Infermieri Geriatrici e l’Ombra della Morte: Come Affrontarla Senza Spegnersi

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento tanto delicato quanto fondamentale, qualcosa che tocca le corde più profonde di chi lavora a stretto contatto con la fragilità e la fine della vita: gli infermieri geriatrici e il loro rapporto con la morte. Sapete, questi professionisti sono in prima linea, ogni giorno, accanto ai nostri anziani, spesso accompagnandoli nell’ultimo tratto del loro viaggio. Ma vi siete mai chiesti come fanno? Come riescono a gestire emotivamente un confronto così costante con la morte, e come questo influenzi il loro benessere e la qualità del loro lavoro?

Recentemente mi sono imbattuto in uno studio multicentrico molto interessante, condotto in Cina, che ha cercato di far luce proprio su questo. Hanno coinvolto 357 infermieri geriatrici da diverse province, cercando di capire la loro capacità di affrontare la morte (quella che in gergo chiamano “death coping ability”), il loro atteggiamento verso la morte (positivo o negativo che sia) e la loro qualità della vita professionale. Quest’ultima è un mix complesso che include la soddisfazione derivante dall’aiutare gli altri (compassion satisfaction), ma anche il rischio di burnout e di trauma secondario, quello stress che deriva dall’essere testimoni della sofferenza altrui.

Cosa è emerso da questa ricerca? Un quadro complesso

I risultati, pubblicati su una rivista scientifica (trovate il link alla fine!), ci dicono che, in media, la capacità degli infermieri geriatrici cinesi di affrontare la morte si attesta su un livello moderato. Non eccellente, ma nemmeno disastroso. Un punto di partenza su cui riflettere.

Ma la parte più affascinante, secondo me, sono le correlazioni emerse. Immaginate un filo invisibile che lega questi aspetti:

• Una migliore capacità di affrontare la morte è legata a un atteggiamento più positivo verso di essa (come l’accettazione naturale o l’idea che sia un passaggio) e a una maggiore soddisfazione nel proprio lavoro (la famosa “compassion satisfaction”).
• Al contrario, questa capacità è inversamente proporzionale al rischio di trauma secondario e di burnout. In parole povere: chi gestisce meglio il confronto con la morte, soffre meno lo stress traumatico e si “brucia” meno professionalmente.

Sembra quasi ovvio, no? Eppure, vederlo confermato dai numeri fa un certo effetto. Ci dice quanto sia cruciale per questi professionisti sviluppare strumenti interiori per non farsi sopraffare.

Il peso della cultura e della formazione

Lo studio sottolinea un aspetto molto importante, soprattutto nel contesto cinese: la cultura. In Cina, come in molte altre culture, la morte è ancora un argomento tabù. Se ne parla poco, spesso con timore o imbarazzo. Questo, unito a una formazione non sempre adeguata su questi temi durante gli studi infermieristici, crea un mix potenzialmente problematico. Molti infermieri arrivano sul campo impreparati ad affrontare non solo la morte del paziente, ma anche il dialogo con le famiglie e la gestione delle proprie emozioni.

Pensateci: il 33% degli infermieri, secondo studi precedenti citati nella ricerca, non gestisce bene la morte dei pazienti. Molti si sentono a disagio nel comunicare con i familiari, provano paura, senso di colpa, auto-biasimo. Emozioni pesantissime che, a lungo andare, minano la salute mentale e fisica, oltre alla qualità delle cure palliative offerte.

Quali fattori fanno la differenza?

La ricerca ha scavato più a fondo, cercando di capire cosa influenzi concretamente la capacità di un infermiere geriatrico di affrontare la morte. E qui le cose si fanno ancora più interessanti. Sono emersi alcuni fattori chiave:

• Età ed esperienza: Come spesso accade, l’età e gli anni di esperienza lavorativa sembrano aiutare. Forse si sviluppa una maggiore resilienza, una capacità di contestualizzare gli eventi.
• Condivisione delle esperienze: Parlare! Condividere con colleghi, amici o familiari le proprie esperienze di cura a pazienti terminali aiuta tantissimo. Chi lo fa più frequentemente, mostra una migliore capacità di coping. Il supporto sociale è fondamentale.
• Formazione specifica: Aver partecipato a corsi o training sulla morte e le cure palliative fa una differenza significativa. Chi ha ricevuto una formazione mirata, si sente più preparato e gestisce meglio la situazione. Peccato che, nello studio, oltre il 58% degli intervistati non avesse partecipato a corsi del genere!
• Atteggiamento verso la morte: Come abbiamo già visto, un atteggiamento più positivo (ad esempio, vedere la morte come parte naturale della vita) è direttamente collegato a una migliore capacità di gestirla emotivamente e professionalmente.
• Qualità della vita professionale: C’è un circolo virtuoso (o vizioso): una migliore qualità della vita lavorativa (più soddisfazione, meno burnout) si associa a una migliore capacità di coping, e viceversa.

Cosa possiamo imparare e come possiamo agire?

Questo studio, anche se condotto in Cina, ci offre spunti preziosi validi ovunque. Ci dice che non possiamo lasciare gli infermieri geriatrici (e tutti gli operatori sanitari che affrontano la morte quotidianamente) da soli.

Cosa serve?
Prima di tutto, una formazione adeguata, fin dagli studi e poi continuativa. Non solo tecnica, ma anche psicologica ed emotiva. Corsi che aiutino a sviluppare un atteggiamento più sereno e consapevole verso la morte, che forniscano strumenti pratici per gestire le emozioni difficili e comunicare efficacemente con pazienti e famiglie.

Poi, serve creare un ambiente di lavoro supportivo. Incoraggiare la condivisione tra colleghi, magari attraverso gruppi di discussione o supervisione. Offrire supporto psicologico quando necessario. Far sentire gli infermieri meno isolati di fronte a esperienze così intense.

Infine, dobbiamo lavorare sulla cultura, anche la nostra. Imparare a parlare della morte con meno paura, a vederla come parte integrante della vita. Questo aiuterebbe non solo gli operatori sanitari, ma tutti noi ad affrontare meglio la nostra stessa mortalità e quella dei nostri cari.

In conclusione, prendersi cura di chi si prende cura dei nostri anziani nel momento più fragile è un dovere. Migliorare la loro capacità di affrontare la morte non significa renderli insensibili, ma più forti, più resilienti e più capaci di offrire quella cura compassionevole e dignitosa che tutti meritiamo alla fine della vita. È un investimento sulla qualità delle cure, sul benessere dei professionisti e, in fondo, sulla nostra stessa umanità.

Fonte: Springer