HIV/AIDS: Viaggio nei Numeri di una Sfida Globale che Cambia Pelle (ma non Molla)

Amici, oggi voglio portarvi con me in un viaggio attraverso i numeri, quelli che raccontano una storia complessa, a tratti incoraggiante, ma ancora piena di sfide: quella dell’HIV/AIDS nel mondo. Parliamo di un’analisi approfondita che copre un arco temporale bello lungo, dal 1990 al 2021, e che ci svela come questa malattia abbia cambiato volto, grazie soprattutto ai progressi della scienza, ma senza mai abbassare veramente la guardia.

Immaginatevi la scena: siamo negli anni ’80, i CDC americani identificano l’AIDS e il suo agente, l’HIV. Da lì, è iniziata una battaglia che dura ancora oggi. Pensate che nel 2023, ben 39,9 milioni di persone convivevano con l’HIV a livello globale, e purtroppo 630.000 sono morte per cause correlate, con oltre il 60% di questi decessi avvenuti in Africa. Cifre che fanno riflettere, vero?

I Grandi Numeri Globali: Cosa è Cambiato?

Allora, cosa ci dicono i dati più recenti, quelli del Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study (GBD) 2021? Beh, qualche buona notizia c’è. Tra il 1990 e il 2021, a livello globale e per la fascia d’età 15-79 anni, i tassi di incidenza standardizzati per età (ASIR) – cioè i nuovi casi – sono diminuiti del 41%. Sembra un trionfo, e in parte lo è! Significa che le campagne di prevenzione e l’informazione, in qualche modo, hanno funzionato.

Ma attenzione, perché la medaglia ha sempre due facce. Nello stesso periodo, i tassi di prevalenza standardizzati per età (ASPR) – cioè il numero totale di persone che vivono con l’HIV – sono aumentati del 222%! E con essi, anche i tassi di mortalità (ASMR, +57%) e gli anni di vita persi per disabilità (DALY, +59%). Come si spiega questa apparente contraddizione? Semplice, o quasi: la terapia antiretrovirale (ART). Grazie a questi farmaci, l’HIV si è trasformato da una condanna quasi certa a una condizione cronica gestibile. Le persone vivono molto più a lungo, ed è una vittoria straordinaria della medicina! Per un adulto appena infettato, iniziare subito la terapia può ridurre il rischio di morte dell’80% e allungare l’aspettativa di vita di decenni. Il rovescio della medaglia è che, vivendo di più, il numero totale di persone con HIV aumenta.

Nel 2021, i casi di HIV/AIDS tra i 15 e i 79 anni erano circa 1,5 milioni (in calo rispetto agli 1,8 milioni del 1990), ma le persone che convivevano con il virus erano ben 38,6 milioni, un balzo enorme dai 7,6 milioni del 1990. I decessi sono passati da 0,26 milioni a 0,68 milioni. Numeri che ci dicono che la guardia non va abbassata.

Quando la Curva ha Iniziato a Piegare: Gli Anni Chiave

Gli studiosi, usando un metodo statistico chiamato Joinpoint regression, hanno identificato degli anni “svolta”. Per l’incidenza (ASIR), il 1997 e il 2015 sono stati cruciali per l’inizio dei cali significativi. Dopo un aumento iniziale fino al 1997, c’è stata una rapida discesa, una stabilizzazione tra il 2005 e il 2015, e poi un’altra bella picchiata. Per la mortalità (ASMR), invece, il punto di svolta è arrivato nel 2004, quando ha iniziato a diminuire dopo un periodo di crescita.

E per il futuro? Un modello predittivo (il BAPC, per gli amici) ci dice che l’incidenza globale dovrebbe continuare a scendere, ma la prevalenza ad aumentare. La mortalità, invece, potrebbe continuare a calare fino al 2030, per poi, ahimè, risalire un po’. Entro il 2040, ci si aspetta che l’incidenza tra i maschi di 15-39 anni aumenti più che tra le femmine, mentre per la fascia 60-79 anni potrebbe accadere il contrario. Segno che le dinamiche sono complesse e cambiano con l’età e il sesso.

Un Mondo a Macchia di Leopardo: Le Disparità Regionali

Qui le cose si fanno ancora più interessanti, e a tratti preoccupanti. Nel 2021, l’Africa Sub-Sahariana continuava a essere la regione con il peso maggiore dell’HIV/AIDS. Pensate che i dieci paesi con la prevalenza più alta erano tutti lì: Lesotho, Eswatini, Botswana, Sudafrica, Zimbabwe, Zambia, Namibia, Mozambico, Malawi e Guinea Equatoriale, con tassi che andavano da 9.900 a 31.000 casi ogni 100.000 persone! E all’interno della stessa Africa Sub-Sahariana, le differenze erano notevoli, con la parte meridionale che registrava tassi spaventosamente alti.

Un dato curioso: nell’Africa Sub-Sahariana, la prevalenza era più alta tra le donne. Altrove, specialmente nelle aree ad alto e medio-alto indice socio-demografico (SDI), erano gli uomini i più colpiti. E quali regioni hanno visto la crescita più rapida della prevalenza negli ultimi trent’anni? Oceania, Asia Meridionale ed Europa Orientale, con tassi di crescita annuale superiori al 10%. Questo ci dice che il problema, seppur con facce diverse, è davvero globale.

C’è anche una correlazione con l’Indice Socio-Demografico (SDI), che misura istruzione, reddito e fertilità. Nel 2021, si è osservata una modesta correlazione negativa tra SDI e incidenza: più basso l’SDI, tendenzialmente più alta l’incidenza. Le regioni a SDI medio e medio-alto sono quelle che hanno visto la crescita più rapida della prevalenza tra il 1990 e il 2021.

Cosa Spinge i Numeri? Crescita Demografica ed Epidemiologia

Ma perché questi numeri cambiano? Un’analisi di “scomposizione” ci aiuta a capirlo. A livello globale, la crescita della popolazione è stata il motore principale dell’aumento dei casi, specialmente nelle regioni a basso, basso-medio e medio SDI. In pratica, più persone ci sono, più casi potenziali ci possono essere. Nelle regioni a SDI più alto, invece, i cambiamenti epidemiologici (cioè come si diffonde la malattia, l’efficacia della prevenzione e delle cure) hanno avuto un impatto maggiore. L’Europa Orientale, per esempio, ha visto un aumento notevole dei casi spinto proprio da fattori epidemiologici. L’invecchiamento della popolazione, invece, ha avuto un ruolo minore un po’ ovunque.

Età, Periodo, Coorte: Chi è Più a Rischio?

Un’altra analisi sofisticata (chiamata Age-Period-Cohort, APC) ci svela di più su come età, periodo storico e coorte di nascita influenzino il rischio. In generale, sia l’incidenza che la mortalità sono diminuite significativamente tra il 1990 e il 2021, e le donne hanno visto riduzioni del rischio di incidenza più marcate rispetto agli uomini. L’incidenza ha raggiunto il suo picco tra i 25 e i 34 anni (circa 65 casi ogni 100.000 persone), per poi calare con l’età. La mortalità, invece, toccava il suo apice un po’ più tardi, tra i 35 e i 44 anni.

Interessante l’effetto “coorte”: chi è nato tra il 1912 e il 1941 ha avuto un rischio da 3 a 5 volte più alto rispetto alle generazioni di riferimento (nate tra 1977-1981). E sebbene il rischio di mortalità sia calato per molte coorti, chi è nato dopo il 1987, specialmente maschi, ha mostrato una preoccupante risalita del rischio di morte per HIV/AIDS. Per quanto riguarda gli effetti del “periodo”, l’incidenza è calata costantemente nel tempo, mentre la mortalità ha avuto un picco tra il 2002 e il 2006.

La Ferita Aperta delle Disuguaglianze

E veniamo a un punto dolente: le disuguaglianze nella salute. Tra il 1990 e il 2021, la disuguaglianza assoluta nei DALY (anni di vita persi per disabilità) tra i 204 paesi analizzati è aumentata drasticamente. L’indice che la misura (Slope Index of Inequality, SII) è passato da 265 a 1006! Questo significa che il divario tra i paesi più e meno fortunati si è allargato enormemente. La curva di Lorenz, un altro strumento grafico, mostra chiaramente questa distribuzione iniqua. E l’indice di concentrazione (CIX), sempre negativo, conferma che i paesi a basso reddito si sono sobbarcati una quota sproporzionata del fardello della malattia. Un fardello che si concentra sempre più tra le popolazioni povere.

Cosa Ci Portiamo a Casa?

Quindi, cosa ci dice tutto questo? Che l’HIV/AIDS è una sfida ancora enorme. La terapia antiretrovirale ha trasformato l’HIV in una condizione cronica, e questa è una vittoria, ma ha anche aumentato la prevalenza. Il rischio di trasmissione persiste, perché non tutte le persone con HIV ricevono il trattamento o raggiungono la soppressione virale. Si stima che circa la metà delle persone con HIV mantenga cariche virali elevate, e anche con la terapia, una replicazione a basso livello può continuare, con i linfonodi che agiscono da “santuario” per il virus.

Le tendenze regionali sono molto diverse, e questo richiede strategie mirate. L’Africa Sub-Sahariana resta l’epicentro, ma altre regioni, come l’Asia Meridionale e l’Europa Orientale, mostrano aumenti preoccupanti, spesso legati alla trasmissione tra uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM). Infatti, i giovani MSM sono uno dei pochi gruppi demografici che mostrano un trend in aumento dell’incidenza. Nelle regioni a basso SDI, il problema è legato a sottosviluppo economico, sistemi sanitari inadeguati e accesso limitato alle cure. Qui, gli aiuti internazionali come il PEPFAR (President’s Emergency Plan for AIDS Relief) sono stati fondamentali, ma non sempre sufficienti o distribuiti equamente.

In conclusione, anche se l’incidenza globale è calata, non possiamo abbassare la guardia. L’aumento della prevalenza, le disparità regionali e i trend preoccupanti in specifici gruppi demografici ci dicono che la lotta è tutt’altro che finita. Servono interventi continui e mirati, che tengano conto delle specificità culturali e locali, e un impegno costante da parte dei governi e delle organizzazioni sanitarie globali. La battaglia contro l’HIV/AIDS è una maratona, non uno sprint, e ogni passo avanti, anche piccolo, conta.

Fonte: Springer