, in certe condizioni, possono “migrare” e colonizzare l’intestino, influenzandone la salute e contribuendo, ahimè, a patologie come le malattie infiammatorie croniche intestinali e, appunto, il CRC.

La Nostra Indagine: Lingua, Batteri e CRC sotto la Lente

Partendo da queste premesse, ci siamo chiesti: e se la lingua, con la sua patina, fosse uno specchio non solo della salute orale, ma anche di quella intestinale, in particolare nei pazienti con cancro del colon-retto? Così è partita la nostra avventura scientifica! Abbiamo coinvolto 59 pazienti con diagnosi di CRC e, armati di tecnologia all’avanguardia, abbiamo fatto due cose principali:

• Abbiamo “fotografato” le loro lingue con uno strumento speciale, il Shanghai Daosheng Tongue Image Acquisition System (DS01-A), per analizzare oggettivamente le caratteristiche della lingua e della sua patina.
• Abbiamo prelevato campioni della patina linguale per studiarne la composizione batterica, usando tecniche di sequenziamento genetico di terza generazione (il famoso sequenziamento dell’RNA ribosomiale 16S, per i più tecnici tra voi!).

L’obiettivo? Capire se ci fossero delle caratteristiche tipiche della lingua in questi pazienti e se queste fossero collegate a specifici batteri presenti sulla patina. E, non da ultimo, vedere se tutto ciò avesse una relazione con dati clinici come età, sesso e localizzazione del tumore.

Cosa Abbiamo Scoperto? Le Lingue “Parlano” Davvero!

Ebbene, i risultati sono stati affascinanti! Analizzando le immagini, abbiamo identificato quattro “aspetti” principali della lingua nei pazienti con CRC:

1. Patina gialla e grassa
2. Presenza di petecchie (piccole macchioline rosse)
3. Patina bianca e grassa
4. Lingua rossa con poca patina

In generale, abbiamo notato che i pazienti con CRC tendevano ad avere una patina linguale più spessa e “grassa”, spesso accompagnata da impronte dentali sui bordi. Curiosamente, le petecchie sembravano avere una correlazione più forte con i dati clinici, mostrando un legame con il sesso del paziente e lo stadio della malattia.

Ma non ci siamo fermati qui. L’analisi della composizione batterica della patina ha rivelato un mondo! I generi batterici più abbondanti erano Streptococcus e Neisseria. Questo è in linea con altri studi, ma la vera chicca è emersa quando abbiamo incrociato questi dati con le immagini della lingua.

Batteri Specifici per Aspetti Specifici (e per l’Età!)

Abbiamo trovato che batteri specifici sembravano “preferire” certi aspetti della lingua. Ad esempio, un batterio chiamato Alloprevotella rava sembrava essere uno dei principali responsabili della formazione della patina gialla e grassa. Invece, la Prevotella intermedia pareva associata alla patina bianca e grassa. Quest’ultima, tra l’altro, è un noto patogeno periodontale che recenti studi hanno iniziato a collegare anche al CRC, suggerendo che potrebbe addirittura promuovere la migrazione e l’invasione delle cellule tumorali. Interessante, vero?

Ma la sorpresa più grande è arrivata quando abbiamo analizzato i dati in base all’età dei pazienti. Abbiamo scoperto che la composizione batterica della patina linguale aveva una correlazione statisticamente significativa con l’età, più che con altri parametri clinici!

• Lo Streptococcus parasanguinis potrebbe emergere come un potenziale biomarcatore per i pazienti con CRC sotto i 62 anni.
• Mentre una specie di Prevotella (identificata come Prevotella sp. 000163055) sembrava essere predominante nei pazienti con CRC sopra i 62 anni.

Pensateci: la nostra lingua potrebbe non solo darci indizi sulla presenza di un tumore, ma anche su come questo si manifesta in relazione all’età del paziente, tutto attraverso i batteri che la popolano!

Il perché di queste associazioni è ancora in parte da scoprire. Sappiamo che il microbiota orale è un ecosistema complesso, influenzato da tanti fattori. La saliva, l’adesione dei batteri, le difese immunitarie dell’ospite… tutto contribuisce a creare un equilibrio. È possibile che alcuni batteri producano pigmenti specifici o metaboliti colorati che influenzano l’aspetto della patina. Addirittura, alcuni di questi metaboliti potrebbero essere carcinogeni, creando un legame diretto tra microbiota linguale e CRC.

Cosa Significa Tutto Questo per il Futuro?

Questi risultati, secondo me, sono entusiasmanti! Ci dicono che l’antica pratica della diagnosi linguale ha fondamenta biologiche solide e che, integrata con le moderne tecnologie di analisi del microbioma, potrebbe diventare uno strumento potentissimo. Immaginate di poter avere, da un semplice esame della lingua, indicazioni utili per monitorare la progressione clinica del cancro del colon-retto o, ancora meglio, per sviluppare strategie di intervento precoce.

Certo, come in ogni avventura scientifica, ci sono delle limitazioni. Il nostro studio è stato condotto su un numero relativamente piccolo di pazienti e in un unico centro. Sarebbe fantastico poter espandere la ricerca, coinvolgendo più ospedali e un numero maggiore di partecipanti, magari includendo anche un gruppo di controllo di persone sane per confrontare i dati. Inoltre, studiare questi batteri in laboratorio non è sempre facile, perché fuori dal loro ambiente naturale, la bocca umana, alcuni faticano a crescere.

Nonostante ciò, credo fermamente che siamo sulla strada giusta. Abbiamo gettato nuova luce sulla complessa relazione tra le caratteristiche della lingua, i batteri che la abitano e una malattia importante come il cancro del colon-retto. È un piccolo passo, ma potrebbe contribuire a una comprensione più ampia della malattia e, speriamo, a migliorare la vita di molti pazienti.

Insomma, la prossima volta che vi guardate la lingua allo specchio, ricordatevi che potrebbe nascondere molti più segreti di quanto pensiate! E chissà, forse un giorno, l’osservazione della lingua, supportata dalla scienza del microbioma, diventerà una prassi comune per la prevenzione e la gestione di tante patologie.

Fonte: Springer