Medici in Trincea: Voci dalla Pandemia COVID-19 che Non Dimenticheremo Mai

Amici, oggi voglio portarvi con me in un viaggio toccante, un’immersione nelle esperienze vissute da chi, più di tutti, si è trovato in prima linea durante uno degli eventi più sconvolgenti della nostra storia recente: la pandemia di COVID-19. Non parlo di numeri o statistiche, ma di vissuti, di emozioni, di sfide quotidiane affrontate dai medici. Mi sono imbattuto in un report qualitativo che ha raccolto le testimonianze dirette di alcuni medici in Iran, durante le prime, terribili ondate del 2020. E credetemi, quello che emerge è un quadro potente, a tratti drammatico, ma incredibilmente umano.

Immaginatevi catapultati in uno scenario di guerra contro un nemico invisibile, subdolo e sconosciuto. Questo è quello che hanno vissuto questi professionisti. Lo studio, condotto a Isfahan, ha intervistato tredici medici di varie specializzazioni, tutti impegnati fin dall’inizio nella cura dei pazienti COVID-19. L’obiettivo? Capire cosa hanno passato, quali difficoltà hanno incontrato, come hanno preso decisioni in un contesto di totale incertezza. E i risultati, beh, fanno riflettere parecchio.

Decisioni Cliniche nella Nebbia

Una delle prime cose che salta all’occhio è la sensazione di brancolare nel buio. I medici si sono trovati a dover prendere decisioni cliniche vitali senza avere certezze, senza protocolli consolidati. All’inizio, l’unica bussola era spesso l’intuito, l’esperienza pregressa applicata a un contesto completamente nuovo. Come ha raccontato un medico: “Tutto quello che dicevo si basava sul buon senso… una decisione istantanea che un dottore prende… Non è un processo accademico o globalmente accettato, ma l’ho somministrato, il paziente è migliorato e la situazione era buona…“.

Poi sono arrivate le linee guida nazionali, e per alcuni è stato un sollievo, un appiglio. Ma non per tutti. La paura di conseguenze legali spingeva a seguire i protocolli anche quando la convinzione personale vacillava. “Per quanto riguarda [un certo farmaco], lo somministravamo precocemente, anche se personalmente non credevo nella sua efficacia. Penso che… se non l’avessi prescritto e il paziente fosse deceduto, sarei stato ritenuto responsabile perché era incluso nel protocollo nazionale“, ha confessato un altro. E poi c’era la valanga di articoli scientifici, spesso case report, discussi in chat di gruppo e comitati, nel tentativo disperato di trovare una rotta sicura in un mare in tempesta.

Un Sistema Sanitario Impreparato

Nonostante l’esperienza di epidemie passate come MERS e SARS, e un lasso di tempo di circa 50 giorni tra la prima segnalazione globale e il primo caso in Iran, la percezione dei medici intervistati è stata quella di un sistema sanitario colto di sorpresa. Mancavano protocolli di trattamento chiari e tempestivi, l’attrezzatura medica scarseggiava – pensate alla banalità, ma cruciale, delle stanze di isolamento o alla familiarità con i dispositivi di protezione individuale. “Persino le attrezzature ospedaliere – come le stanze di isolamento – non erano prese sul serio in molti ospedali…” ha ammesso un partecipante.

E poi, il fattore umano: la carenza di personale sanitario specializzato. L’aumento del carico di lavoro e le infezioni tra gli stessi operatori hanno messo a dura prova gli ospedali. Si è dovuto ricorrere a nuovo personale, spesso privo dell’esperienza specifica richiesta, soprattutto nelle terapie intensive. Un medico ha espresso la sua preoccupazione: “Un’infermiera senza esperienza in terapia intensiva non era veramente utile… forse una delle cose che è successa ed è stata inefficace è che infermiere senza alcuna esperienza in terapia intensiva lavoravano lì e non si rendevano conto che le condizioni del paziente stavano peggiorando…“. Parole che pesano come macigni.

Lacune nella Formazione e nella Ricerca

La pandemia ha messo a nudo anche alcune fragilità nel sistema di formazione medica e nella ricerca. Gli studenti di medicina, mobilitati per dare una mano, hanno sì acquisito un’esperienza sul campo unica, ma hanno anche subito interruzioni significative nel loro percorso formativo tradizionale, con ridotta esposizione clinica e interazioni limitate con i pazienti. C’è la preoccupazione che questo possa influire sulle competenze dei futuri medici.

Sul fronte della ricerca, la frustrazione era palpabile. Molti medici avevano idee, intuizioni, ma si scontravano con la mancanza di infrastrutture per avviare studi in tempi rapidi. “Sentivo che questa piattaforma [di ricerca] era disponibile, ed ero triste che l’idea che mi era venuta in mente fosse ora pubblicata sul New England e su JAMA [da altri]. Voglio dire, molte domande e idee di ricerca mi sono venute in mente. Sapevo che sarebbe stato possibile, ma l’infrastruttura non era pronta…” ha confidato un medico. Un’occasione persa, forse, per contribuire più attivamente alla conoscenza globale.

L’Assistenza Domiciliare: L’Anello Mancante

Un altro punto dolente emerso con forza è stata la carenza di un sistema strutturato di assistenza domiciliare per i pazienti dimessi. Gli ospedali, sotto pressione per l’alto numero di casi, dimettevano i pazienti non appena i sintomi miglioravano, ma spesso senza un adeguato follow-up a casa. Questo portava a complicazioni, riammissioni e un carico enorme sulle famiglie, lasciate sole a gestire situazioni complesse senza guida medica. “Quando il paziente non ha una buona assistenza domiciliare – ad esempio, manca una nutrizione adeguata e cure sufficienti – se la cura non è fatta bene, può portare al deterioramento del paziente… questo è stato lo scenario per molti dei nostri pazienti“, ha spiegato un medico. L’educazione dei pazienti e dei loro caregiver al momento della dimissione, cruciale per limitare la diffusione del virus e garantire una convalescenza sicura, era spesso sacrificata a causa del caos e del sovraccarico di lavoro.

La Cultura Come Ostacolo

E qui tocchiamo un nervo scoperto: il ruolo dei fattori culturali. Lo stigma associato al COVID-19 ha spinto molte persone a nascondere la malattia, a ritardare le cure, con conseguenze a volte fatali. “Culturalmente, essere diagnosticati con COVID-19 portava stigma, quindi i pazienti ritardavano la ricerca di cure, il che peggiorava decisamente la loro prognosi“, ha raccontato un medico di una specifica area. Immaginate la frustrazione di dover convincere un paziente a restare in ospedale per 30-40 giorni, lottando contro la sua vergogna e la negazione.

A questo si aggiungeva l’interferenza dei familiari nel processo di cura, spesso influenzati da informazioni raccolte su internet o da fonti non mediche, che mettevano in discussione le decisioni dei medici e chiedevano trattamenti specifici. E poi, la non aderenza della comunità ai protocolli di prevenzione, come l’uso delle mascherine e il distanziamento sociale, alimentata dalla disinformazione. “Molte persone sono ancora molto irresponsabili. Vedi folle dal panettiere, con persone che non mantengono una distanza di sicurezza…” si sfogava un medico. Un problema che, purtroppo, abbiamo visto ripetersi in molte parti del mondo.

Collaborazione Interdisciplinare: Un Tasto Dolente

In un’emergenza, il lavoro di squadra è fondamentale. Eppure, i medici intervistati hanno segnalato una scarsa collaborazione interdisciplinare, specialmente nei primi mesi. Lacune nella comunicazione tra medici e infermieri, ruoli non sempre chiari, e a volte persino una mancanza di fiducia e collaborazione tra colleghi medici. “Dicono: ‘Conosciamo il problema, e non c’è bisogno che tu ci dica cosa fare…’ Se condivido nel nostro gruppo [di medici] che stavamo usando un certo approccio e suggerisco loro di provarlo, potrebbero non gradirlo…” ha ammesso con amarezza un partecipante. Eppure, quando la collaborazione funzionava, i benefici erano evidenti: “La mia preoccupazione era gestire i pazienti attraverso il lavoro di squadra… Durante il COVID-19 nel nostro ospedale, avevamo paura di dimenticare qualcosa, quindi ci siamo riuniti e ci siamo sostenuti a vicenda…“.

Preoccupazioni e Ruminazioni Mentali: Il Peso Nascosto del COVID-19

Infine, ma non meno importante, c’è il fardello psicologico. La paura costante: di infettarsi, di contagiare i propri cari, di non fare abbastanza per i pazienti. Lo stress, l’esaurimento fisico ed emotivo, il burnout. “Il personale era veramente esausto… eravamo tutti stanchi… A volte, una persona aveva la coscienza sporca, chiedendosi se stesse facendo abbastanza per il paziente… e quella sensazione era dovuta all’esaurimento…” ha raccontato un medico. Molti hanno evitato per mesi di vedere i familiari più vulnerabili per proteggerli. Un sacrificio enorme, invisibile ai più.

E poi, le preoccupazioni per il futuro: l’abuso di esami diagnostici come le TAC toraciche e il rischio di tumori indotti da radiazioni, l’aumento della resistenza agli antibiotici, le possibili condizioni croniche post-COVID come la fibrosi polmonare. “Complicazioni terribili ci aspettano. Queste TAC potrebbero portare al cancro al seno nei prossimi anni…” ha avvertito un medico, raccontando di una giovane paziente che chiedeva una TAC senza sintomi, solo per una rinoplastica. “Penso che l’umanità soffrirà molto per la resistenza agli antibiotici a causa di questo uso eccessivo e sconsiderato…” ha aggiunto un altro.

Queste testimonianze, amici, sono uno spaccato crudo ma necessario. Ci mostrano l’importanza di ascoltare chi è stato in prima linea, di imparare dalle loro esperienze per prepararci meglio a future crisi sanitarie. Il loro coraggio, la loro dedizione, ma anche la loro vulnerabilità, meritano non solo il nostro applauso, ma anche un impegno concreto per migliorare i sistemi sanitari, la formazione, la ricerca e il supporto a questi eroi silenziosi. Perché, come ci insegna questa pandemia, la salute è un bene prezioso e la preparazione non è mai abbastanza.

Fonte: Springer