Gravidanza in Ghana: L’Ombra Nascosta delle Infezioni Urinarie e dei Batteri Resistenti

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento super importante, ma spesso sottovalutato, che tocca la salute delle future mamme: le infezioni del tratto urinario (UTI) in gravidanza. Sembra una cosa banale, magari un fastidio passeggero, ma credetemi, può diventare un problema serio, specialmente in alcune parti del mondo. Mi sono imbattuta in uno studio recente condotto in Ghana che mi ha fatto davvero riflettere, e voglio condividere con voi cosa ho scoperto.

Perché le UTI in Gravidanza Sono un Problema Serio?

Partiamo dalle basi. Un’infezione urinaria si verifica quando dei microbi, solitamente batteri ma a volte anche funghi, riescono a intrufolarsi nel nostro sistema urinario, che normalmente dovrebbe essere bello sterile. Le donne sono più soggette, un po’ per anatomia (uretra più corta, vicinanza di zone “popolate” da batteri), tanto che si stima che circa la metà di noi ne soffrirà almeno una volta nella vita.

Durante la gravidanza, poi, il rischio aumenta. Perché? Beh, il corpo cambia: ormoni impazziti, sistema immunitario un po’ meno reattivo, modifiche anatomiche… tutto contribuisce a rendere più facile l’attacco dei batteri. Il problema è che spesso queste infezioni sono asintomatiche, cioè non danno sintomi evidenti come bruciore, dolore o bisogno frequente di urinare. Si parla di batteriuria asintomatica quando si trovano più di 100.000 batteri per millilitro nelle urine, senza che la donna si accorga di nulla.

E qui casca l’asino. Se non riconosciute e trattate, queste infezioni silenziose possono causare guai seri:

• Per la mamma: rischio di pielonefrite (infezione ai reni), insufficienza renale, problemi respiratori, parto pretermine, preeclampsia (pressione alta e altri problemi), anemia.
• Per il bambino: basso peso alla nascita, nascita prematura, sepsi neonatale, e persino mortalità fetale o infantile. Addirittura, alcuni studi suggeriscono legami con problemi a lungo termine come epilessia infantile, ritardo mentale o ADHD.

Capite bene che non è uno scherzo. Lo studio che ho letto si collega direttamente agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG 3.1 e 3.2), che mirano a ridurre drasticamente la mortalità materna e infantile globale entro il 2030. Combattere le UTI in gravidanza è un passo cruciale in questa direzione.

Lo Studio in Ghana: Cosa Hanno Cercato e Trovato?

Lo studio si è svolto al Tamale West Hospital, un ospedale secondario nel nord del Ghana. Hanno coinvolto 200 donne incinte alla loro prima visita prenatale (il cosiddetto “booking”). L’obiettivo era chiaro: capire quanto fossero diffuse le infezioni urinarie (anche quelle senza sintomi), quali batteri fossero i responsabili e, soprattutto, come questi batteri reagissero agli antibiotici comunemente usati lì.

Perché è importante quest’ultimo punto? Nei paesi a basso e medio reddito come il Ghana, spesso c’è poca informazione sanitaria, le infezioni batteriche sono frequenti e, a volte, le donne incinte si procurano antibiotici senza ricetta, magari da negozianti non qualificati. Anche i medici, in attesa dei risultati di laboratorio (che richiedono tempo), iniziano spesso una terapia antibiotica “empirica”, cioè basata sui batteri più probabili. Questo, purtroppo, alimenta un mostro chiamato antibiotico-resistenza: i batteri diventano “furbi” e gli antibiotici non funzionano più. Un disastro, soprattutto dove le risorse sono già scarse.

Torniamo allo studio. Hanno raccolto campioni di urina “puliti” (il getto intermedio, per evitare contaminazioni), li hanno analizzati (colore, presenza di sangue, proteine, glucosio, leucociti…), hanno fatto un esame al microscopio e poi li hanno messi in coltura per vedere se crescevano batteri. Se sì, identificavano il batterio e testavano la sua sensibilità a diversi antibiotici (cefuroxima, ceftriaxone, Augmentin, acido nalidixico, nitrofurantoina).

I Risultati: Un Quadro Preoccupante

Allora, cosa è emerso da queste analisi? Tenetevi forte:

• Prevalenza alta: Ben il 39% delle donne aveva una coltura positiva nelle urine. Di queste, nel 21,5% dei casi totali (43 donne su 200) la crescita era dovuta a batteri specifici, indicando una probabile infezione batterica. Questo 39% è simile ad altri studi nella stessa regione, ma più alto di altre zone del Ghana e dell’Uganda. Le differenze possono dipendere da tanti fattori: età, igiene, status socio-economico, comportamenti.
• Non solo batteri: Sorprendentemente, quasi il 40% degli organismi isolati (38,5%) erano cellule simili a lieviti (tipo Candida). Questo è abbastanza comune in gravidanza per via degli ormoni, ma non va sottovalutato perché anche queste infezioni possono associarsi a parto pretermine e basso peso alla nascita.
• Il “solito sospetto”: Tra i batteri, il più comune era lui, l’Escherichia coli (quasi il 32% degli isolati). È un normale abitante del nostro intestino e della zona vaginale, ma può diventare un problema se arriva dove non deve.
• Altri attori: Sono stati trovati anche Pseudomonas spp. (8.8%), Klebsiella spp. (7.7%) e, in misura minore, Enterobacter spp.. In alcuni campioni c’era addirittura un mix di microbi diversi.
• Quando si presentano? La maggior parte delle donne (48%) si è presentata per la prima visita nel secondo trimestre di gravidanza. È interessante notare che le infezioni (sia da lieviti che da batteri come E. coli e Klebsiella) sembravano più frequenti proprio tra le donne nel secondo trimestre. Questo potrebbe legarsi ai cambiamenti fisiologici e immunologici che si accentuano con l’avanzare della gestazione.
• Campanelli d’allarme nelle analisi: Anche se molte donne non avevano sintomi, la presenza di leucociti (globuli bianchi, segno di infiammazione) nelle urine era significativamente associata a una coltura positiva. Un segnale da non ignorare!

Il Vero Allarme: La Resistenza agli Antibiotici

E arriviamo al punto forse più critico: la resistenza agli antibiotici. I risultati sono stati, francamente, preoccupanti.

• L’E. coli ha mostrato sensibilità variabile: abbastanza buona alla nitrofurantoina (69%) e alla cefuroxima (66.7%), ma decisamente più bassa all’amoxicillina/acido clavulanico (Augmentin, solo 34.5%) e all’acido nalidixico (31%).
• La Klebsiella spp. era sensibile soprattutto a cefuroxima (66.7%), acido nalidixico e nitrofurantoina (entrambi 57.1%), ma molto poco all’Augmentin (solo 14.3%!).
• Lo Pseudomonas spp. era poco sensibile un po’ a tutto, con un massimo del 42.9% alla cefuroxima.
• L’Enterobacter spp., anche se trovato in pochi casi, ha lanciato un segnale fortissimo: completamente resistente all’Augmentin (0% di sensibilità), mentre mostrava buona sensibilità all’acido nalidixico e discreta a ceftriaxone e nitrofurantoina.

Questa diffusa resistenza agli antibiotici comunemente prescritti nell’ospedale è un problema enorme. Significa che le terapie empiriche potrebbero fallire spesso, mettendo a rischio mamma e bambino e sprecando risorse preziose. La causa? Probabilmente l’uso eccessivo e inappropriato di questi farmaci, spesso disponibili senza controllo.

Cosa Possiamo Imparare?

Questo studio, anche se limitato a un ospedale specifico e quindi non generalizzabile a tutta la popolazione, ci lascia messaggi importanti.
La prevalenza di batteriuria (presenza di batteri nelle urine) tra queste donne incinte è alta. Questo rafforza l’idea che lo screening delle infezioni urinarie dovrebbe essere fatto a tappeto su tutte le donne in gravidanza, fin dalla prima visita, anche se non hanno sintomi. Identificare l’infezione e il microbo responsabile è fondamentale.

E poi, c’è la questione della resistenza. Non si può più dare per scontato che un antibiotico funzioni. È cruciale fare l’antibiogramma (il test di sensibilità) ogni volta che si isola un batterio, per scegliere la terapia più mirata ed efficace. Basta con le terapie “a caso” o basate solo sull’esperienza passata, perché i batteri cambiano e diventano resistenti.

Infine, l’educazione. È fondamentale parlare di questo problema con le future mamme durante le visite prenatali. Spiegare i rischi delle infezioni, l’importanza dello screening e, soprattutto, promuovere un uso responsabile degli antibiotici (lo “stewardship antimicrobico”). Bisogna far capire che gli antibiotici non sono caramelle, vanno presi solo quando servono davvero e come dice il medico, completando sempre il ciclo di terapia.

Insomma, la lotta contro le infezioni urinarie in gravidanza e contro l’antibiotico-resistenza è una battaglia che si combatte su più fronti: screening accurati, test di laboratorio mirati, terapie appropriate e tanta, tanta informazione. Ne va della salute delle mamme e dei loro bambini, qui in Ghana come in tutto il mondo.

Fonte: Springer