Vaccini e Bambini con Malattie Croniche: Un Viaggio tra Dubbi e Certezze dei Genitori

Amici, parliamoci chiaro: i vaccini sono una delle più grandi conquiste della medicina moderna, vero? Salvano milioni di vite ogni anno, proteggendo i nostri piccoli da malattie che un tempo facevano paura solo a nominarle. E non è solo una questione di protezione individuale, ma di immunità di gregge, quel fantastico scudo collettivo che si crea quando la stragrande maggioranza della popolazione è vaccinata. Eppure, c’è un’ombra che si allunga sempre di più su questa certezza: l’esitazione vaccinale (VH) e, in alcuni casi, il rifiuto vero e proprio.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità la descrive come uno “stato motivazionale di conflitto o opposizione alla vaccinazione”. E credetemi, le ragioni dietro questa esitazione sono un vero e proprio groviglio: social media, presunte lobby, leader d’opinione, fattori culturali, religiosi, geografici, politici, economici, la percezione dell’industria farmaceutica, le preoccupazioni per gli eventi avversi… un bel rompicapo, non c’è che dire!

Un Problema Globale Che Ci Tocca da Vicino

Recentemente, mi sono immerso in uno studio affascinante condotto a Sivas, in Turchia, che ha cercato di far luce proprio su questo tema, concentrandosi su un gruppo particolarmente delicato: i genitori di bambini con malattie croniche. Perché proprio loro? Beh, perché i bambini con patologie croniche sono spesso più vulnerabili alle malattie prevenibili con vaccino (VPD) e alle loro complicanze. Pensate a chi ha problemi respiratori, cardiovascolari, epatici, renali o malattie neoplastiche: per loro, seguire il calendario vaccinale alla lettera è di un’importanza critica.

Lo studio ha coinvolto le mamme di bambini tra i 6 e i 12 anni, affetti da diverse condizioni croniche come il Disturbo dello Spettro Autistico (ASD), il Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD), il Diabete Mellito di Tipo 1 (T1DM), cardiopatie congenite (CHD), ipotiroidismo congenito (CH) e Febbre Mediterranea Familiare (FMF), confrontandole con un gruppo di controllo di bambini sani. L’obiettivo? Capire i tassi di esitazione vaccinale, i fattori associati e come le diverse patologie dei figli potessero influenzare le decisioni dei genitori.

Cosa Abbiamo Scoperto a Sivas?

I risultati sono stati, per certi versi, illuminanti e per altri, un po’ preoccupanti. Su un totale di 1163 partecipanti (con 546 bambini con malattie croniche), il tasso generale di esitazione vaccinale è stato del 14,7%. Non poco, se pensate alle conseguenze. Ma la parte più interessante arriva quando si analizzano i singoli gruppi.

Tenetevi forte: i genitori di bambini con Diabete di Tipo 1 (T1DM) hanno mostrato una probabilità di esitazione vaccinale 3,3 volte superiore rispetto al gruppo di controllo. Anche i genitori di bambini con Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) erano più esitanti, con una probabilità 1,8 volte maggiore. Sorprendentemente, invece, i genitori di bambini con cardiopatie congenite (CHD) erano meno esitanti.

Ma perché questa esitazione? Le ragioni più comuni emerse sono state:

• Preoccupazioni sugli ingredienti dei vaccini (40,2%)
• Paura degli eventi avversi (22,5%)

E la soluzione più suggerita? Ricevere maggiori informazioni dai professionisti sanitari (33,3%). Questo la dice lunga sull’importanza del dialogo medico-paziente.

Fattori come avere un figlio con una condizione cronica, un’esperienza personale negativa con eventi avversi da vaccino e l’affidarsi a internet per le informazioni sui vaccini sono risultati associati a una maggiore esitazione. Al contrario, ottenere informazioni dai medici e dagli infermieri era legato a una minore esitazione. Sembra banale, ma non lo è affatto!

Il Fantasma dell’Autismo e Altre Preoccupazioni

Non possiamo ignorare un elefante nella stanza: la vecchia, screditata, ma purtroppo ancora persistente teoria che collega il vaccino Morbillo-Parotite-Rosolia (MMR) all’autismo. Nata da uno studio fraudolento del 1998, poi ritrattato, questa fake news ha causato danni enormi, facendo crollare i tassi di vaccinazione e alimentando paure infondate. Nonostante innumerevoli studi scientifici abbiano smentito categoricamente qualsiasi legame, questa convinzione rimane una delle principali cause di esitazione, soprattutto tra i genitori di bambini con ASD. Nello studio turco, infatti, il 21,6% dei genitori di bambini con ASD mostrava esitazione vaccinale, un dato in linea con altre ricerche.

Un altro dato che mi ha fatto riflettere riguarda i genitori di bambini con Diabete di Tipo 1. Il loro tasso di esitazione era il più alto (33,7%), e alcuni di loro erano convinti che il diabete del figlio fosse insorto dopo il vaccino MMR. Questo è un punto cruciale: il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune complessa, e non c’è alcuna prova scientifica che la colleghi ai vaccini. Anzi, i bambini diabetici sono particolarmente vulnerabili alle infezioni, quindi la vaccinazione per loro è ancora più importante. È evidente che c’è un enorme bisogno di informazione corretta e mirata per questi genitori.

È interessante notare come la durata della malattia cronica sembri giocare un ruolo: man mano che il tempo passava dalla diagnosi, l’esitazione tendeva a diminuire. Forse perché, con il tempo, le famiglie sviluppano un rapporto più stretto e fiducioso con il team medico che segue il bambino?

Il Ruolo Cruciale dell’Informazione (e da Dove Proviene)

Viviamo nell’era dell’informazione, ma anche della disinformazione. Lo studio ha confermato un trend preoccupante: chi si informa principalmente su internet e sui social media tende ad essere più esitante. Al contrario, chi si affida ai professionisti sanitari mostra tassi di esitazione significativamente più bassi. Questo sottolinea l’enorme responsabilità che abbiamo noi operatori sanitari: dobbiamo dedicare tempo, ascoltare i dubbi, fornire spiegazioni chiare, scientificamente fondate ma comprensibili. Siamo le “persone chiave” per costruire fiducia.

Tra le soluzioni proposte dai genitori esitanti, la più gettonata è stata proprio “ricevere più informazioni dai professionisti sanitari”. Tuttavia, per il gruppo ASD, una soluzione frequentemente menzionata è stata la “produzione di vaccini con ingredienti sicuri”, il che ci riporta alla paura degli eccipienti e alla necessità di sfatare miti su questo fronte.

Non Solo Informazione: L’Importanza delle Dinamiche Familiari

Un altro aspetto affascinante emerso dallo studio riguarda l’atteggiamento genitoriale. Le mamme con un atteggiamento più democratico e che riconoscevano l’uguaglianza all’interno della famiglia mostravano minore esitazione vaccinale. Al contrario, un elevato conflitto coniugale era associato a una maggiore esitazione. Questo ci dice che l’esitazione vaccinale non è solo una questione di (dis)informazione, ma è influenzata anche da fattori psicosociali e dinamiche familiari. Lo stress e i conflitti possono amplificare lo scetticismo e la ricerca di controllo, portando a un esame più critico (e talvolta sospettoso) dei vaccini.

Anche lo stato vaccinale dei genitori contro il COVID-19 ha giocato un ruolo: i figli di genitori entrambi vaccinati contro il COVID-19 avevano tassi di esitazione più bassi per le vaccinazioni pediatriche, mentre quelli con entrambi i genitori non vaccinati mostravano i tassi di esitazione più alti. Questo suggerisce che la sfiducia verso i vaccini può essere un atteggiamento generalizzato.

Un dato che mi ha particolarmente colpito è l’impatto sui fratelli. Lo studio ha evidenziato che i fratelli di bambini con malattie croniche, specialmente T1DM, sono a rischio di vaccinazione incompleta. Questo perché l’esitazione di un genitore spesso si estende a tutti i figli. È fondamentale, quindi, un approccio familiare alla consulenza vaccinale.

Cosa Possiamo Fare? Un Approccio Multifattoriale

Questo studio, come tanti altri, ci insegna che non esiste una soluzione unica per contrastare l’esitazione vaccinale. Serve un approccio su più fronti:

• Comunicazione Efficace: Noi professionisti sanitari dobbiamo migliorare il modo in cui comunichiamo. Non basta dare un volantino. Serve ascolto attivo, empatia, risposte personalizzate ai dubbi specifici.
• Informazione Mirata: Bisogna sviluppare materiale informativo specifico per i genitori di bambini con particolari condizioni croniche, affrontando le loro paure più comuni (es. il legame vaccini-autismo o vaccini-diabete).
• Combattere la Disinformazione: È cruciale promuovere l’alfabetizzazione sanitaria e aiutare le persone a distinguere le fonti affidabili da quelle spazzatura, soprattutto online.
• Supporto Psicosociale: Riconoscere che fattori come lo stress familiare e il conflitto coniugale possono influenzare le decisioni sulla vaccinazione apre la porta a interventi che considerino anche il benessere emotivo e sociale dei genitori.
• Valorizzare l’Atteggiamento Democratico: Incoraggiare un approccio genitoriale basato sul dialogo e sul pensiero critico potrebbe, indirettamente, favorire decisioni più informate anche in ambito sanitario.

La ricerca ha identificato i genitori di bambini con T1DM e ASD come gruppi ad alto rischio di esitazione. È un campanello d’allarme che non possiamo ignorare. Dobbiamo essere particolarmente attenti e proattivi con queste famiglie.

In conclusione, l’esitazione vaccinale è una sfida complessa, ma non insormontabile. Comprendere a fondo le ragioni, le paure e i contesti che la alimentano è il primo passo per costruire strategie efficaci. E in questo, il dialogo, la fiducia e l’informazione di qualità sono i nostri alleati più preziosi. Proteggere i bambini, soprattutto i più vulnerabili, è una responsabilità che condividiamo tutti.

Fonte: Springer