Grasso Viscerale e Infiammazione: Il Nuovo Indice VAII Svela Meglio il Rischio Ictus?

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di qualcosa che mi sta molto a cuore e che riguarda la salute di tutti noi: l’ictus. Sappiamo che è una delle principali cause di problemi seri e, purtroppo, anche di mortalità a livello globale. Capire come prevenirlo è una sfida enorme, ma la ricerca non si ferma mai!

Negli ultimi anni, abbiamo capito sempre meglio quanto alcuni fattori, come il grasso accumulato profondamente nell’addome (quello che chiamiamo adiposità viscerale) e l’infiammazione cronica nel nostro corpo, giochino un ruolo chiave. Pensate al grasso viscerale non solo come un accumulo passivo, ma come un vero e proprio organo attivo che produce sostanze infiammatorie. Un bel problema, vero?

Perché Grasso Viscerale e Infiammazione sono Collegati all’Ictus?

Il grasso viscerale è subdolo. Non è quello che pizzichiamo sulla pancia, ma quello che si annida tra i nostri organi interni. Questo tipo di grasso è un super produttore di “messaggeri” infiammatori, come l’interleuchina-6 (IL-6) e il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α). Questi messaggeri mettono il corpo in uno stato di infiammazione cronica di basso grado, un po’ come un fuoco che cova sotto la cenere. Questa infiammazione stimola il fegato a produrre più Proteina C Reattiva (CRP), un marcatore che misuriamo nel sangue proprio per capire il livello di infiammazione generale.

Ma non finisce qui. Il grasso viscerale contribuisce anche a scombussolare il nostro metabolismo: favorisce l’insulino-resistenza (il primo passo verso il diabete) e altera i livelli di grassi nel sangue (dislipidemia). Tutti questi fattori insieme accelerano l’aterosclerosi, cioè la formazione di placche nelle arterie, che è una delle cause principali dell’ictus. La stessa CRP, poi, peggiora il danno ai vasi sanguigni, rendendo le pareti delle arterie meno elastiche e più inclini a “intasarsi”.

Quindi, abbiamo due “cattivi” principali: l’eccesso di grasso viscerale e l’infiammazione sistemica. Finora, li abbiamo studiati spesso separatamente, usando indici come il Visceral Adiposity Index (VAI) – una stima della disfunzione del grasso viscerale basata su girovita, BMI, trigliceridi e colesterolo HDL – e misurando la CRP ad alta sensibilità. Ma cosa succede se li mettiamo insieme?

Ecco il VAII: Un Nuovo Indice Combinato

Ed è qui che entra in gioco la novità di cui voglio parlarvi: il Visceral Adiposity Inflammatory Index (VAII). L’idea è semplice ma potente: combinare in un unico indice le informazioni date dal VAI e dalla CRP. In pratica, si moltiplicano i due valori (VAII = VAI × CRP). L’ipotesi è che questo nuovo indice possa catturare meglio l’effetto combinato di grasso viscerale e infiammazione sul rischio di ictus.

Per verificare questa ipotesi, abbiamo analizzato i dati di uno studio enorme e importantissimo condotto in Cina, il China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS). Abbiamo seguito per 9 anni (dal 2011 al 2020) ben 8.415 persone con più di 45 anni, che all’inizio dello studio non avevano mai avuto un ictus. Abbiamo raccolto tantissime informazioni: dati demografici, stile di vita, stato di salute, e ovviamente i valori per calcolare VAI, CRP e il nostro nuovo VAII.

Cosa Abbiamo Scoperto? Il VAII Funziona Meglio!

I risultati sono stati davvero interessanti! Abbiamo diviso i partecipanti in quattro gruppi in base ai loro livelli di VAII, dal più basso (Q1) al più alto (Q4). Ebbene, le persone nel gruppo con il VAII più alto (Q4) avevano un rischio di avere un ictus quasi doppio (per la precisione, un hazard ratio di 1.91) rispetto a quelle nel gruppo con il VAII più basso (Q1), anche dopo aver tenuto conto di tanti altri fattori di rischio come età, sesso, fumo, diabete, ipertensione, ecc.

Ma la cosa ancora più importante è che il VAII si è dimostrato un predittore migliore rispetto al VAI o alla CRP presi singolarmente. Quando abbiamo confrontato la loro capacità predittiva usando analisi statistiche specifiche (come le curve ROC, l’indice NRI e l’indice IDI), il VAII ne è uscito vincitore. Aggiungere il VAII ai modelli di rischio tradizionali migliorava significativamente la capacità di identificare chi era più a rischio.

Pensateci: avere un unico indice che riassume l’impatto combinato di questi due fattori di rischio cruciali potrebbe essere un aiuto enorme per i medici nel valutare il rischio ictus dei loro pazienti in modo più accurato.

Quali Meccanismi Collegano il VAII all’Ictus?

Ci siamo anche chiesti *come* il VAII influenzi il rischio di ictus. Abbiamo usato delle analisi di mediazione per capirlo meglio. È emerso che parte dell’effetto del VAII sul rischio di ictus passa attraverso altri fattori ben noti:

• La pressione sanguigna (sia sistolica che diastolica)
• L’indice Trigliceridi-Glucosio (TyG), un marcatore di insulino-resistenza e disfunzione metabolica. Questo da solo spiegava circa il 18.5% dell’effetto!
• La glicemia a digiuno

Questo conferma che il VAII cattura bene quel mix pericoloso di infiammazione e problemi metabolici legati al grasso viscerale, che poi portano a ipertensione e altri problemi che sfociano nell’ictus.

Curiosamente, non abbiamo trovato una vera e propria interazione *sinergica* statisticamente significativa tra VAI e CRP. Cioè, l’effetto combinato non era esponenzialmente maggiore della somma dei singoli effetti. Tuttavia, abbiamo visto che VAI e CRP si influenzano a vicenda nel loro legame con l’ictus: alti livelli di CRP mediavano parte dell’effetto del VAI sull’ictus (circa il 16.2%), e alti livelli di VAI mediavano parte dell’effetto della CRP sull’ictus (circa il 9.0%). È come se si “aiutassero” a vicenda a fare danni. Inoltre, analizzando i dati nel tempo, abbiamo visto che i livelli di VAI all’inizio dello studio erano predittivi dei livelli futuri di CRP, più di quanto la CRP iniziale predicesse il VAI futuro. Questo suggerisce che il grasso viscerale potrebbe essere un motore primario dell’infiammazione cronica nel tempo.

L’Importanza dell’Esposizione Cumulativa: Il CumVAII

Non ci siamo fermati a guardare solo i valori iniziali. Abbiamo anche calcolato l’esposizione *cumulativa* a questi fattori nel tempo, creando indici come il CumVAII (VAII cumulativo). Anche qui, i risultati sono stati chiari: chi aveva livelli cumulativi più alti di VAII, VAI o CRP nel corso degli anni aveva un rischio significativamente maggiore di ictus. Questo sottolinea che non è solo una questione di avere valori alti in un dato momento, ma l’esposizione prolungata a questa condizione di adiposità e infiammazione è particolarmente dannosa. Le persone con livelli elevati sia di CumVAI che di CumCRP avevano il rischio più alto in assoluto (HR = 1.7).

Punti di Forza e Limiti

Come ogni studio, anche il nostro ha punti di forza e limiti. Tra i punti di forza, sicuramente la dimensione del campione (oltre 8000 persone!), la lunga durata del follow-up (9 anni) e l’aver considerato tantissimi fattori confondenti. Abbiamo anche usato analisi statistiche avanzate.
Tra i limiti, il fatto che sia uno studio osservazionale: possiamo vedere associazioni forti, ma non possiamo stabilire con certezza un rapporto di causa-effetto. Inoltre, la diagnosi di ictus era auto-riferita, il che potrebbe introdurre qualche imprecisione. Infine, lo studio è stato condotto su una popolazione cinese di mezza età e anziana, quindi dobbiamo essere cauti nel generalizzare i risultati ad altre etnie o fasce d’età. Serviranno altri studi per confermare questi risultati in popolazioni diverse.

Cosa Portiamo a Casa?

Nonostante i limiti, credo che questo studio ci dia un messaggio importante. L’indice VAII sembra essere uno strumento promettente per valutare il rischio di ictus in modo più completo, tenendo conto sia dell’adiposità viscerale che dell’infiammazione sistemica. Ha dimostrato una capacità predittiva superiore rispetto a VAI e CRP usati da soli.

Questo potrebbe avere implicazioni pratiche notevoli. Immaginate se i medici potessero usare questo indice semplice (calcolabile da esami di routine come girovita, BMI, trigliceridi, HDL e CRP) per identificare meglio i pazienti ad alto rischio e intervenire prima con strategie mirate a ridurre sia il grasso viscerale che l’infiammazione (attraverso dieta, esercizio fisico, farmaci se necessario).

La strada per sconfiggere l’ictus è ancora lunga, ma ogni passo avanti nella comprensione dei fattori di rischio e nello sviluppo di nuovi strumenti di valutazione è fondamentale. Il VAII potrebbe essere uno di questi passi. Continuiamo a ricercare e a imparare!

Fonte: Springer