Acque Grigie in Giardino: Amiche o Nemiche del Suolo Mediterraneo?

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che mi sta molto a cuore, e che tocca da vicino chiunque viva in climi come il nostro, quello mediterraneo, dove l’acqua è un bene prezioso: il riutilizzo delle acque grigie domestiche. Sapete, quella sensazione di voler fare la cosa giusta, di non sprecare nemmeno una goccia, irrigando il giardino o l’orto con l’acqua della doccia o della lavatrice? Sembra un’idea fantastica, ecologica e intelligente, vero? Beh, diciamo che la faccenda è un po’ più complessa di così.

Mi sono immerso nello studio degli effetti che diverse fonti di acque grigie – quelle della doccia (SH), della lavastoviglie (DW), della lavatrice con detersivo liquido (LLD) e in polvere (PLD) – hanno sul nostro suolo, in particolare su due tipi comuni qui nel Mediterraneo: uno più “sbiancato” (tecnicamente un Planosol albico) e uno più rossiccio, ricco di ossidi di ferro (un Lixisol rodico). E non solo: ho voluto vedere se la pioggia invernale, quella che aspettiamo con ansia, riesce poi a “rimediare” ai potenziali danni fatti durante l’irrigazione estiva. I risultati? Sorprendenti, e non sempre in positivo.

L’esperimento: simulare estate e inverno nel suolo

Per capirci qualcosa, abbiamo simulato un’estate di irrigazione (circa 370 mm d’acqua, l’equivalente di 10 settimane di annaffiature settimanali) usando sia acqua di rubinetto (come controllo) sia le quattro diverse acque grigie menzionate. Poi, abbiamo simulato le piogge invernali (altri 370 mm) per vedere se il terreno riusciva a “ripulirsi”. Abbiamo analizzato tutto: chimica del suolo, struttura fisica, persino la vita microbica!

I “cattivi” della storia: Detersivo in Polvere e Lavastoviglie

Diciamocelo subito: le acque provenienti da lavatrice con detersivo in polvere (PLD) e da lavastoviglie (DW) sono risultate le più problematiche. Un vero disastro per la chimica del suolo. Hanno causato:

• Alcalinizzazione: il pH del terreno è schizzato verso l’alto, specialmente con il detersivo in polvere (fino a 2 punti in più!).
• Sodificazione: un accumulo eccessivo di sodio (Na), che rende il terreno “sodico” (ESP > 15%). Questo è terribile per la struttura del suolo.
• Salinizzazione: un aumento della concentrazione di sali (EC), rendendo il terreno “salino”.

Questi effetti chimici si traducono in un danno fisico enorme: la struttura del terreno si degrada. Le particelle di argilla si disperdono, i pori si sigillano e l’acqua non riesce più a infiltrarsi. Pensate che l’infiltrazione si è ridotta dell’85-100%! Sul terreno sbiancato, quello più povero di ferro e quindi strutturalmente più fragile, l’irrigazione con PLD e DW ha praticamente bloccato qualsiasi passaggio d’acqua. Un bel guaio, perché significa che nemmeno la pioggia può più penetrare per lavare via sali e sodio in eccesso. Il terreno rodico, più ricco di ferro e quindi con un’argilla più stabile, ha resistito un po’ meglio, ma i danni erano comunque gravissimi.

Doccia e Detersivo Liquido: Meno Dannosi, Ma Occhio!

Passiamo alle note un po’ meno dolenti. Le acque grigie della doccia (SH) e della lavatrice con detersivo liquido (LLD) sono risultate chimicamente molto meno aggressive. Non hanno causato aumenti preoccupanti di pH, sali o sodio. Sembrerebbe una buona notizia, no? Attenzione però! Anche queste acque non sono innocue per la fisica del suolo:

• L’acqua con detersivo liquido (LLD), pur essendo chimicamente più “gentile”, ha comunque ridotto la capacità di infiltrazione del terreno di circa il 48-53%. Probabilmente a causa dei tensioattivi che, anche se diversi da quelli in polvere, tendono a disperdere le particelle del suolo.
• L’acqua della doccia (SH) ha portato a un fenomeno curioso: la formazione di una crosta superficiale idrofobica, specialmente sul terreno sbiancato. In pratica, la superficie del suolo respingeva l’acqua, probabilmente a causa di grassi e oli presenti nei saponi e prodotti per capelli.

Quindi, anche se l’impatto chimico è minore, a lungo termine anche queste acque “più leggere” possono creare problemi fisici non trascurabili alla struttura del nostro suolo.

E la vita nel suolo? Ne risente…

Un altro aspetto importante è l’effetto sulla comunità microbica del suolo, fondamentale per la sua salute e fertilità. Purtroppo, tutti i trattamenti con acque grigie (e persino con acqua di rubinetto, rispetto al suolo non trattato) hanno mostrato una riduzione della diversità batterica e della ricchezza di specie nel terreno sbiancato (l’unico su cui abbiamo potuto fare questa analisi specifica per motivi di costi). Sembra che l’irrigazione continua, forse alterando l’equilibrio chimico e fisico o dilavando materia organica, non faccia bene a questi microrganismi essenziali. L’acqua della lavastoviglie, forse per il suo contenuto di carbonio e azoto, ha mostrato una diversità batterica leggermente superiore rispetto agli altri trattamenti, ma comunque inferiore al suolo originale.

La Pioggia Riparatrice: Funziona? Solo a Metà (e non sempre)

E arriviamo alla domanda cruciale: la pioggia invernale può sistemare le cose? La risposta è: dipende.
Sul terreno rodico (quello rossiccio e più stabile), la simulazione della pioggia è riuscita a ridurre un po’ la sodicità e la salinità causate dalle acque peggiori (PLD e DW). Non ha riportato il terreno alle condizioni iniziali, ma almeno lo ha declassato da “sodico” e “salino” a livelli meno critici. Questo perché, essendo la sua struttura più resistente, un po’ d’acqua piovana riusciva ancora a infiltrarsi e a lavare via parte degli eccessi.
Sul terreno sbiancato, invece, la situazione è stata drammatica. Come detto, i trattamenti con PLD e DW avevano talmente degradato la struttura e sigillato i pori che la pioggia simulata non è riuscita nemmeno a passare! Nessuna infiltrazione, nessuna possibilità di rimedio naturale. Questo è un punto fondamentale: usare acque grigie molto aggressive su suoli strutturalmente fragili può portare a un danno potenzialmente irreversibile, impedendo persino alla pioggia di fare il suo lavoro.
Per quanto riguarda le acque SH e LLD, dato che non avevano causato accumuli chimici significativi, la pioggia non ha avuto molto da “rimediare” in termini di sali e sodio, ma non ha potuto risolvere i problemi fisici come la ridotta infiltrazione (LLD) o la crosta idrofobica (SH). Anzi, la pioggia, essendo povera di sali, può persino peggiorare la dispersione dell’argilla nei suoli resi sodici dall’irrigazione.

Cosa Portiamo a Casa da Tutto Questo?

Il messaggio chiave che emerge da questo studio è piuttosto chiaro:

• Le acque grigie provenienti da lavastoviglie (DW) e da lavatrice con detersivo in polvere (PLD) non dovrebbero essere usate direttamente per l’irrigazione, specialmente su suoli “sbiancati” o comunque strutturalmente delicati. Il rischio di alcalinizzazione, sodificazione, salinizzazione e degrado fisico è troppo alto e la capacità della pioggia di rimediare è limitata o nulla.
• Le acque della doccia (SH) e della lavatrice con detersivo liquido (LLD) sono chimicamente meno preoccupanti, ma presentano comunque dei rischi fisici (croste idrofobiche, riduzione dell’infiltrazione) che potrebbero diventare seri nel lungo periodo. Usarle con cautela è d’obbligo.
• I suoli poveri di ossidi di ferro (sbiancati) sono molto più vulnerabili al degrado strutturale causato dalle acque grigie rispetto a quelli ricchi di ferro (rodici). Bisogna fare particolare attenzione al tipo di terreno che abbiamo.
• Il riutilizzo delle acque grigie, sebbene allettante per risparmiare acqua, richiede consapevolezza e attenzione. Non tutte le acque grigie sono uguali e l’impatto sul suolo può essere significativo e difficile da invertire.

Certo, questo è uno studio di laboratorio controllato. Sarebbe importante verificare questi risultati sul campo, per più stagioni, per vedere gli effetti a lungo termine in condizioni reali. Ma i segnali d’allarme ci sono tutti. Prima di aprire i tubi di scarico sul nostro amato giardino, pensiamoci bene e informiamoci: potremmo fare più danni che benefici. La sostenibilità passa anche dalla protezione del suolo, una risorsa tanto preziosa quanto l’acqua.

Fonte: Springer