Gravidanza in Nigeria: Il Segreto Nascosto dietro l’Uso degli Integratori di Ferro e Acido Folico

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un viaggio virtuale in Nigeria, precisamente a Karu, nello stato di Nasarawa. Parleremo di qualcosa di fondamentale per la salute delle mamme e dei loro bambini: l’integrazione di ferro e acido folico durante la gravidanza. Perché è così importante e cosa spinge davvero le donne a prendere questi integratori regolarmente? Mi sono imbattuto in uno studio affascinante che cerca di rispondere proprio a queste domande, e voglio condividere con voi quello che ho scoperto.

Perché Parliamo di Ferro e Acido Folico?

Partiamo dalle basi. L’anemia, cioè la carenza di ferro, è un problema enorme a livello globale, specialmente per le donne in gravidanza. Pensate che circa il 40% delle future mamme nel mondo ne soffre! Questa condizione non è uno scherzo: aumenta il rischio di mortalità materna e perinatale, emorragie post-partum, parti prematuri, basso peso alla nascita e rende più vulnerabili alle infezioni. Insomma, un bel guaio.

La buona notizia è che abbiamo un’arma potente: gli integratori di ferro e acido folico (spesso chiamati IFA). L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di assumerne idealmente 180 compresse durante tutta la gravidanza. Questi piccoli aiuti aumentano significativamente le possibilità di sopravvivenza e benessere sia per la mamma che per il bambino. Studi hanno confermato che riducono il rischio di basso peso alla nascita, problemi di crescita nei bambini piccoli e complicazioni ostetriche.

La Situazione in Nigeria: Un Quadro Complesso

Nonostante i benefici siano chiari e noti, in Nigeria la situazione è complicata. Sebbene la mortalità materna e neonatale sia diminuita a livello globale, l’Africa subsahariana, e la Nigeria in particolare, faticano a fare progressi significativi. L’anemia è una delle cause indirette di questa triste realtà.

E qui arriva il paradosso: anche se molte donne sanno che dovrebbero prendere gli integratori, la compliance, cioè l’aderenza alla terapia raccomandata, è bassissima. In Nigeria, solo il 3% delle donne incinte assume le 180 compresse raccomandate, e appena il 14% ne prende almeno 90. C’è un divario enorme tra la conoscenza e la pratica. Perché?

Lo Studio di Karu: Cosa Influenza Davvero le Donne?

Ed è qui che entra in gioco lo studio condotto a Karu. I ricercatori hanno voluto scavare più a fondo, andando oltre i soliti fattori come età o livello di istruzione. Hanno usato un approccio interessante, la Teoria del Comportamento Pianificato (TPB), per capire cosa guida l’intenzione delle donne a prendere gli integratori. Questa teoria si basa su tre pilastri:

• Atteggiamento: Cosa pensa la donna dei benefici e degli svantaggi dell’assunzione degli integratori?
• Norme Soggettive: Cosa pensa la donna che le persone importanti per lei (marito, famiglia, medici) si aspettino da lei riguardo agli integratori?
• Controllo Comportamentale Percepito: Quanto si sente sicura la donna della sua capacità di prendere gli integratori regolarmente (ad esempio, ricordarsene, superare eventuali effetti collaterali come la nausea)?

Hanno intervistato 64 donne incinte (tra i 18 e i 49 anni) e 19 operatori sanitari nei centri di assistenza primaria pubblici di Karu.

I Risultati Sorprendenti: Intenzione vs. Aderenza

I risultati sono stati illuminanti! Quasi tutte le donne intervistate (97%) hanno dichiarato di usare gli integratori di ferro e acido folico. Questo sembra fantastico, no? Però, attenzione: solo il 54% ha riferito di prenderli ogni giorno. E quando si è andati a vedere l’aderenza alla durata raccomandata, le cose si sono complicate ulteriormente.

Ma cosa guida l’intenzione di prenderli? Lo studio ha rivelato che l’atteggiamento personale (credere che faccia bene) non era un fattore predittivo significativo! Invece, a fare la differenza erano le norme soggettive (p<0.05) e il controllo comportamentale percepito (p<0.05). In parole povere:

• Sentire la pressione sociale positiva da parte di familiari e personale sanitario (“Gli altri pensano che dovrei farlo”).
• Sentirsi capaci di gestire l’assunzione (“Posso farcela a prenderli regolarmente, anche se ho la nausea o me ne dimentico”).

Questi due fattori, insieme, spiegavano circa il 12.6% della variazione nell’intenzione. Il controllo percepito era il predittore più forte. Questo suggerisce che sentirsi sicure della propria capacità di seguire la terapia è fondamentale, forse anche più importante della semplice convinzione dei benefici.

Il Fattore Chiave: Le Visite Prenatali (ANC)

Ma l’intenzione è una cosa, l’aderenza nel tempo è un’altra. Cosa spiegava il fatto che alcune donne prendessero gli integratori per più tempo rispetto ad altre? Qui è emerso un fattore cruciale: la frequenza delle visite prenatali (ANC).

Le donne nello studio facevano in media solo 2.7 visite prenatali. La maggior parte (59%) iniziava queste visite solo nel secondo trimestre (4-6 mesi), e solo una su cinque nel primo trimestre, come raccomandato. Ebbene, lo studio ha mostrato una correlazione fortissima: per ogni visita prenatale aggiuntiva, la probabilità di assumere gli integratori per tre mesi o più aumentava significativamente (p<0.05). Anzi, le donne che facevano 4 o più visite avevano una probabilità 15 volte maggiore di aderire alla durata raccomandata rispetto a chi ne faceva meno!

Anche l’età giocava un ruolo: le donne tra i 25 e i 34 anni erano circa 7.4 volte più propense ad aderire alla durata prevista.

Cosa Ci Dice Tutto Questo? Implicazioni Pratiche

Questo studio, seppur con un campione piccolo e limitato a una specifica area, ci dà spunti preziosissimi.

• Promuovere le visite prenatali è FONDAMENTALE: Non solo per i controlli medici, ma specificamente per garantire l’aderenza all’integrazione di ferro e acido folico. Bisogna incoraggiare le donne a iniziare presto (primo trimestre) e a farne di più.
• Coinvolgere la Rete Sociale: Visto che le norme soggettive sono così importanti, non basta parlare solo con la donna incinta. Bisogna coinvolgere mariti, madri, suocere e la comunità. In contesti come la Nigeria settentrionale, dove spesso sono gli uomini a decidere sulla salute delle donne, questo è ancora più critico.
• Aumentare la Fiducia (Controllo Percepito): Bisogna lavorare sulla percezione delle donne di poter gestire l’assunzione. Corsi pratici, dimostrazioni su come gestire gli effetti collaterali (come la nausea), strategie per ricordarsi di prenderli possono fare la differenza.
• Il Ruolo degli Operatori Sanitari: Sono la fonte principale di informazione (98%) e di accesso agli integratori (89%). La loro comunicazione e il loro supporto sono vitali. Fortunatamente, nello studio, quasi tutte le strutture avevano scorte di integratori (94.7%), spesso forniti gratuitamente, il che è un enorme vantaggio.

Limiti e Prospettive Future

Certo, lo studio ha dei limiti: il campione era piccolo, i dati basati su auto-dichiarazioni (possibile bias di memoria) e i risultati non sono generalizzabili a tutta la Nigeria. Tuttavia, ci indica una direzione chiara.

La conclusione è potente: per migliorare l’assunzione di ferro e acido folico, non basta educare la singola donna. Serve un approccio integrato che rafforzi il sistema delle cure prenatali, coinvolga attivamente la famiglia e la comunità, e dia alle donne la fiducia e gli strumenti pratici per seguire la terapia. L’uso di volontari sanitari di comunità e campagne mediatiche potrebbe aiutare a promuovere le visite prenatali.

Insomma, la strada per migliorare la salute materna e neonatale in Nigeria passa anche da qui: capire le dinamiche sociali e psicologiche che influenzano comportamenti semplici ma vitali come prendere un integratore. E le visite prenatali regolari sembrano essere una chiave di volta potentissima.

Fonte: Springer