Solitudine negli Anziani: Può un Intervento Basato sul Senso della Vita Fare la Differenza?

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un tema che mi sta particolarmente a cuore e che, purtroppo, tocca da vicino tantissime persone: la solitudine negli anziani. Non parlo solo di quella sensazione passeggera che tutti possiamo provare, ma di un macigno che può pesare enormemente sulla salute fisica e mentale dei nostri cari più avanti con gli anni. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) l’ha definita un determinante sociale della salute importante, eppure spesso trascurato. E i numeri, amici miei, non mentono: la solitudine può aumentare la mortalità del 26%, un dato paragonabile a quello dell’obesità o della sedentarietà! Mica pizza e fichi, eh?

Ma cos’è esattamente la solitudine? È quella brutta sensazione che nasce quando c’è un divario tra le relazioni sociali che abbiamo e quelle che vorremmo avere. E non è tutta uguale: c’è la solitudine sociale (quando ci mancano connessioni di qualità), quella emotiva (l’assenza di relazioni significative) e quella esistenziale. Quest’ultima è tosta: è quella sensazione di essere fondamentalmente separati dagli altri e dal mondo, spesso legata alla mancanza di uno scopo, di un senso nella propria vita. E indovinate un po’? Proprio questa mancanza di significato sembra essere il nocciolo duro della solitudine in età avanzata.

Perché gli anziani sono più vulnerabili alla perdita di senso?

Pensiamoci un attimo: con l’avanzare dell’età, arrivano spesso problemi di salute, la perdita del coniuge o degli amici, i figli che magari vivono lontano, il pensionamento che riduce le interazioni sociali. Tutti fattori che possono far sentire una persona “inutile” o farle perdere quel senso di scopo che prima dava sapore alle giornate. È come se la società moderna, così focalizzata sulla gioventù e sulla produttività immediata, mettesse un po’ in ombra chi ha già dato tanto ma ora, magari, non è più “performante” secondo certi standard. Una vera ingiustizia, se ci pensate.

E se la chiave fosse ritrovare un significato? Gli interventi “Meaning-Centred”

Qui entra in gioco qualcosa di affascinante: gli interventi centrati sul significato (o “meaning-centred interventions”). Di cosa si tratta? Sono approcci, spesso ispirati agli scritti di Viktor Frankl (un nome che dovreste appuntarvi!), che mirano ad aiutare le persone a trovare, o ritrovare, un senso nella propria vita, anche di fronte alle difficoltà e alla sofferenza. Frankl diceva che un significato si può trovare sempre, che siamo motivati a cercarlo e liberi di farlo. L’idea, quindi, è di aiutare gli anziani a riscoprire valore e importanza nella loro esistenza.

Questi interventi non solo potrebbero ridare un senso alla vita, ma, soprattutto se svolti in gruppo, favorirebbero anche la connessione interpersonale, incoraggiando la condivisione di esperienze e significati. Immaginate la forza del supporto di gruppo, del sentirsi parte di qualcosa! Potrebbe essere un’arma potente contro la solitudine sociale ed emotiva.

Esistono già diverse strategie per combattere la solitudine – facilitazione sociale, terapie psicologiche, interventi con animali, volontariato, sviluppo di hobby – ma spesso si concentrano sul migliorare le connessioni sociali, tralasciando un po’ questa dimensione esistenziale, quella del significato. E se integrassimo le due cose?

Una revisione sistematica per vederci chiaro

Ed è proprio qui che si inserisce il cuore del discorso di oggi: vi racconto di un protocollo per una revisione sistematica con approccio misto. Un parolone, lo so, ma significa semplicemente che un gruppo di ricercatori ha pianificato uno studio molto approfondito per fare il punto della situazione. L’obiettivo? Esaminare sistematicamente tutte le prove scientifiche disponibili per capire se questi interventi centrati sul significato funzionano davvero per alleviare la solitudine negli anziani che vivono nella comunità (a casa loro o in strutture residenziali a lungo termine) e come gli anziani stessi vivono questa esperienza.

Questa revisione, che seguirà il rigoroso framework del Joanna Briggs Institute, andrà a scandagliare ben nove database scientifici (come MEDLINE, PsycINFO, Scopus, e persino Google Scholar per la letteratura “grigia”) cercando studi pubblicati fino alla fine del 2024. Si includeranno studi quantitativi (quelli che misurano l’effetto con numeri e statistiche), qualitativi (quelli che raccolgono racconti ed esperienze) e a metodi misti.

Cosa si andrà a cercare esattamente?

I ricercatori si concentreranno su alcuni punti chiave:

• La popolazione: anziani dai 60 anni in su, residenti in comunità o in strutture di assistenza a lungo termine.
• L’intervento: qualsiasi intervento che miri ad aiutare le persone a trovare un significato nella vita (es. logoterapia, terapia esistenziale).
• L’esito primario: la solitudine. Si valuterà se l’intervento la riduce.
• Altri esiti importanti: il senso della vita, le connessioni sociali, la partecipazione sociale, l’isolamento sociale, ma anche l’ideazione suicidaria, l’ansia e i sintomi depressivi.
• Il fenomeno di interesse (per la parte qualitativa): l’esperienza vissuta dagli anziani durante o dopo aver partecipato a questi interventi. Cosa hanno apprezzato? Cosa si potrebbe migliorare? Come li ha aiutati?

Due ricercatori indipendenti si occuperanno di estrarre i dati, valutare la qualità degli studi (usando strumenti come GRADE per gli studi quantitativi e CERQual per quelli qualitativi) e poi sintetizzare tutto. Per la parte quantitativa, se possibile, si farà una meta-analisi (un modo per combinare i risultati di più studi) per stimare l’efficacia complessiva. Per la parte qualitativa, si userà un approccio chiamato meta-aggregazione per raggruppare i temi emergenti dalle esperienze degli anziani.

La cosa davvero interessante è che poi questi due tipi di risultati – i numeri sull’efficacia e i racconti sulle esperienze – verranno integrati. Questo permetterà di avere un quadro completo: non solo sapremo se l’intervento funziona, ma anche come e perché funziona (o non funziona) dal punto di vista di chi lo riceve.

Perché questa ricerca è così importante?

Beh, in un mondo che invecchia rapidamente, trovare strategie efficaci contro la solitudine è cruciale. Se questa revisione confermerà che gli interventi centrati sul significato sono una strada valida, avremo uno strumento in più, basato su solide prove scientifiche. I risultati potrebbero fornire indicazioni preziose a medici, psicologi, operatori sociali, ricercatori e anche a chi prende le decisioni politiche, per sviluppare o adottare programmi che aiutino davvero gli anziani a sentirsi meno soli e a vivere una vecchiaia più serena e ricca di significato. E questo, amici, contribuirebbe a promuovere un invecchiamento davvero in salute.

Nonostante qualche potenziale limitazione (come la difficoltà di trovare tutti gli studi esistenti, anche se si cercheranno articoli in inglese e cinese e si farà una ricerca molto ampia), questo studio ha il grande pregio di essere, a quanto ne so, la prima revisione sistematica a metodi misti su questo specifico argomento. Un passo avanti importante per capire come il senso della vita possa essere una vera e propria medicina contro la solitudine.

Insomma, teniamo d’occhio questi sviluppi, perché potrebbero davvero fare la differenza nella vita di molti!

Fonte: Springer