Infermieri in Trincea: Voci e Volti dalla Pandemia COVID-19

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un viaggio intenso, un tuffo nel cuore di una delle sfide più grandi che il nostro mondo sanitario abbia mai affrontato: la pandemia di COVID-19. Non parleremo solo di numeri e statistiche, ma cercheremo di capire cosa ha significato davvero essere un infermiere in prima linea, quali pesi abbiamo portato sulle spalle e quali strategie ci hanno permesso di andare avanti. Perché sì, prepararci per il futuro significa anche ascoltare e imparare dal passato recente.

L’Onda d’Urto Emotiva: Livelli di Stress alle Stelle

Immaginatevi catapultati in uno scenario quasi da film: un nemico invisibile, regole che cambiano di continuo, la paura costante non solo per sé stessi, ma anche di diventare veicolo di contagio per i propri cari. Ecco, questo è stato il nostro pane quotidiano. Lo studio su cui si basa questo racconto ha coinvolto 31 colleghi, per lo più donne (quasi il 90%!), con un’età media intorno ai 33 anni e spesso con oltre dieci anni di esperienza. Tutti noi avevamo passato almeno sei mesi a curare pazienti COVID. E la parola chiave emersa? Stress. Un livello di stress che andava dal moderato all’altissimo. All’inizio, l’ansia era palpabile, la preoccupazione di non avere le competenze giuste per questa nuova malattia, la sensazione di navigare a vista. Molti di noi hanno ammesso di aver pensato a polizze vita specifiche per il COVID, tanto era alto il timore. C’era chi manifestava ansia parlando di più, chi invece soffriva di insonnia, perdita di appetito, difficoltà a concentrarsi. Col tempo, certo, ci si adatta, ma l’impatto iniziale è stato devastante. Sentivamo frasi come: “Ho vissuto uno stress altissimo, tanto da cercare un’assicurazione sulla vita specifica per il COVID” o “Sono stressato perché le procedure non sono chiare… ho paura per la mia sicurezza, mancano i dispositivi”. Era una pressione costante, amplificata dall’incertezza.

Cosa Alimentava la Pressione? I Fattori di Stress

Ma da dove arrivava tutta questa pressione? Non era solo la paura del virus. C’erano diversi fattori che contribuivano a rendere la situazione quasi insostenibile:

• Carico di lavoro: Ospedali pieni, turni massacranti, pazienti che peggioravano rapidamente. Il carico di lavoro è schizzato alle stelle.
• Competenze infermieristiche: Ci siamo trovati a dover imparare in fretta, a gestire procedure e tecnologie nuove, spesso sentendoci inadeguati o preoccupati di non fare abbastanza o nel modo giusto, specialmente con pazienti critici.
• Carenza di personale: Un problema già esistente in molti sistemi sanitari, esacerbato dalla pandemia. Colleghi che si ammalavano, reparti da coprire con personale ridotto all’osso. In Tailandia, ad esempio, il rapporto infermiere/popolazione era già sotto lo standard OMS, e la pandemia ha peggiorato tutto. Un collega raccontava: “Il reparto COVID ha solo 20 persone… c’è bisogno di più infermieri”.
• Mancanza di attrezzature: Soprattutto all’inizio, la carenza di Dispositivi di Protezione Individuale (DPI) era critica. Mascherine, guanti, tute protettive, ma anche ventilatori, kit per i test… Lavorare senza sentirsi protetti è una fonte di stress enorme. “Il governo dovrebbe gestire meglio il budget… mancano risorse”, diceva un altro collega.
• Quarantena e isolamento: Le misure di lockdown, seppur necessarie, hanno avuto un impatto pesante. Essere confinati, magari lontani dalla famiglia anche nei giorni liberi, aumentava il senso di isolamento e stress. “Sono bloccato in ospedale per il lockdown anche nel mio giorno libero. È molto stressante”, confidava un infermiere.

Bisogni Professionali in Evoluzione: Imparare Sotto Pressione

La pandemia ha riscritto le regole del gioco. Abbiamo dovuto imparare e adattarci a una velocità incredibile. Le nostre esigenze professionali sono cambiate radicalmente.

• Nuove competenze e formazione: C’era un bisogno disperato di formazione specifica sul COVID-19, sulle nuove procedure, sull’uso corretto dei DPI e delle nuove attrezzature. Spesso venivamo spostati in reparti non nostri, con culture lavorative diverse, colleghi nuovi, tipologie di pazienti mai trattate prima. Questo richiedeva un adattamento enorme e generava ansia sulla propria competenza. “Vengo spostato in un altro reparto… devo adattarmi a un’altra mentalità, imparare un nuovo sistema di lavoro”, spiegava un partecipante.
• Comunicazione: La comunicazione all’interno del team sanitario è diventata più complessa, a volte rallentata dalle tute protettive, dalla necessità di coordinarsi tra reparti diversi, dalla diffusione rapida di nuove informazioni che non tutti riuscivano a recepire allo stesso modo.
• Orari di lavoro estenuanti: I turni si allungavano, i giorni di riposo saltavano. Lavorare per ore indossando i DPI era fisicamente e mentalmente sfiancante. “Lavoravo senza giorni liberi fissi, spesso restando fino alle 18 anche se il turno finiva alle 16”, raccontava un collega. Indossare la tuta completa rendeva difficili anche le azioni più semplici, come nutrire un paziente o fare un prelievo.
• Supporto e benefit: Molti di noi sentivano che il supporto istituzionale, in termini di assicurazione sanitaria adeguata, compensazioni per il rischio e benefit (come alloggi vicini all’ospedale per chi veniva da lontano), non era sufficiente a fronte del pericolo corso. “La compensazione non vale il rischio per le nostre vite”, era un sentimento diffuso.

Adattarsi per Sopravvivere: Creatività e Flessibilità

Di fronte a queste sfide enormi, la capacità di adattamento è stata fondamentale. Non ci siamo solo limitati a subire, abbiamo reagito.

• Modifica di spazi e attrezzature: Abbiamo dovuto reinventare gli spazi per garantire il distanziamento, migliorare la ventilazione, implementare protocolli di igiene rigidissimi. All’inizio, con la carenza di DPI, c’è stata anche molta creatività “fai da te”, come l’uso di impermeabili al posto delle tute o la produzione casalinga di mascherine e gel igienizzante, in attesa delle forniture ufficiali. Abbiamo collaborato per procurarci il materiale necessario, implementato sistemi per la gestione dei rifiuti speciali.
• Miglioramento dei processi: Abbiamo cercato modi per rendere più efficienti lo screening e i test, ad esempio con metodi innovativi come i test salivari, collaborando anche con ONG e autorità sanitarie locali.
• Adattamento dei trasporti: Anche andare al lavoro è diventato complicato, con i mezzi pubblici ridotti o sospesi. Abbiamo dovuto trovare soluzioni alternative, spesso più costose o complesse.

Questo spirito di adattamento, questa flessibilità nel modificare le nostre pratiche quotidiane, è stato cruciale per continuare a garantire l’assistenza riducendo i rischi.

La Forza Interiore: Resilienza e Strategie di Coping

E poi c’è la resilienza, quella forza incredibile che ti permette di andare avanti nonostante tutto. Come abbiamo fatto a non crollare? Ognuno ha trovato le sue strategie.

• Supporto sociale e lavoro di squadra: Sentirsi parte di un team, collaborare con medici e altri colleghi, pianificare insieme, supportarsi a vicenda è stato vitale. Sapere di non essere soli, ricevere incoraggiamento dai colleghi, ma anche sentire il supporto della comunità (“Voglio che tutti collaborino così per sempre”) ha fatto una differenza enorme nel ridurre lo stress.
• Cambiare prospettiva: Molti hanno cercato attivamente di trovare aspetti positivi anche nella difficoltà, vedendo la situazione come un’opportunità per imparare cose nuove, per crescere professionalmente e personalmente. “Devo capire cosa sta succedendo… è necessario adattarmi… una volta che inizio ad adattarmi agli altri, comunichiamo di più e diventiamo più uniti”. Questo cambio di mentalità è una potente strategia di coping.
• Strategie personali: Ognuno ha poi coltivato i propri metodi per staccare la spina e ricaricarsi: leggere libri, guardare serie TV o film, giocare online, fare esercizio fisico in casa, praticare tecniche di rilassamento come la respirazione profonda, trovare conforto nella fede. Anche la tecnologia ha aiutato a mantenere i legami familiari, con videochiamate quotidiane per sentirsi più vicini ai propri cari. “Uso la tecnologia per restare in contatto con la mia famiglia ogni giorno”.

Queste strategie, sia focalizzate sul problema (cercare formazione, migliorare le procedure) sia sulle emozioni (rilassamento, supporto sociale), sono state la nostra ancora di salvezza.

Lezioni Apprese e Sguardo al Futuro

Questa esperienza ci lascia eredità importanti. È chiaro che dobbiamo investire di più sulla salute mentale degli operatori sanitari, magari con servizi di supporto psicologico accessibili, anche tramite telemedicina. Dobbiamo migliorare la nostra preparazione alle emergenze, integrandola nella formazione infermieristica e adeguando le infrastrutture ospedaliere. Affrontare la carenza di personale è un’altra priorità assoluta, con strategie di reclutamento, avanzamento di carriera e compensi adeguati al rischio e all’impegno. Promuovere la resilienza, l’autoconsapevolezza e la dedizione alla professione è fondamentale.

Certo, lo studio ha i suoi limiti: è stato condotto durante la quarantena, con un campione specifico, e si basa su racconti personali. Ma le voci che emergono sono potenti e ci dicono che supportare gli infermieri non è solo un atto dovuto, ma un investimento strategico per la salute di tutti noi, oggi e domani. Perché quando la prossima crisi arriverà – e speriamo non accada presto – dovremo essere più pronti, più forti e più uniti.

Fonte: Springer