Fumo e Artrite Reumatoide: Viaggio Shock nei Capillari della Mano!

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di una cosa che mi ha davvero colpito, un legame sottile ma incredibilmente potente tra qualcosa che molti fanno quasi senza pensarci – fumare – e una malattia complessa come l’artrite reumatoide. E lo faremo sbirciando in un mondo invisibile a occhio nudo: quello dei nostri piccolissimi vasi sanguigni, i capillari, grazie a una tecnica affascinante chiamata capillaroscopia del letto ungueale. Pronti a questo viaggio?

L’Artrite Reumatoide: Non Solo Dolori Articolari

Partiamo dalle basi. L’artrite reumatoide (AR) non è un semplice acciacco dell’età. È una malattia autoimmune cronica, il che significa che il nostro sistema immunitario, invece di difenderci, attacca i nostri stessi tessuti. Le articolazioni sono le prime a farne le spese, con infiammazione, dolore e rigidità (la famosa poliartrite simmetrica e persistente). Ma l’AR è subdola, è una malattia “multisistemica”, cioè può colpire diversi organi e apparati. E tra questi, indovinate un po’? Ci sono proprio i vasi sanguigni, sia quelli grandi (macrovascolari) che quelli minuscoli (microvascolari). Questo aumenta il rischio di problemi cardiovascolari, peggiorando la qualità della vita e, purtroppo, anche la prognosi.

Sappiamo che l’AR nasce da un mix di predisposizione genetica e fattori ambientali. Qualcosa, un “trigger”, scatena una risposta infiammatoria autoimmune che prende di mira le sinovie (le membrane che rivestono le articolazioni) ma anche i vasi. La disfunzione delle cellule endoteliali (quelle che rivestono l’interno dei vasi) e i problemi al microcircolo iniziano prestissimo, anche prima che si vedano danni ai vasi più grandi. E se ci aggiungiamo fattori di rischio come il fumo, l’obesità, una vita sedentaria o persino l’inquinamento, il quadro si complica ulteriormente. Nei casi più seri, può comparire la vasculite reumatoide, una complicanza temibile.

Il Fumo: Un Nemico Giurato dei Nostri Vasi

Parliamoci chiaro: il fumo di sigaretta è un killer silenzioso per il nostro sistema circolatorio. È un fattore di rischio potentissimo e, cosa importante, prevenibile per l’aterosclerosi e per tutte le malattie vascolari che ne derivano (coronariche, cerebrali, periferiche). Il fumo fa un sacco di danni:

• Altera la produzione di prostaciclina (una sostanza che protegge i vasi).
• Aumenta l’adesione dei monociti alle cellule endoteliali.
• Stimola l’espressione di molecole di adesione sull’endotelio.
• Incrementa la produzione endoteliale di angiotensina II (che restringe i vasi).

Insomma, un vero disastro per la salute dei nostri tubicini vitali.

La Capillaroscopia: Una Finestra sul Microcircolo

E come facciamo a vedere questi danni così piccoli? Qui entra in gioco la capillaroscopia del letto ungueale (NFC). Immaginatela come una specie di microscopio speciale che ci permette di guardare “in vivo”, cioè direttamente sul paziente, i capillari che si trovano alla base delle unghie. È una tecnica fantastica, non invasiva, che sta diventando sempre più importante non solo per le malattie reumatiche, ma anche per studiare l’ipertensione arteriosa, la sindrome X cardiaca, il diabete e l’insufficienza venosa. Pensate che anche nelle persone sane si possono trovare piccole anomalie morfologiche (circa nel 35% dei casi), e una leggera tortuosità dei capillari è presente nel 10-20% dei soggetti sani, soprattutto se fumatori o se hanno subito microtraumi ripetuti.

Lo Studio: Fumo e AR Sotto la Lente d’Ingrandimento

Veniamo al dunque. Un gruppo di ricercatori si è chiesto: cosa succede esattamente ai capillari dei pazienti con artrite reumatoide che fumano? E il fumo passivo, conta qualcosa? L’obiettivo era proprio quello di usare la capillaroscopia per vedere se il fumo, attivo o passivo che sia, potesse influenzare la microcircolazione in questi pazienti.

Hanno messo insieme un bel gruppo di persone: 60 pazienti adulti con AR fumatori (attivi o passivi) e altri 60 pazienti con AR non fumatori, confrontabili per età e sesso. A tutti è stata fatta un’accurata anamnesi (storia clinica, abitudine al fumo, numero di sigarette, durata dell’esposizione), una visita completa, la valutazione dell’attività di malattia (con un punteggio chiamato DAS28) e analisi del sangue (fattore reumatoide, PCR, VES, emoglobina glicata). E poi, ovviamente, la capillaroscopia, eseguita da un ricercatore esperto che non sapeva a quale gruppo appartenesse il paziente (studio “in cieco”, per garantire l’obiettività).

Cosa hanno guardato al microscopio? Un sacco di cose:

• Densità dei capillari: quanti ce ne sono per millimetro.
• Diametro dei capillari: se sono normali, dilatati (20-50 μm) o addirittura megacapillari (> 50 μm).
• Forma dei capillari: se sono tortuosi, incrociati, ramificati.
• Microemorragie: piccole perdite di sangue.
• Neoangiogenesi: formazione di nuovi vasi (spesso anomali).
• Plesso venoso sottopapillare: se è visibile o meno.
• Velocità del flusso sanguigno: normale o rallentato.

Hanno anche usato delle scale per quantificare il “disordine architettonico” e la perdita di capillari.

Risultati da Far Rizzar i Capelli (o i Capillari!)

Ebbene, i risultati sono stati piuttosto chiari e, devo dire, un po’ allarmanti.
Quando hanno confrontato i pazienti AR fumatori (sia attivi che passivi, considerati insieme) con i pazienti AR non fumatori, hanno trovato differenze significative (cioè non dovute al caso, P<0.05) per un sacco di parametri:

• Diametro delle anse capillari (sia minimo che massimo)
• Densità dei capillari
• Tortuosità
• Capillari incrociati
• Presenza del plesso venoso sottopapillare
• Diminuzione della velocità del flusso sanguigno
• Presenza di un pattern “sclerodermico” (un tipo di alterazione dei capillari tipico della sclerodermia, un’altra malattia autoimmune)

In pratica, i fumatori stavano messi peggio.

Ma la cosa ancora più interessante è quando hanno diviso i fumatori.
Se confrontiamo i fumatori passivi con AR rispetto ai non fumatori con AR, le differenze significative persistevano per il diametro capillare minimo, la densità, la tortuosità aumentata, i capillari incrociati e la visibilità del plesso venoso. Questo significa che anche respirare il fumo degli altri fa danni misurabili al microcircolo in chi soffre di artrite reumatoide!

E tra fumatori attivi e passivi? Anche qui, differenze significative: i fumatori attivi mostravano peggioramenti maggiori per densità, tortuosità, visibilità del plesso venoso, velocità anomala del flusso e pattern sclerodermico. Insomma, chi fuma attivamente paga il prezzo più alto.

Non è finita qui. Hanno visto che c’era una relazione statisticamente significativa tra la durata dell’esposizione al fumo (sia per i fumatori attivi che passivi) e la densità capillare, la tortuosità e le microemorragie. Più a lungo si è esposti, peggio è.
E ancora, una relazione significativa tra il numero di sigarette fumate al giorno (nel gruppo dei fumatori) e la densità capillare, la tortuosità e la velocità del flusso sanguigno. Più sigarette si fumano, maggiori sono i danni. Addirittura, il numero di sigarette al giorno era correlato positivamente con l’aumento del diametro dei capillari.

Cosa Ci Dice Tutto Questo?

Questi risultati sono davvero importanti. Sappiamo che le alterazioni microvascolari non specifiche nell’artrite reumatoide sono note, ma questo studio ci dice che sono molto più significative nei pazienti AR fumatori, che siano attivi o passivi. E i cambiamenti sono così intensi nei fumatori attivi che in alcuni casi possono addirittura simulare il pattern capillaroscopico della sclerodermia, anche se i pazienti non hanno i criteri clinici o di laboratorio per quella diagnosi! Questo è un dato forte: il fumo può “spingere” il quadro della malattia verso somiglianze con altre patologie più severe a livello vascolare.

La cosa che mi ha colpito di più è l’impatto del fumo passivo. Anche chi non fuma direttamente, ma è esposto al fumo altrui, mostra un coinvolgimento significativo del microcircolo rispetto a chi non è esposto affatto. Questo sottolinea l’effetto deleterio del fumo sulla microcircolazione anche nella sua forma passiva. È un messaggio che dovrebbe far riflettere tutti, e spingere a studi epidemiologici più ampi, magari multicentrici, sia nelle aree rurali che nelle grandi città o comunità industriali.

Lo studio ha evidenziato che le alterazioni più frequenti erano l’aumento della tortuosità dei capillari (nel 59% dei casi) e la diminuzione della loro densità (45%). Questo è in linea con altri studi. Curiosamente, nessuno dei pazienti in questo studio mostrava neoangiogenesi, forse per l’età media più bassa o l’assenza di altre comorbidità come il fenomeno di Raynaud. Solo il 3% dei pazienti mostrava un pattern sclerodermico precoce, e il 9% un flusso sanguigno rallentato o un plesso venoso visibile – questi ultimi riscontrati solo nel gruppo dei fumatori AR.

È interessante notare come studi precedenti avessero già suggerito che un pattern sclerodermico potesse osservarsi in pazienti AR anche senza sindromi da overlap conclamate. Questo studio rinforza l’idea che i reumatologi dovrebbero monitorare attentamente i pazienti AR che mostrano queste alterazioni capillaroscopiche.

Un Appello alla Consapevolezza

In conclusione, questo studio ci lancia un messaggio forte e chiaro: il fumo, in tutte le sue forme, è un nemico subdolo per chi soffre di artrite reumatoide, andando a peggiorare significativamente la salute del microcircolo. La capillaroscopia si conferma uno strumento utilissimo e non invasivo per “vedere” questi danni e, potenzialmente, per predire la progressione della malattia, specialmente se consideriamo i fattori legati al fumo.
Certo, come ogni studio, anche questo ha i suoi limiti, come la dimensione del campione. Serviranno ricerche su scala più vasta per confermare ed espandere questi risultati, magari studiando anche l’effetto del fumo sui marcatori infiammatori in diverse malattie reumatiche.

Ma il messaggio principale resta: smettere di fumare, ed evitare l’esposizione al fumo passivo, è fondamentale, soprattutto per chi convive con una malattia come l’artrite reumatoide. Ne va della salute dei nostri preziosissimi, piccolissimi vasi sanguigni!

Fonte: Springer