Khejri: Il Superfood Segreto che Fa Crescere i Pesci (e Bene!)

Ragazzi, parliamoci chiaro: l’acquacoltura è fondamentale per sfamare un mondo sempre più affamato, ma porta con sé delle sfide non da poco. Stress per i pesci, malattie, l’uso (e a volte l’abuso) di antibiotici… insomma, c’è bisogno di trovare soluzioni più verdi e sostenibili. E se vi dicessi che la risposta potrebbe arrivare da un albero del deserto?

Proprio così! Oggi voglio parlarvi di una scoperta affascinante che riguarda il Khejri (il cui nome scientifico è Prosopis cineraria), una pianta incredibile che cresce in zone aride, specialmente in India. Questo albero è una vera forza della natura: i suoi baccelli e semi sono ricchi di nutrienti e da sempre vengono usati come cibo e foraggio. Ma non solo! La scienza sta scoprendo che nasconde anche proprietà medicinali pazzesche.

Alla Scoperta dei Superpoteri del Khejri

Noi ricercatori siamo sempre a caccia di alternative naturali agli antibiotici e ai promotori di crescita chimici. E il Khejri ci è sembrato subito un candidato promettente. Perché? Perché studi preliminari suggerivano già le sue doti antiossidanti e antibatteriche. Immaginate: una pianta che non solo nutre, ma protegge!

Così, ci siamo messi all’opera. Abbiamo preso i baccelli e i semi di Khejri e ne abbiamo preparato degli estratti, usando diversi solventi per vedere quale funzionasse meglio. Sapete, estrarre i principi attivi da una pianta è un po’ come fare un caffè perfetto: devi usare l’acqua (o il solvente) giusto alla giusta “temperatura” (o concentrazione). Abbiamo scoperto che gli estratti ottenuti con etanolo (al 65%, per essere precisi) erano i più ricchi di “roba buona”, sia in termini di resa che, come vedremo, di efficacia.

Prima di passare ai pesci, abbiamo testato questi estratti in laboratorio. Risultato? Bingo! Gli estratti etanolici di baccello e seme hanno mostrato un’ottima capacità di neutralizzare i radicali liberi (potere antiossidante, misurato con test come DPPH e FRAP) e un alto contenuto di fenoli totali (altre molecole benefiche). Non solo: si sono rivelati efficaci contro due batteri “cattivi” che spesso colpiscono i pesci d’acqua dolce, l’Aeromonas hydrophila e l’Edwardsiella tarda. Era come avere un piccolo scudo naturale!

L’Esperimento: Khejri nel Piatto dei Pesci

A questo punto, eravamo pronti per la prova del nove: vedere se questi estratti facevano davvero bene ai pesci. Abbiamo scelto il Rohu (Labeo rohita), una carpa molto importante per l’acquacoltura in Asia, e abbiamo preparato delle diete speciali.

Abbiamo condotto due esperimenti paralleli, entrambi durati 60 giorni:

• Nel primo, abbiamo aggiunto l’estratto di baccello di Khejri (KPE) al mangime in diverse concentrazioni: 0 (controllo), 5, 10 e 20 grammi per chilo di mangime.
• Nel secondo, abbiamo fatto lo stesso ma con l’estratto di seme di Khejri (KSE), sempre alle stesse dosi.

Abbiamo allevato giovani avannotti di Rohu in vasche separate, nutrendoli due volte al giorno con queste diete e tenendo sotto controllo la qualità dell’acqua (temperatura, ossigeno, pH… tutto perfetto!). Volevamo vedere come crescevano, quanto mangime utilizzavano e come cambiava la loro “chimica interna”.

Risultati Sorprendenti: Crescita Turbo (ma con Moderazione!)

E qui arriva il bello! In entrambi gli esperimenti, abbiamo osservato una cosa chiarissima: i pesci nutriti con la dieta contenente 5 grammi per chilo di estratto (sia di baccello KPE che di seme KSE) sono cresciuti significativamente meglio degli altri! Hanno guadagnato più peso, utilizzato il mangime in modo più efficiente (cioè, hanno sprecato meno per crescere di più) e assimilato meglio le proteine. Un vero successo!

Ma attenzione: come spesso accade, il troppo stroppia. Le dosi più alte (10 e soprattutto 20 g/kg) non solo non hanno migliorato ulteriormente la crescita, ma in alcuni casi l’hanno addirittura peggiorata rispetto al gruppo di controllo (quello senza estratto). Questo ci suggerisce che, sebbene il Khejri sia benefico, un eccesso dei suoi composti bioattivi potrebbe diventare controproducente, forse causando stress o effetti tossici lievi. La dose perfetta sembra essere proprio quel 5 g/kg. È la conferma che in natura, spesso, l’equilibrio è la chiave.

Uno Sguardo “Dentro” il Pesce: Digestione e Composizione Corporea

Ma perché questi pesci crescevano meglio con la dose giusta di Khejri? Siamo andati a vedere cosa succedeva a livello di enzimi digestivi nell’intestino dei pesci. Gli enzimi sono come delle forbicine molecolari che aiutano a “smontare” il cibo in nutrienti assorbibili.

Abbiamo scoperto che nei pesci nutriti con 5 g/kg di KPE o KSE, l’attività di due enzimi chiave – la proteasi (che digerisce le proteine) e la lipasi (che digerisce i grassi) – era significativamente più alta! Questo spiega perché utilizzavano meglio le proteine e crescevano di più. Curiosamente, l’attività dell’amilasi (che digerisce i carboidrati) tendeva invece a diminuire con l’aumentare della dose di estratto. Forse i composti del Khejri interagiscono in modo specifico con questo enzima, un aspetto interessante da approfondire.

E la composizione corporea? Abbiamo analizzato i pesci alla fine dell’esperimento. Non abbiamo trovato grandi differenze nel contenuto di acqua, proteine totali o ceneri. Ma c’è stata un’eccezione importante: il contenuto di lipidi grezzi (cioè, il grasso corporeo) era significativamente più basso nei pesci che avevano ricevuto gli estratti di Khejri, e diminuiva all’aumentare della dose. Sembra quasi che il Khejri aiuti i pesci a rimanere più “magri” o, meglio, a utilizzare i grassi in modo più efficiente. Questo effetto “ipolipidemico” era già stato osservato in altri studi su animali terrestri e conferma le potenzialità metaboliche di questa pianta.

Perché Tutto Questo è Importante?

Questi risultati sono entusiasmanti! Dimostrano che un semplice estratto naturale, ottenuto da una pianta resistente come il Khejri, può agire come un efficace promotore di crescita per una specie ittica importante come il Rohu. La dose ottimale di 5 g/kg migliora la crescita, l’efficienza alimentare e l’utilizzo delle proteine, probabilmente stimolando gli enzimi digestivi giusti.

Inoltre, le proprietà antiossidanti e antibatteriche che abbiamo visto in laboratorio suggeriscono che il Khejri potrebbe anche contribuire a migliorare la salute generale e la resistenza dei pesci alle malattie, riducendo la necessità di usare farmaci. E il fatto che riduca il grasso corporeo potrebbe persino avere implicazioni positive sulla qualità finale del prodotto.

Conclusioni: Un Futuro più Verde per l’Acquacoltura

Quindi, cosa ci portiamo a casa da questa ricerca? Che il Khejri, in particolare i suoi estratti etanolici di baccello e seme, è molto più di un semplice albero del deserto. È una risorsa preziosa con un potenziale enorme per rendere l’acquacoltura più sostenibile ed efficiente.

L’aggiunta di 5 grammi di estratto per chilo di mangime si è dimostrata la strategia vincente per far crescere meglio e in modo più sano gli avannotti di Labeo rohita. È un piccolo passo, certo, ma apre la strada all’uso di fitobiotici come il Khejri per un’acquacoltura più rispettosa dell’ambiente e della salute dei pesci (e, in definitiva, anche della nostra!). La natura, ancora una volta, ci offre soluzioni geniali: sta a noi saperle cogliere!

Fonte: Springer