Studenti in Quarantena: Un Tuffo nell’Ansia da COVID-19 e Come Ne Siamo Usciti (Forse)

Ciao a tutti! Se vi dico “quarantena da COVID-19”, cosa vi viene in mente? Mascherine, gel disinfettante, lezioni online e, per molti di noi studenti universitari, un bel po’ di ansia e stress. Non giriamoci intorno: quel periodo ha messo a dura prova i nervi di tutti, ma noi ragazzi, nel pieno dei nostri anni formativi, abbiamo sentito il colpo in modo particolare. Oggi voglio parlarvi proprio di questo: di come l’isolamento forzato abbia giocato brutti scherzi alla nostra salute mentale, basandomi su una ricerca che ha messo nero su bianco quello che molti di noi hanno vissuto sulla propria pelle.

L’Onda Lunga del COVID sulla Psiche degli Universitari

La pandemia di COVID-19, diciamocelo chiaramente, è stata una crisi sanitaria globale che ha stravolto le nostre vite. Per arginare il virus, i governi di tutto il mondo hanno tirato fuori dal cilindro misure come lockdown e quarantene. Sacrosante, per carità, per contenere i contagi e salvare vite. Ma, come ogni medaglia ha il suo rovescio, l’isolamento sociale, la limitazione delle nostre libertà e la paura costante del contagio hanno acceso una miccia sotto la nostra stabilità psicologica. Pensate che secondo Lu Lin, membro dell’Accademia Cinese delle Scienze, l’impatto psicologico del COVID-19 potrebbe durare almeno 20 anni, con un aumento di quasi il 28% dei casi di depressione e del 26% di quelli d’ansia a livello globale. Un quarto in più di persone con problemi psicologici: numeri da far tremare i polsi!

Noi studenti universitari, poi, siamo una categoria particolarmente a rischio. Siamo in una fase della vita piena di cambiamenti, aspettative, e spesso già sotto pressione per lo studio. Il COVID-19 ci ha catapultati in un vortice di paura, insicurezza e altre emozioni negative. Ricerche longitudinali hanno mostrato un aumento significativo di stress acuto, ansia e depressione tra di noi, anche dopo la fase iniziale della pandemia. E questi problemi, capite bene, possono lasciare un segno profondo sul nostro futuro accademico e personale. Ecco perché studiare l’impatto della quarantena sulla nostra salute mentale è fondamentale: ci aiuta a capire le sfide che abbiamo affrontato e a sviluppare strategie per supportarci meglio in futuro, casomai (speriamo di no!) dovesse ricapitare una situazione simile.

Cosa Dice la Scienza: Uno Studio Approfondito

Mentre molti studi hanno descritto il fenomeno, c’era bisogno di scavare più a fondo, di capire i meccanismi precisi. Come esattamente la quarantena ha influenzato la nostra psiche? E attraverso quali canali? Uno studio recente, condotto su 2.033 studenti universitari cinesi (età media 19.81 anni, con più ragazze che ragazzi), ha cercato di rispondere proprio a queste domande. Hanno usato modelli statistici complessi (regressione logistica ordinata, per i più curiosi) per analizzare come fattori quali lo stress accademico, la pressione lavorativa futura e la qualità del sonno abbiano fatto da tramite tra l’esperienza della quarantena e il nostro benessere mentale.

I risultati? Beh, confermano quello che sospettavamo: la quarantena ha avuto un impatto significativo e negativo sulla salute mentale degli studenti. Ma c’è di più. L’effetto non è stato uguale per tutti. Chi veniva da famiglie con un reddito più basso ha risentito maggiormente del peso psicologico della quarantena, mentre chi poteva contare su una situazione economica familiare più solida ne ha risentito meno. Una sorta di “stratificazione economica” dell’ansia, se così possiamo chiamarla.

Lo studio ha anche identificato tre meccanismi chiave attraverso cui la quarantena ha esercitato la sua influenza nefasta:

• Stress Accademico: Immaginate passare da aule affollate e interazioni dirette con i prof a lezioni online solitarie, magari con una connessione ballerina e la pressione di non restare indietro. Durante la pandemia, circa 30 milioni di studenti universitari cinesi sono stati costretti a studiare da casa. Questo cambio repentino, unito all’isolamento, ha inevitabilmente aumentato lo stress legato allo studio. E questo stress, a sua volta, ha peggiorato il nostro stato d’ansia.
• Pressione Lavorativa: Il COVID-19 ha scatenato una crisi occupazionale senza precedenti dai tempi della Grande Depressione. Per noi studenti, specialmente quelli vicini alla laurea, il futuro lavorativo è diventato improvvisamente un’incognita ancora più grande. La ridotta percezione di opportunità di lavoro ha fatto schizzare alle stelle lo stress, e la pandemia ha minato la nostra fiducia nelle prospettive di impiego. Questa pressione ha agito come un altro canale attraverso cui la quarantena ha alimentato l’ansia.
• Qualità del Sonno: Notti insonni, ritmi circadiani sballati… chi non ci è passato durante la quarantena? Uno studio giordano ha rivelato che il 76% degli studenti universitari ha dormito male durante la pandemia. E in Cina, la prevalenza di sintomi di insonnia è aumentata significativamente durante l’isolamento domiciliare. Un sonno di scarsa qualità è strettamente legato a depressione e ansia, e la ricerca ha confermato che ha giocato un ruolo di mediatore tra quarantena e salute mentale. Dormire male ci rende più vulnerabili allo stress e all’ansia.

Le Implicazioni: Cosa Possiamo Imparare?

Questa ricerca ci offre spunti preziosi. Innanzitutto, ci ricorda quanto sia importante non sottovalutare l’impatto psicologico di eventi come una pandemia, specialmente su popolazioni vulnerabili come gli studenti. Le misure di quarantena, seppur necessarie, possono avere effetti collaterali pesanti come sintomi da stress post-traumatico, confusione e rabbia. L’isolamento sociale, la solitudine, la mancanza di appartenenza e la paura del contagio sono macigni pesanti da sopportare, soprattutto quando si è in quella fase di transizione delicata dall’adolescenza all’età adulta.

Cosa fare, allora? È cruciale migliorare la nostra “qualità psicologica”. Studenti con una buona consapevolezza di sé, autostima e fiducia tendono ad affrontare meglio le difficoltà. Le università potrebbero, quindi, personalizzare i metodi di insegnamento e implementare attività mirate di educazione alla qualità psicologica. E poi c’è la questione economica: lo studio ha evidenziato che gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito sono stati più colpiti. Questo suggerisce che il supporto finanziario e psicologico mirato a questi studenti durante periodi di crisi è fondamentale. Le istituzioni dovrebbero dare priorità al potenziamento del sostegno sociale ed economico per alleviare lo stress individuale.

Focus sui Meccanismi: Stress, Lavoro e Sonno

Analizziamo più da vicino i tre “colpevoli” identificati dallo studio:

• Per quanto riguarda lo stress accademico, il passaggio improvviso all’e-learning ha aumentato il carico di lavoro percepito e, in alcuni casi, l’avversione allo studio. Per alleviare questo fardello, serve uno sforzo congiunto di università (migliorando la qualità dell’insegnamento e rafforzando l’educazione alla salute mentale), famiglie (offrendo supporto emotivo) e noi studenti stessi (migliorando le nostre capacità di apprendimento e la nostra resilienza psicologica).
• La pressione lavorativa è un altro tasto dolente. La pandemia ha ridotto le opportunità di stage e lavoro, aumentando la pressione economica e l’ansia per il futuro. Qui, il governo dovrebbe rafforzare le politiche di protezione dell’occupazione, le università migliorare i servizi di orientamento al lavoro, e le famiglie mantenere aperto il dialogo con i figli. Noi studenti, dal canto nostro, dobbiamo cercare di adattare la nostra mentalità, vedere l’ambiente lavorativo attuale con realismo, ma senza perdere la fiducia.
• Infine, il sonno. Un buon sonno è cruciale per la salute fisica e mentale. La saggezza popolare e le tradizioni culturali, come quella confuciana e taoista in Cina, hanno sempre sottolineato l’importanza di regolare lavoro e riposo. Creare un ambiente confortevole per dormire, garantire una durata del sonno adeguata e regolare, e fare attività fisica appropriata possono aiutarci a migliorare la qualità del nostro riposo e, di conseguenza, la nostra salute mentale.

Certo, lo studio ha i suoi limiti, come l’uso di dati auto-riferiti (che possono introdurre qualche distorsione) e un disegno di ricerca trasversale (che osserva le correlazioni ma non stabilisce nessi causali definitivi). Future ricerche potrebbero usare metodi misti e disegni longitudinali per risultati ancora più solidi, magari includendo studenti da contesti culturali diversi.

In Conclusione: Uno Sguardo al Futuro

Tirando le somme, questa ricerca ci dice che l’esperienza della quarantena durante il COVID-19 ha avuto una relazione negativa con la nostra salute mentale, e questo impatto è stato “stratificato” economicamente. Lo stress accademico, la pressione lavorativa e la qualità del sonno sono stati i canali principali attraverso cui questo effetto si è manifestato. Saperlo ci dà una nuova prospettiva per capire a fondo il legame tra quarantena e benessere psicologico, e soprattutto, ci aiuta a pensare a misure efficaci per migliorare i livelli di salute mentale degli studenti durante futuri eventi di sanità pubblica. Perché, diciamocelo, la nostra salute mentale conta, eccome!

Fonte: Springer