Gravidanza a 45 anni: Sogni, Rischi Reali e Cosa Ci Dice la Scienza

Ciao a tutte! Parliamoci chiaro, l’orologio biologico è un tema che scotta, soprattutto oggi che sempre più donne scelgono di posticipare la maternità. Che sia per carriera, per trovare la persona giusta, o semplicemente perché la vita va così, ritrovarsi a pensare a un figlio “più in là” negli anni è diventato comune. Ma cosa succede quando quel “più in là” significa avvicinarsi o superare i 45 anni? È una domanda che mi sono posta spesso, e recentemente mi sono imbattuta in uno studio affascinante che getta nuova luce proprio su questo: gli esiti delle gravidanze nelle donne considerate vicine alla fine della loro età riproduttiva. E i risultati, ve lo dico subito, fanno riflettere.

Il Contesto: Maternità Ritardata e uno Studio Specifico

Prima di tuffarci nei dati, capiamo il contesto. Negli ultimi trent’anni, in tutto il mondo, l’età media della prima gravidanza si è alzata. Anche nel centro studiato in Thailandia (l’Ospedale Universitario di Chiang Mai), la percentuale di partorienti over 35 è passata dal 9.5% nel 1992 al 26.2% nel 2022. Un bel balzo! Tuttavia, e qui arriva il punto interessante, la percentuale di donne che partoriscono a 45 anni o più è rimasta sorprendentemente stabile, intorno allo 0.2%, per tutti i 30 anni dello studio. Questo suggerisce che, nonostante i desideri e i tentativi, esiste un limite biologico alla fertilità che diventa molto stringente a quell’età.

Lo studio thailandese ha fatto proprio questo: ha messo a confronto un gruppo di 121 donne che hanno partorito a 45 anni o più (definite come “età fertile estremamente avanzata”) con un gruppo di controllo enorme, oltre 51.000 donne tra i 20 e i 34 anni (l’età considerata “adulta” e ottimale per la riproduzione). L’obiettivo? Vedere nero su bianco quali sono le differenze negli esiti della gravidanza.

I Risultati: Numeri che Parlano Chiaro (e Forte)

E qui, amiche mie, i numeri iniziano a farsi sentire. Lo studio ha evidenziato differenze significative e, in alcuni casi, davvero marcate. Vediamo i punti salienti per le donne over 45 rispetto al gruppo più giovane:

• Trisomie Fetali: Un aumento impressionante. Parliamo del 9.1% nel gruppo over 45 contro lo 0.1% nel gruppo di controllo. Si tratta principalmente di trisomia 18 e trisomia 21 (Sindrome di Down). Il rischio relativo è risultato essere 76 volte maggiore!
• Aborto Spontaneo: Anche qui, un rischio molto più alto: 8.4% contro 0.8% (rischio relativo 11 volte maggiore).
• Patologie Preesistenti: Le donne over 45 avevano tassi più alti di problemi medici preesistenti (30.6% vs 16.4%), in particolare ipertensione cronica e diabete mellito pre-gravidico.

Ma non finisce qui. Anche escludendo i casi di aborto e le anomalie gravi, le donne over 45 hanno mostrato tassi significativamente più alti di:

• Parto Pretermine: Quasi il 40% (39.6%) contro il 14.5% del gruppo di controllo. Un rischio quasi triplicato (RR 2.73).
• Basso Peso alla Nascita (<2500g): Oltre il 41% (41.2%) contro il 14.5%. Anche qui, rischio quasi triplicato (RR 2.85).
• Restrizione della Crescita Fetale: 17.5% contro 7.5%.
• Preeclampsia: 17.5% contro 6.6%. Un rischio quasi triplicato.
• Diabete Gestazionale: Rischio più che raddoppiato (RR 2.23).
• Taglio Cesareo: 38.8% contro 16.9%.
• Basso Punteggio Apgar a 5 minuti: 14.6% contro 4.0%.
• Morte Perinatale (nati morti o morti entro 7 giorni): Rischio più che raddoppiato (RR 2.62).

Ma è Solo Colpa dell’Età o C’entrano le Malattie Preesistenti?

Questa è una domanda lecita. Sappiamo che con l’età aumentano anche certi acciacchi. Lo studio ha quindi fatto un passo ulteriore: ha analizzato i dati escludendo le donne che avevano già patologie note (come ipertensione o diabete). Ebbene, anche in questo gruppo “sano” di donne over 45, i rischi rimanevano significativamente più alti rispetto alle giovani donne sane. Ad esempio, il tasso di parto pretermine era ancora del 36.8%!

Questo ci dice una cosa importante: l’età materna estremamente avanzata è un fattore di rischio indipendente per complicazioni come preeclampsia, parto pretermine, restrizione della crescita fetale e basso peso alla nascita. Non è solo una questione di salute generale pre-gravidanza, ma proprio l’invecchiamento biologico del sistema riproduttivo e vascolare sembra giocare un ruolo cruciale. L’utero e i suoi vasi sanguigni potrebbero avere meno capacità di adattarsi alle enormi richieste della gravidanza, portando a problemi di placentazione e, di conseguenza, a questi esiti avversi.

Perché “Età Fertile Estrema” è Diverso da “Età Cronologica Estrema”?

Un aspetto che ho trovato particolarmente illuminante è la riflessione sul termine “età fertile estrema”. Nello studio thailandese, le donne over 45 rappresentavano solo lo 0.2% delle partorienti (il 99.8° percentile). In molti studi occidentali, questa percentuale si aggira intorno all’1%. Cosa significa? Che le donne over 45 in questo studio erano, biologicamente parlando, molto più vicine alla fine naturale della loro vita riproduttiva rispetto alle coetanee occidentali incluse in altri studi.

Questo potrebbe spiegare perché i tassi di complicanze trovati qui (come il 40% di parto pretermine o basso peso) siano nettamente superiori a quelli riportati in altre ricerche, dove magari il rischio relativo per il parto pretermine era “solo” 1.2-2.1 volte maggiore. Sembra quasi che più ci si avvicina al limite biologico della fertilità, più i rischi aumentino esponenzialmente. Il fatto che in 30 anni la percentuale di over 45 non sia aumentata, nonostante il boom delle gravidanze over 35, rafforza l’idea di una barriera biologica difficile da superare.

Limiti dello Studio e Messaggio da Portare a Casa

Ogni studio ha i suoi punti di forza e debolezza. Questo si basa su dati raccolti meticolosamente, ma è retrospettivo e copre un lungo periodo in cui le cure ostetriche sono cambiate. Inoltre, non ha potuto tenere conto di tutti i possibili fattori confondenti (come status socio-economico, parità, ecc.).

Tuttavia, il messaggio principale è forte e chiaro: una gravidanza a 45 anni o più, un’età vicina alla fine naturale della capacità riproduttiva, comporta rischi significativamente elevati per la madre e per il bambino. Il rischio di anomalie cromosomiche come la trisomia è altissimo (quasi 1 su 10 in questo studio!), e le probabilità di parto pretermine, basso peso alla nascita, preeclampsia e altre complicazioni sono marcatamente aumentate, anche in donne senza problemi di salute preesistenti.

Cosa Fare? Consapevolezza e Cura

Questo non significa che una gravidanza a 45+ sia impossibile o sempre destinata ad avere problemi, ma è fondamentale essere consapevoli dei rischi reali. Se state considerando una gravidanza in questa fascia d’età, le raccomandazioni che emergono da studi come questo sono:

• Consulenza Preconcezionale: Parlatene apertamente con il vostro medico PRIMA di cercare una gravidanza. Discutete la vostra storia medica, i rischi specifici e le opzioni disponibili.
• Screening Approfonditi: Data l’alta incidenza di trisomie, discutete le opzioni di screening prenatale non invasivo (NIPT) e di diagnosi prenatale invasiva (villocentesi, amniocentesi).
• Cure Prenatali Precoci e Specializzate: Iniziate i controlli il prima possibile e affidatevi a un team multidisciplinare esperto nella gestione di gravidanze ad alto rischio.

Insomma, sognare una famiglia è bellissimo a qualsiasi età, ma farlo con consapevolezza, informazione e il giusto supporto medico è il modo migliore per navigare le sfide che un’età materna più avanzata può presentare.

Fonte: Springer