Ileo Paralitico e Ostruzione Intestinale negli Anziani: Un Problema Globale in Aumento (Ma con Speranza)

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che forse non è sulla bocca di tutti, ma che tocca da vicino una fetta importante della nostra popolazione: gli anziani. Mi sono imbattuto in uno studio recente, il Global Burden of Disease Study 2021, che ha analizzato l’impatto dell’ileo paralitico e dell’ostruzione intestinale nelle persone con 65 anni e più, a livello globale, regionale e nazionale, dal 1990 al 2021, provando anche a fare delle proiezioni per il 2030. E i risultati, ve lo dico subito, sono un mix di preoccupazione e ottimismo.

L’ostruzione intestinale è un’emergenza chirurgica piuttosto comune, caratterizzata da sintomi come dolore addominale, vomito, gonfiore e stitichezza. L’ileo paralitico è una forma specifica di ostruzione, causata più da un “blocco funzionale” che meccanico: il sistema nervoso dell’intestino va in tilt, i muscoli lisci non si contraggono come dovrebbero e tutto si ferma. Entrambe sono complicazioni frequenti dopo interventi chirurgici addominali.

Pensate che negli Stati Uniti, le malattie gastrointestinali hanno un peso enorme, con costi sanitari annuali che sfiorano i 137 miliardi di dollari e causano fino a 242.000 decessi ogni anno. L’ostruzione intestinale e l’ileo paralitico sono tra i disturbi più gravi e aumentano significativamente il rischio di mortalità.

Cosa ci dice lo studio GBD 2021?

Analizzando i dati dal 1990 al 2021, è emerso un quadro interessante. Prendiamo il 2021 come riferimento: a livello globale, l’incidenza standardizzata per età (cioè il numero di nuovi casi, tenendo conto delle differenze di età tra le popolazioni) di ileo paralitico e ostruzione intestinale negli over 65 è stata di circa 643 casi ogni 100.000 persone. La prevalenza (il numero totale di casi esistenti) era di 24 ogni 100.000. Il tasso di mortalità si attestava a circa 20 decessi ogni 100.000 persone, mentre gli anni di vita persi per disabilità (DALYs – Disability-Adjusted Life Years) erano circa 294 per 100.000 anni-persona.

Ma la vera notizia sta nelle tendenze osservate tra il 1990 e il 2021:

• L’incidenza e la prevalenza standardizzate per età sono gradualmente aumentate.
• I DALYs e la mortalità standardizzati per età sono invece costantemente diminuiti.

In pratica: ci si ammala di più, ma si muore di meno e l’impatto sulla qualità della vita, pur restando significativo, si è ridotto. Questo suggerisce che, nonostante un aumento dei casi, i progressi nella diagnosi e nel trattamento stanno dando i loro frutti nel ridurre le conseguenze più gravi.

Differenze tra generi, età e aree geografiche

Lo studio ha anche evidenziato alcune differenze importanti:

• Genere: Sebbene le tendenze generali siano simili tra uomini e donne, il carico di malattia (incidenza, prevalenza, mortalità, DALYs) è risultato più pronunciato negli uomini.
• Età: Come prevedibile, il carico di malattia aumenta con l’avanzare dell’età. Negli uomini, incidenza e prevalenza mostrano un picco intorno ai 90 anni per poi calare leggermente, mentre mortalità e DALYs continuano a salire. Nelle donne, invece, incidenza e prevalenza continuano ad aumentare anche dopo i 90 anni.
• Sviluppo Socio-Demografico (SDI): Qui le cose si fanno complesse. L’incidenza e la prevalenza standardizzate per età tendono ad aumentare con l’aumentare dell’indice SDI (che misura lo sviluppo socio-demografico di un’area). Le regioni ad alto SDI (come Nord America ad alto reddito) hanno i tassi più alti. Al contrario, la mortalità e i DALYs diminuiscono all’aumentare dell’SDI. Le regioni a basso SDI (come l’Africa Sub-Sahariana Orientale) hanno i tassi di mortalità e DALYs più elevati.

Questo paradosso (più casi ma meno morti/disabilità nei paesi più ricchi) si spiega probabilmente con una combinazione di fattori:

• Nei paesi ad alto SDI: Maggiore capacità diagnostica (si identificano più casi), stili di vita (diete, obesità) che possono aumentare il rischio, ma anche sistemi sanitari più avanzati che gestiscono meglio la malattia e le sue complicanze. L’uso diffuso di oppioidi per la gestione del dolore, comune in queste aree, è un fattore di rischio noto per l’ileo paralitico.
• Nei paesi a basso SDI: Minore capacità diagnostica (probabile sottostima dei casi reali), ma accesso limitato a cure tempestive ed efficaci (soprattutto chirurgiche), infrastrutture sanitarie carenti e maggiore prevalenza di fattori di rischio specifici come le infezioni parassitarie (es. ascaridiasi).

Perché l’incidenza sta aumentando?

L’analisi di decomposizione fatta nello studio è illuminante. Ha cercato di capire quanto pesassero tre fattori principali sull’aumento del carico di malattia: l’invecchiamento della popolazione, l’aumento della popolazione totale e i cambiamenti epidemiologici (cioè le variazioni nei tassi di malattia specifici per età).

Il risultato? L’aumento della popolazione è stato identificato come il motore principale dell’incremento del carico di malattia a livello globale. Ma anche l’invecchiamento della popolazione gioca un ruolo cruciale, specialmente nelle regioni a medio e basso SDI che stanno vivendo rapide transizioni demografiche. L’invecchiamento, di per sé, porta a un declino fisiologico, a più comorbidità (altre malattie croniche presenti contemporaneamente) e a una ridotta motilità intestinale, tutti fattori che aumentano la suscettibilità all’ostruzione. Pensiamo anche all’aumento delle malattie neoplastiche (tumori) con l’età, che sono una causa importante di ostruzione.

I cambiamenti epidemiologici, invece, hanno avuto un effetto misto: tendono ad aumentare incidenza e prevalenza nella maggior parte dei paesi, ma in alcune regioni (come l’America Latina tropicale e l’Asia-Pacifico ad alto reddito) hanno portato a riduzioni, forse grazie a strategie preventive o miglioramenti specifici. Allo stesso tempo, questi cambiamenti sono associati a una diminuzione di DALYs e mortalità nella maggior parte delle regioni, segno dei progressi terapeutici.

Uno sguardo al futuro: Proiezioni per il 2030

Cosa dobbiamo aspettarci per il futuro? Secondo le proiezioni basate sul modello BAPC (Bayesian Age-Period-Cohort), le tendenze osservate continueranno fino al 2030:

• L’incidenza e la prevalenza standardizzate per età continueranno ad aumentare.
• I DALYs e la mortalità standardizzati per età continueranno a diminuire.

Entro il 2030, si prevede che l’incidenza raggiungerà circa 652 casi per 100.000, la prevalenza 24 per 100.000, i DALYs 262 per 100.000 anni-persona e la mortalità 18 decessi per 100.000. In termini assoluti, però, a causa dell’invecchiamento e della crescita della popolazione, questo si tradurrà in numeri impressionanti: circa 6,6 milioni di nuovi casi, 2,5 milioni di casi prevalenti, quasi 27 milioni di DALYs persi e quasi 1,9 milioni di decessi attribuibili a queste condizioni tra gli over 65 a livello globale nel solo 2030. Il carico assoluto rimarrà particolarmente elevato nelle fasce d’età più avanzate (ultra novantenni e centenari).

Cosa possiamo fare? Implicazioni per la salute pubblica

Questi dati ci lanciano un messaggio chiaro: nonostante i progressi nel ridurre la gravità e la mortalità dell’ileo paralitico e dell’ostruzione intestinale negli anziani, l’aumento costante dei casi rappresenta una sfida crescente per la salute pubblica.

È fondamentale migliorare le misure preventive, lo screening precoce e gli sforzi terapeutici. Cosa significa in concreto?

• Prevenzione: Educazione sanitaria su stili di vita sani (dieta equilibrata ricca di fibre, idratazione, attività fisica), gestione dell’obesità e delle malattie croniche come il diabete. Attenzione alla polifarmacoterapia (l’uso di molti farmaci contemporaneamente), specialmente quelli che rallentano la motilità intestinale come gli oppioidi. Nei paesi a basso SDI, campagne di sverminazione contro parassiti come l’Ascaris.
• Diagnosi Precoce: Sensibilizzare la popolazione anziana e i medici sui sintomi, anche quelli atipici che possono presentarsi negli anziani, per favorire un accesso rapido alle cure. Migliorare le capacità diagnostiche, soprattutto nelle aree meno servite.
• Trattamento: Implementare protocolli avanzati come l’ERAS (Enhanced Recovery After Surgery – Recupero Migliorato Dopo la Chirurgia), che riducono le complicanze post-operatorie come l’ileo. Garantire l’accesso tempestivo a cure chirurgiche adeguate, colmando il divario tra paesi ad alto e basso SDI. Utilizzare tecniche e materiali che riducano la formazione di aderenze post-chirurgiche (una causa comune di ostruzione).
• Politiche Sanitarie: Investire nel potenziamento delle infrastrutture sanitarie, specialmente nelle regioni a basso SDI. Promuovere modelli di successo basati sulla collaborazione locale e internazionale (come gli esempi citati in Ruanda ed Etiopia). Raccogliere dati più dettagliati e standardizzati a livello globale, includendo informazioni sulle cause specifiche dell’ostruzione, per orientare meglio le strategie.

Limiti dello studio

È giusto menzionare anche i limiti di questo studio, come fanno gli autori stessi. I dati GBD derivano da statistiche aggregate e modelli, il che può portare a sottostime, specialmente nelle aree con sistemi sanitari deboli. Differenze negli standard diagnostici e di codifica tra paesi possono introdurre errori. Inoltre, le previsioni future non possono tenere conto di eventi imprevisti (nuove crisi sanitarie, cambiamenti politici radicali). Infine, il database GBD non fornisce informazioni dettagliate sulle cause specifiche (es. aderenze vs tumori vs ileo paralitico post-operatorio), limitando analisi più approfondite.

In conclusione

Lo studio ci offre una panoramica completa e aggiornata su un problema di salute significativo per la popolazione anziana globale. L’ileo paralitico e l’ostruzione intestinale sono condizioni la cui incidenza è in aumento, spinte dalla crescita e dall’invecchiamento della popolazione. Tuttavia, i notevoli progressi medici hanno permesso di ridurre costantemente la mortalità e l’impatto sulla disabilità. La sfida per i prossimi anni sarà duplice: continuare a migliorare i trattamenti e, soprattutto, rafforzare la prevenzione e garantire un accesso equo alle cure in tutto il mondo, per affrontare questa “emergenza silenziosa” che colpisce i nostri anziani.

Fonte: Springer