Nascere Conta: Come i Fattori Perinatali Possono Influenzare il Nostro Rapporto con il Cibo?

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che mi affascina e mi fa riflettere molto: come eventi accaduti addirittura prima della nostra nascita o nei primissimi giorni di vita possano lasciare un’impronta sul nostro futuro, in particolare sul nostro rapporto con il cibo durante l’infanzia e l’adolescenza. Sembra incredibile, vero? Eppure, la ricerca scientifica sta iniziando a svelare connessioni sorprendenti.

Parliamo di alimentazione disordinata. Attenzione, non mi riferisco necessariamente ai disturbi alimentari conclamati come l’anoressia o la bulimia, che sono patologie psichiatriche gravi e ben definite. Mi riferisco piuttosto a quell’insieme di atteggiamenti e comportamenti problematici verso il cibo e il proprio corpo: la ricerca ossessiva della magrezza, le diete continue, l’insoddisfazione corporea, le abbuffate occasionali. Questi comportamenti, anche se non raggiungono la soglia di una diagnosi, possono comunque avere conseguenze serie sulla salute fisica e psicologica [2], e purtroppo sono molto più comuni di quanto pensiamo tra bambini e adolescenti [3, 8]. Pensate che sono stati associati a obesità, depressione, uso di sostanze, idee suicide e, in alcuni casi, possono essere l’anticamera di un disturbo alimentare vero e proprio [3-7]. Un vero problema di salute pubblica!

Ma cosa c’entra la nascita con tutto questo?

Da tempo la ricerca suggerisce che la gravidanza, il parto e i primissimi momenti di vita sono periodi estremamente delicati per lo sviluppo, capaci di influenzare il rischio di future problematiche psichiatriche, inclusi i disturbi alimentari [9-14]. Alcuni studi passati avevano già ipotizzato legami tra fattori perinatali (cioè quelli relativi al periodo intorno alla nascita, sia ostetrici che neonatali) e il rischio di sviluppare disturbi alimentari più avanti. Si parlava di età materna avanzata, fumo in gravidanza, diabete gestazionale, preeclampsia, nascita molto pretermine, complicazioni alla nascita, basso peso alla nascita, essere il primogenito… [9, 11, 12, 14].

Però, diciamocelo, i risultati erano un po’ contrastanti. Alcuni studi confermavano queste associazioni, altri no. C’era confusione, ad esempio, sul ruolo dell’età materna, del diabete gestazionale, del fumo, del parto cesareo… [11, 14]. Spesso gli studi erano piccoli o non rappresentativi [14]. Servivano ricerche più ampie e solide per fare chiarezza.

Uno Sguardo Approfondito: Lo Studio Finlandese

Ed è qui che entra in gioco uno studio recente molto interessante, condotto su un campione enorme di bambini e adolescenti finlandesi (oltre 11.000 partecipanti!) facenti parte del progetto “Finnish Health in Teens” (Fin-HIT) [15]. La cosa bella di questo studio è che, per la prima volta su così larga scala, si è concentrato proprio sull’alimentazione disordinata (valutata con un questionario specifico, il ChEAT [16, 17]), e non solo sui disturbi diagnosticati. I ricercatori hanno raccolto i dati sul comportamento alimentare dei ragazzi (tra gli 8 e i 14 anni) e li hanno incrociati con le informazioni perinatali ottenute dal Registro Finlandese delle Nascite, un database nazionale super dettagliato [19]. Un lavoro enorme!

Hanno analizzato tantissime variabili: età della mamma, suo BMI prima della gravidanza, fumo, ricorso a procreazione assistita, trattamenti specifici (come insulina o eparina), preeclampsia, ma anche fattori legati al neonato come essere primogenito, nascita pretermine, tipo di parto, asfissia, peso e lunghezza alla nascita, punteggio Apgar, ricovero in terapia intensiva, ecc.

I Risultati Che Fanno Riflettere

Ebbene, cosa è emerso da questa imponente analisi? Tenetevi forte:

• Un BMI materno pre-gravidanza più alto è risultato associato a livelli maggiori di alimentazione disordinata nei figli.
• Il fumo materno durante la gravidanza (specialmente dopo il primo trimestre) ha mostrato una forte associazione con un rischio più che raddoppiato di alimentazione disordinata.
• Un parto cesareo d’urgenza o d’emergenza è stato anch’esso collegato a un rischio quasi doppio.

Questi risultati sono emersi anche tenendo conto del BMI materno (anche se, va detto, questo dato mancava per molti partecipanti, limitando un po’ l’analisi completa).

Ma non è tutto. C’è stata anche una sorpresa “positiva”:

• Il ricorso alla procreazione medicalmente assistita (PMA) è risultato associato a un minor rischio di alimentazione disordinata.

Quando i ricercatori hanno rifatto l’analisi escludendo il BMI materno (a causa dei dati mancanti), sono emerse altre due associazioni interessanti:

• Il trattamento con insulina iniziato durante la gravidanza (spesso per diabete gestazionale) sembrava aumentare il rischio.
• Essere il primogenito sembrava invece ridurre leggermente il rischio (questo è in contrasto con alcuni studi precedenti sui disturbi conclamati).

Cosa Significano Questi Risultati?

Questi dati confermano l’idea che la gravidanza e il parto sono davvero periodi cruciali. Il fumo materno, ad esempio, è un fattore di rischio noto per vari problemi di sviluppo, anche a livello cerebrale [20]. Non è così strano, quindi, ipotizzare che possa influenzare anche il futuro rapporto con il cibo. Per quanto riguarda il cesareo d’urgenza, l’associazione potrebbe essere più complessa. Forse non è il cesareo in sé, ma altri fattori associati (come lo stress materno, o appunto il BMI materno, che spesso è collegato alla necessità di un cesareo [21, 22]) a giocare un ruolo. È fondamentale ricordare che queste sono associazioni, non prove di causa-effetto! Servono altri studi, magari che riescano a separare meglio i fattori genetici da quelli ambientali [9, 11].

E la procreazione assistita? Perché un rischio minore? Beh, forse i genitori che intraprendono questo percorso hanno caratteristiche particolari, o magari un’attenzione diversa verso certi aspetti della salute, chissà. È un dato intrigante che merita approfondimenti.

È interessante notare anche cosa non è emerso come fattore di rischio significativo in questo studio sull’alimentazione disordinata: preeclampsia, diabete gestazionale (se non per l’associazione con l’insulina nell’analisi senza BMI), nascita molto pretermine, età materna avanzata, basso peso alla nascita… tutti fattori che altri studi avevano collegato ai disturbi alimentari diagnosticati [9, 11, 12, 14]. Questo ci dice che forse i meccanismi e i fattori di rischio per l’alimentazione disordinata “sfumata” potrebbero essere in parte diversi da quelli per i disturbi conclamati.

Limiti e Prospettive Future

Come ogni studio, anche questo ha i suoi limiti. La mancanza di molti dati sul BMI materno è uno dei principali. Anche il tasso di partecipazione non altissimo (36%) potrebbe influenzare la generalizzabilità dei risultati. Inoltre, mancavano dati sullo stress materno durante la gravidanza, un fattore che altre ricerche hanno indicato come potenzialmente importante [14].

Nonostante ciò, questo studio aggiunge un tassello importante alla nostra comprensione. Ci ricorda che l’origine dei problemi con il cibo è incredibilmente complessa e multifattoriale. Non è solo una questione psicologica o culturale, ma affonda le radici anche nella biologia, fin dai primissimi momenti della nostra esistenza.

Dal punto di vista pratico, rafforza un messaggio fondamentale: evitare il fumo in gravidanza è cruciale, anche per ridurre il rischio di futuri problemi alimentari nel bambino. E, più in generale, ci aiuta a capire – e a far capire a chi ne soffre – che l’alimentazione disordinata non è una “scelta” o una mancanza di volontà, ma una condizione complessa con possibili radici biologiche profonde. Questo può aiutare a ridurre lo stigma e ad affrontare il problema con maggiore consapevolezza e supporto.

Insomma, la nostra storia inizia molto prima di quanto pensiamo, e anche il modo in cui veniamo al mondo sembra poter influenzare il nostro viaggio, persino nel rapporto con il cibo. Affascinante, non trovate?

Fonte: Springer