Oltre la Gara: Un Plaidoyer per l’Inclusione nello Sport Liceale

La Pressione dell’Esclusione e il Vero Significato dello Sport

Parliamoci chiaro: la questione di chi debba poter gareggiare, e in quale categoria, nello sport è diventata un campo minato morale, specialmente quando si parla di giovani atleti. Ultimamente, sento una pressione sociale, legale e filosofica pazzesca per escludere alcuni atleti dalle categorie che sentono più proprie. Oggi voglio concentrarmi sullo sport liceale, anche se molto di quello che dirò vale anche altrove.

Mi riferisco in particolare all’argomento secondo cui lo sport liceale dovrebbe escludere gli atleti transgender dal competere nella squadra che meglio corrisponde alla loro identità di genere. La motivazione? Permetterlo minerebbe la “fairness” competitiva, e quindi lo scopo stesso dello sport scolastico. Ma, e qui sta il punto, credo che questo modo di pensare fraintenda completamente cosa sia lo sport.

La “normatività” sportiva, cioè come dovremmo regolare lo sport, non può basarsi solo sui valori competitivi, come la fairness. Deve tenere conto anche di altri valori importanti per quella specifica pratica sportiva. Lo sport non è una semplice competizione astratta, priva di contesto. In questo articolo, attingendo dalla filosofia dello sport, sosterrò che questa ossessione per la fairness nelle argomentazioni a favore di politiche di esclusione è fuorviante, specialmente per lo sport liceale. Anzi, dirò di più: è nell’interesse stesso dello sport liceale avere categorie di genere inclusive.

Attacchi Recenti e l’Impatto sugli Atleti

Negli ultimi tempi, gli attacchi agli individui transgender nello sport si sono intensificati, con un focus preoccupante sugli atleti delle scuole superiori. L’ACLU (American Civil Liberties Union) parla addirittura di un “attacco coordinato” fin dal 2021. E questo nonostante gli atleti transgender rappresentino una minoranza infinitesimale; si parla di poche decine a livello nazionale negli USA. Pensate che quando il Kentucky ha vietato alle ragazze transgender di giocare con le altre ragazze, c’era solo una atleta transgender (conosciuta) coinvolta!

Queste battaglie vanno oltre il campo da gioco. Un report del Trevor Project del 2023 ha rivelato che l’86% dei giovani transgender e non binari ha subito un impatto negativo sulla propria salute mentale a causa dei dibattiti sulle leggi anti-trans. E non sono solo loro a soffrire: anche ragazze cisgender vengono prese di mira, come nel caso eclatante dello Utah di una ragazza “maschiaccio” molestata perché sospettata di essere trans.

Senza voler legittimare discorsi e proposte escludenti (spesso in malafede), c’è un aspetto che noi filosofi dello sport dobbiamo affrontare: le considerazioni sulla fairness. Molte politiche escludenti vengono giustificate, almeno pubblicamente, in nome della fairness. La versione più “caritatevole” di questa posizione sostiene che permettere agli atleti di competere nella categoria di genere che sentono propria minerebbe la fairness competitiva e, di conseguenza, lo scopo dello sport liceale.

Ma io sostengo che questa visione ristretta sui valori competitivi per guidare le politiche sportive, e sulla fairness per i criteri di idoneità, sia sbagliata per lo sport liceale. Lo sport implica competizione, certo, ma la competizione non esaurisce lo sport. Allo stesso modo, i valori competitivi non esauriscono i valori rilevanti per le politiche sportive.

Non posso qui sviscerare tutti i valori rilevanti per lo sport liceale – richiederebbe un’analisi più profonda, non solo filosofica ma anche sociologica – ma vedremo che valori come spirito sportivo, integrità, inclusione e rispetto sono fondamentali. E questi valori possono, a volte, giustificatamente prevalere sui valori competitivi come la fairness. Una volta capito che per lo sport liceale contano anche altri valori – come ci si aspetterebbe in un contesto scolastico – diventa chiaro che è nel suo interesse avere categorie di genere inclusive.

Gli studenti dovrebbero poter gareggiare nella squadra che corrisponde al genere riconosciuto negli altri contesti scolastici, indipendentemente da quello assegnato alla nascita. Anche se le preoccupazioni sulla fairness fossero vere (e su questo ci sarebbe da discutere), non ne conseguirebbe automaticamente che lo sport liceale debba adottare politiche escludenti.

Esempi Concreti: Quando Altri Valori Contano

Vi mostro due situazioni che dimostrano come già accettiamo, almeno in certi casi, che lo sport abbia valori diversi da quelli puramente competitivi, e che questi valori non competitivi possano avere la priorità, anche sulla fairness, nelle politiche sportive, inclusi i criteri di idoneità.

• I Gay Games e il Doping: I Gay Games sono un evento sportivo internazionale quadriennale. Come le Olimpiadi, hanno valori che non sono solo competitivi. I loro principi fondamentali sono Partecipazione, Inclusione e Miglioramento Personale™. Un principio cardine è che nessuno può essere escluso per orientamento sessuale, genere, razza, religione, ecc. La competizione c’è, ma non è tutto. Questo spiega la loro politica sul doping. Molte sostanze vietate dalla WADA (Agenzia Mondiale Antidoping) sono importanti per alcuni partecipanti ai Gay Games per ragioni non competitive ma centrali allo scopo dell’evento (es. testosterone per la transizione, steroidi per l’HIV). Attraverso discussioni democratiche, i Gay Games hanno creato una politica antidoping che permette l’uso di sostanze generalmente proibite, riconoscendo che il test antidoping, invasivo, non è giustificato per un evento focalizzato sull’inclusione per tutti. Qui, valori non competitivi come inclusione, privacy e integrità prevalgono sulla fairness competitiva. Questo esempio, pur non riguardando le categorie di genere, è rilevante perché tratta di criteri di idoneità e valori competitivi.
• Lo Sport Universitario Americano (NCAA): Molti conoscono l’NCAA. Il suo scopo è fornire un’esperienza atletica e accademica di livello mondiale che promuova il benessere per tutta la vita. Questo richiede politiche in contrasto con i valori competitivi, come restrizioni sull’allenamento e requisiti di progresso accademico per l’idoneità. Queste politiche hanno poco senso se viste solo attraverso la lente della competizione, ma sono celebrate perché promuovono altri valori cruciali dello sport universitario. Anzi, possono essere ingiuste dal punto di vista competitivo: i requisiti accademici variano da istituto a istituto e da corso di laurea a corso di laurea. Uno studente-atleta potrebbe essere idoneo in un’università meno rigorosa e non in una più esigente. L’NCAA stessa riconosce e supporta il fatto che gli atleti debbano rispettare i requisiti di ammissione specifici della loro università, che possono superare gli standard NCAA. I requisiti accademici possono danneggiare la fairness competitiva, ma eliminarli significherebbe snaturare lo sport universitario. Per l’NCAA, i valori accademici hanno la priorità: “La convinzione dell’associazione negli studenti-atleti come studenti prima di tutto è un principio fondamentale.”

La Letteratura Sportiva: Competizione Sì, Ma Non Solo

Questi esempi mostrano che nel mondo reale riconosciamo già che ci sono valori importanti oltre a quelli competitivi, come la fairness, rilevanti per le politiche sportive, inclusa l’idoneità. Ora possiamo guardare meglio alla letteratura sulle categorie di genere nello sport.

Come abbiamo visto, ci sono istituzioni sportive dove i valori competitivi, pur importanti, non hanno la priorità su tutte le politiche. Tuttavia, nella letteratura specifica sull’idoneità di genere, è comune presupporre che i valori competitivi, soprattutto la fairness, prevalgano su (quasi) tutto il resto. Di conseguenza, si conclude spesso che gli atleti transgender dovrebbero essere esclusi dalla categoria che corrisponde al loro genere.

Studiosi come Jon Pike sostengono esplicitamente che la fairness sia “lessicalmente prioritaria” rispetto all’inclusione (anche se subordinata alla sicurezza) per le federazioni internazionali. Altri, come Pam R. Sailors, pur riconoscendo la complessità, danno per scontato un ruolo centrale della fairness, affermando che “la fairness nella competizione fisica è il valore fondamentale nello sport”. Irena Martînková, pur parlando di inclusione come “valore primario”, sembra allinearsi a questa visione basata sulla competizione, affermando che “lo scopo della competizione è misurare la performance; non dare agli atleti un’opportunità di trovare significato nelle loro vite”.

Trovo che queste posizioni, pur offrendo spunti importanti su categorizzazione e competizione, siano spesso troppo assolutistiche perché basate su una comprensione troppo ristretta dello sport. Posso accettare che uno degli scopi dello sport sia confrontare prestazioni fisiche in azioni difficili. Ma non è l’unico scopo, almeno non se consideriamo lo sport come esiste nelle sue mille forme nella nostra società, e non solo come competizione pura.

Pensate al Football Americano nella NFL. Certo, il confronto fisico è uno scopo, ma lo è anche l’intrattenimento. Senza questa comprensione più ampia, non avrebbe senso che le regole ufficiali (es. durata dei timeout) siano dettate in parte dalle esigenze televisive. Tornando ai nostri esempi, sebbene uno scopo dei Gay Games e dello sport NCAA sia confrontare prestazioni fisiche, ci sono anche gli scopi dell’inclusione e dello sviluppo di studenti a tutto tondo, e questi scopi influenzano giustamente le regole.

Anche se accettiamo che lo scopo dello sport qua competizione sia confrontare prestazioni fisiche, riconoscendo che lo sport nella realtà è più della sola competizione, possiamo giustamente riconoscere che ci possono essere molteplici scopi, e quindi i valori competitivi non dominano necessariamente sempre.

Il problema, suggerisco, con le visioni di Martînková, Pike, Sailors e altri, è che lo sport viene visto unicamente o principalmente come competizione, invece di comprenderlo come qualcosa che coinvolge la competizione, magari necessariamente, ma non si esaurisce in essa. Solo perché la competizione è fondamentale per lo sport, non significa che esaurisca le considerazioni rilevanti su come dovremmo praticarlo.

Il Cuore dello Sport Liceale: Crescita, Non Solo Vittorie

Tutto questo non vuol dire che lo sport liceale non debba preoccuparsi dei valori competitivi, o della fairness. Significa piuttosto che, una volta compreso meglio lo scopo dello sport liceale, vedremo che i valori competitivi non esauriscono i valori rilevanti nel determinare le politiche sportive. La fairness è solo uno tra tanti valori, non uno che domina (quasi) tutti gli altri.

Le scuole superiori non sono tutte uguali, e forse ci sono contesti così particolari da giustificare conclusioni diverse. Ma la maggior parte degli sport liceali condivide scopi e valori fondamentali tali per cui avere categorie di genere inclusive è la scelta giusta.

Per capire questi scopi e valori, non basta la filosofia “da poltrona”; dobbiamo guardare alla realtà. Possiamo prendere spunto da istituzioni importanti come la National Federation of State High School Associations (NFHS) negli USA, che promuove e protegge i valori fondanti dell’atletica liceale basata sull’educazione. La loro dichiarazione “We Believe” (Noi Crediamo) è illuminante. La partecipazione degli studenti:

• È un privilegio.
• Arricchisce l’esperienza educativa.
• Incoraggia il successo accademico.
• Promuove rispetto, integrità e spirito sportivo.
• Prepara al futuro in una comunità globale.
• Sviluppa leadership e competenze per la vita.
• Favorisce l’inclusione di popolazioni diverse.
• Promuove stili di vita sani e competizione sicura.
• Incoraggia una cultura scolastica/comunitaria positiva.
• Dovrebbe essere divertente.

Vedete? Tanti valori che vanno ben oltre la sola competizione. Alcuni (sicurezza, spirito sportivo) valgono ovunque. Altri (arricchire l’educazione, promuovere stili di vita sani) sarebbero fuori luogo in contesti professionistici come la MLB o l’UFC. Ma un programma sportivo liceale che ignorasse l’educazione e la salute degli studenti sarebbe carente come programma sportivo liceale.

Obiettivi simili sono evidenziati dalle associazioni atletiche statali. La California Interscholastic Federation (CIF) elenca “fiducia, rispetto, responsabilità, fairness, cura e buona cittadinanza” come principi fondamentali, aggiungendo che le responsabilità educative e di sviluppo del carattere non devono essere compromesse per raggiungere obiettivi di performance sportiva. La University Interscholastic League (UIL) del Texas parla di “Competizione Educativa” che prepara alla cittadinanza e fornisce attività sane e formative.

Anche tra gli allenatori liceali è comune sentire che lo sport è un’estensione dell’aula, un’attività per promuovere valori come il duro lavoro e la disciplina. L’eccellenza atletica e la competizione leale contano, ma sono solo parte dello scopo.

Criticamente, l’inclusione di valori non competitivi non è vista come secondaria. L’NFHS afferma esplicitamente che uno scopo “maggiore e più importante” dei programmi sportivi è “fornire opportunità per formare persone etiche, premurose ed empatiche”. Questo non significa che i valori competitivi non contino, ma illustra come, in questo contesto, non siano più importanti di altri valori fondamentali. Senza questa comprensione, non potremmo giustificare le regole sull’idoneità accademica.

Sebbene l’NFHS non abbia regolamenti specifici sulle categorie di genere, ha sottolineato il valore dell’inclusione in molte occasioni, elencando esplicitamente inclusione, fairness, equilibrio ed evidenza scientifica come considerazioni politiche rilevanti. Anche se bilanciare fairness e inclusione può essere complesso, questa difficoltà non significa automaticamente che la fairness debba prevalere sempre.

La salute e la sicurezza sono spesso citate, anche da chi si oppone all’inclusione. Ma non è chiaro che questo implichi l’esclusione degli atleti transgender. Molti sport hanno già categorie di peso ed età, la variabilità di forza tra atleti cisgender (specialmente giovani) è significativa, e molti sport non sono di contatto. Inoltre, ci sono prove crescenti che politiche sportive inclusive supportino la salute degli atleti transgender (e non solo), riducendo persino il rischio di suicidio – una considerazione di salute e sicurezza estremamente seria. Spesso, poi, si parla della sicurezza degli atleti cisgender, ignorando i rischi per gli atleti transgender e i benefici per la salute (fisica e mentale) che l’inclusione porta a tutti.

Anche accettando l’ipotesi (tutta da dimostrare) che permettere agli atleti transgender di giocare nella categoria che corrisponde al loro genere danneggi la competizione leale, non dobbiamo concludere che politiche escludenti siano nell’interesse dello sport liceale. Visti gli scopi primari dello sport liceale – spirito sportivo, integrità, inclusione, rispetto – i criteri di idoneità inclusivi sono meglio giustificati.

Come spiega l’ACLU, politiche inclusive non beneficiano solo gli atleti che altrimenti sarebbero esclusi, ma sono cruciali per raggiungere alcuni di questi valori non competitivi: promuovono la non discriminazione e l’inclusione tra tutti gli studenti atleti, rafforzano l’unità della squadra e contrastano la divisione. Ambienti di cura, dove i compagni si supportano a vicenda, massimizzano i benefici dello sport giovanile. Escludere alcune ragazze perché transgender mina questa coesione.

Questi argomenti supportano direttamente i valori dichiarati dall’NFHS: preparare al futuro in una comunità globale e favorire l’inclusione di popolazioni diverse. Lo sport liceale ci mette spesso a contatto con persone diverse per razza, religione, idee politiche. Incoraggiare questo aiuta a superare stereotipi e a prepararci a un mondo diversificato. Dato che le persone transgender fanno parte della nostra comunità globale, politiche inclusive aiutano a raggiungere questi obiettivi. Politiche escludenti, invece, possono rafforzare uno status quo superato, promuovendo un ordine di genere ristretto e patriarcale, e minando valori come rispetto e comunità positiva.

Rispondere alle Critiche

Ci sono obiezioni alla mia visione. Ne affronto due.

Obiezione 1: La fairness minata compromette tutto. Si potrebbe accettare che altri valori contino, ma sostenere che l’inclusione minerebbe la fairness a tal punto da impedire il raggiungimento degli scopi centrali dello sport liceale.
Risposta: Lo sport liceale è già pieno di “ingiustizie” competitive. Differenze genetiche, risorse scolastiche diverse, diverso rigore accademico che influisce sull’idoneità… tutto questo crea vantaggi e svantaggi enormi. Eppure, milioni di studenti competono e traggono beneficio dallo sport liceale ogni anno. Accettiamo già una significativa disuguaglianza; accettarne un po’ di più per l’inclusione non è necessariamente un problema insormontabile. Qualcuno potrebbe obiettare citando il “Phelps Gambit” (l’idea che i vantaggi naturali di atleti come Michael Phelps non sono considerati ingiusti, quindi nemmeno i vantaggi residui delle donne trans dovrebbero esserlo), sostenendo che si confondono “vantaggi di competizione” (individuali) con “vantaggi di categoria” (legati al motivo per cui esistono le categorie). Tuttavia, la decisione su cosa sia un vantaggio di categoria è, in parte, convenzionale. Le convenzioni cambiano. Oggi, le convenzioni dello sport liceale enfatizzano valori come rispetto per la diversità e cultura positiva. Se lo scopo di avere una categoria femminile/ragazze è “migliorare le opportunità per le femmine/donne”, escludere le donne/ragazze trans presuppone già che non siano donne/ragazze! Se invece partiamo dal presupposto che lo siano, allora questo scopo promuove l’inclusione. La categorizzazione per genere (non solo sesso biologico) si allinea meglio agli obiettivi e ai valori dello sport liceale.

Obiezione 2: Ragazzi che si fingono ragazze per “trollare”. Si potrebbe temere che permettere l’autodichiarazione di genere spinga ragazzi a fingersi ragazze per vincere facile o per deridere lo sport femminile, minando così i valori di rispetto e sportività. Purtroppo, commenti del genere si leggono online, e un caso isolato (un allenatore di powerlifting canadese) è effettivamente accaduto.
Risposta: Primo, permettere agli atleti di competere nella categoria di genere con cui si identificano non esclude meccanismi formali di verifica, legati al contesto scolastico. Ad esempio, si potrebbe richiedere che il genere corrisponda a quello registrato ufficialmente dalla scuola (supponendo che le scuole rispettino il diritto all’autodeterminazione di genere). Secondo, nessuna politica è perfetta. L’esistenza di “troll” non giustifica politiche escludenti, specialmente in questo contesto. Non dovremmo abbandonare politiche inclusive, che abbiamo visto essere meglio giustificate per lo sport liceale, solo perché alcuni individui potrebbero abusarne. Sarebbe come eliminare tutte le politiche a tutela delle minoranze ogni volta che qualche bigotto cerca di sfruttarle.

Conclusione: Un Bene per lo Sport Liceale

Il movimento attuale per escludere gli atleti transgender dallo sport liceale si basa, almeno pubblicamente, su appelli alla fairness. Ma una volta che riconosciamo che lo sport è più della semplice competizione, dobbiamo considerare altri valori rilevanti per il contesto specifico. Nello sport liceale, la fairness conta, ma non è decisiva. Dal punto di vista dello sport liceale, permettere agli atleti transgender di competere nella categoria che meglio corrisponde al loro genere è un bene per lo sport stesso.

Fonte: Springer