Febbre di Lassa a Bauchi, Nigeria: Informarsi Bene è il Primo Passo per Proteggersi

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un viaggio, non fisico, ma di conoscenza, in un luogo specifico: lo stato di Bauchi, in Nigeria. Parleremo di una malattia che forse non conoscete, la Febbre di Lassa (LF), ma che lì rappresenta una minaccia seria e costante per la salute pubblica. Immaginate un nemico invisibile, ospitato da piccoli roditori (i ratti del genere Mastomys), che può passare all’uomo attraverso il contatto con le loro urine o feci, e poi diffondersi anche da persona a persona tramite fluidi corporei.

Ma non siamo qui per spaventarci, anzi! Siamo qui per capire come la gente del posto si informa su questo rischio e cosa fa concretamente per proteggersi. Perché, vedete, quando si tratta di malattie come la Febbre di Lassa, per cui i trattamenti specifici come il Ribavirin non sono sempre disponibili o privi di effetti collaterali, la conoscenza e le pratiche preventive diventano le nostre armi più potenti.

Recentemente, abbiamo condotto uno studio proprio a Bauchi, uno degli stati nigeriani più colpiti, per capire meglio la situazione. Volevamo vedere da dove le persone ricevono informazioni sulla Febbre di Lassa, quanto ne sanno davvero e quali abitudini adottano per tenerla lontana. E, soprattutto, quali fattori influenzano questi comportamenti.

Cos’è la Febbre di Lassa, in parole povere?

Prima di addentrarci nei risultati, capiamo meglio di cosa parliamo. La Febbre di Lassa è causata da un virus. Come accennato, il “serbatoio” naturale sono i ratti Mastomys, comuni in molte parti dell’Africa. La trasmissione avviene principalmente:

• Entrando in contatto con cibo, acqua o superfici contaminate da escrementi di ratti infetti.
• Respirando piccole particelle contaminate presenti nell’aria (ad esempio, durante le pulizie).
• Attraverso il contatto diretto con sangue, urine, feci o altri fluidi corporei di una persona infetta.

I sintomi? Spesso iniziano in modo subdolo, simili a una brutta influenza: febbre, mal di testa, debolezza, dolori muscolari. Ma possono peggiorare rapidamente, portando a mal di gola, vomito, diarrea, dolori al petto e, nei casi più gravi, emorragie (il famoso “vomito di sangue” è uno dei segni più noti e temuti). Colpisce persone di tutte le età, ma i bambini sembrano essere particolarmente vulnerabili.

La Situazione Specifica a Bauchi

Bauchi ha una storia particolare con la Febbre di Lassa. Fino al 2015 non si registravano casi, ma da allora la situazione è cambiata drasticamente, tanto da diventare il terzo stato più colpito in Nigeria. Pensate che solo nel 2024, il 21% dei casi confermati in tutta la Nigeria proveniva da Bauchi! Di fronte a questa emergenza, sono state messe in campo delle iniziative specifiche, come interventi di comunicazione del rischio e coinvolgimento della comunità (RCCE), supportati anche da agenzie internazionali come USAID. Questi programmi hanno cercato di diffondere conoscenza e incoraggiare pratiche preventive usando vari canali: spot radiofonici, volantini, poster, messaggi SMS, ma anche mobilitatori comunitari, leader tradizionali e religiosi. L’obiettivo era chiaro: insegnare alla gente come proteggersi, promuovendo l’igiene personale e ambientale, la corretta conservazione degli alimenti e l’importanza di segnalare subito i sintomi sospetti.

Cosa Abbiamo Scoperto con la Nostra Ricerca?

Il nostro studio ha coinvolto oltre 1170 persone maggiorenni residenti a Bauchi, selezionate in diverse aree, sia rurali che urbane, e che avevano già sentito parlare della Febbre di Lassa. Abbiamo fatto loro domande specifiche per valutare la loro conoscenza (KLF – Knowledge of Lassa Fever) e le loro pratiche preventive (PLF – Preventive Practices towards Lassa Fever).

I risultati sono stati, in un certo senso, incoraggianti ma con delle sfumature importanti. La maggior parte delle persone intervistate ha dimostrato una buona conoscenza della malattia (circa l’82%!). Sapevano che è causata dal contatto con i ratti, che il ratto è l’ospite naturale, come si trasmette e quali sono i sintomi principali come il sanguinamento. Anche sul fronte delle pratiche preventive, quasi il 65% ha mostrato comportamenti corretti: non cacciare o mangiare ratti, evitare il contatto con persone sospette, non consumare cibo potenzialmente contaminato e preferire le strutture sanitarie ai guaritori tradizionali in caso di sintomi.

Fin qui tutto bene, direte voi. Ma ecco il punto cruciale: quando abbiamo combinato conoscenza e pratiche (il cosiddetto KPLF – Knowledge and Preventive Practices towards Lassa Fever), solo il 54,65% degli intervistati raggiungeva un livello “alto”. Cosa significa? Che c’è ancora un divario significativo: sapere non si traduce automaticamente in fare, o viceversa. Quasi la metà della popolazione, pur avendo magari sentito parlare della malattia, non mette in pratica tutte le misure preventive necessarie, o non ha una conoscenza completa che supporti tali pratiche. Questo “gap” è preoccupante e ci dice che c’è ancora molto lavoro da fare.

Da Dove Arrivano le Informazioni Giuste?

Una parte fondamentale della nostra ricerca era capire quali canali di comunicazione fossero più efficaci nel promuovere un alto livello di KPLF. E i risultati sono stati chiari:

• La radio si conferma un mezzo potentissimo, indicata dall’85% degli intervistati come fonte di informazione e significativamente associata a un KPLF più elevato.
• Gli operatori sanitari sono un’altra fonte cruciale. Anche se nel modello statistico finale la significatività era al limite, il loro ruolo è indubbiamente importante (indicati da quasi il 44% come fonte).
• Anche giornali e volantini hanno mostrato un’associazione molto forte con un KPLF elevato, anche se raggiungevano una porzione minore della popolazione.
• Interessante notare che, secondo i dati, affidarsi ai farmacisti di comunità come fonte non sembrava correlato a livelli più alti di conoscenza e prevenzione combinati – un dato su cui riflettere.

Questo ci suggerisce che continuare a usare la radio, potenziare il ruolo degli operatori sanitari come comunicatori e non sottovalutare la carta stampata (dove appropriato) sono strategie vincenti.

Chi è Più Informato e Attento?

Non siamo tutti uguali di fronte all’informazione e alla prevenzione. Lo studio ha evidenziato alcuni fattori socio-demografici importanti:

• Età: Le persone più anziane, in particolare gli over 60, tendevano ad avere un KPLF più alto. Forse l’esperienza o una maggiore attenzione alla salute giocano un ruolo.
• Etnia: Essere di etnia Fulani era associato a un KPLF più elevato rispetto ad altri gruppi come gli Hausa (il gruppo maggioritario).
• Status Economico: Chi aveva uno status socio-economico più elevato mostrava maggiori probabilità di avere un KPLF alto. Questo potrebbe legarsi a un miglior accesso all’istruzione o alle fonti di informazione.
• Luogo di Residenza: Qui la differenza è netta. I residenti urbani avevano probabilità significativamente maggiori di avere un KPLF alto rispetto ai residenti rurali. Questo è un campanello d’allarme importante: le campagne di informazione devono raggiungere meglio le aree rurali, spesso più isolate.
• Area Geografica Specifica: I residenti delle aree di Bauchi e Toro (dove gli interventi RCCE erano stati più intensi) avevano probabilità molto più alte di avere un KPLF elevato rispetto ai residenti di Dambam (usata come area di controllo). Questo sembra confermare l’efficacia degli interventi mirati di comunicazione.

Quindi, Cosa Portiamo a Casa?

Questa “fotografia” della situazione a Bauchi ci insegna molto. Primo, che la conoscenza sulla Febbre di Lassa è abbastanza diffusa, così come la consapevolezza di alcune pratiche preventive. Secondo, che c’è ancora una fetta importante della popolazione (quasi la metà!) che non combina efficacemente sapere e fare, e questo rappresenta un rischio. Terzo, che la comunicazione funziona, specialmente attraverso canali come la radio, gli operatori sanitari e i materiali stampati. Quarto, che non possiamo usare un approccio “taglia unica”: bisogna considerare le differenze legate all’età, all’etnia, allo status economico e, soprattutto, al divario tra aree urbane e rurali.

La raccomandazione che emerge forte e chiara è quella di continuare e potenziare gli sforzi di comunicazione, usando i canali che si sono dimostrati efficaci, ma adattando i messaggi e le strategie per raggiungere specificamente quei gruppi che al momento sembrano essere meno informati o meno propensi a mettere in pratica le misure preventive, come chi vive nelle aree rurali o chi ha uno status socio-economico più basso.

La lotta alla Febbre di Lassa passa anche (e soprattutto) da qui: informazione mirata, accessibile e continua. Perché sapere è importante, ma agire di conseguenza è ciò che può davvero fare la differenza tra ammalarsi e restare sani.

Fonte: Springer