Epatite B a Luanda: Un Nemico Silenzioso che Avanza tra i Giovani Donatori di Sangue

Amici lettori, oggi voglio parlarvi di qualcosa che mi ha davvero colpito e che merita la nostra attenzione: la situazione dell’epatite B a Luanda, la capitale dell’Angola. Immaginatevi la scena: persone generose che si presentano per donare il sangue, un gesto altruistico fondamentale, e scopriamo che una fetta non indifferente di loro è portatrice di un’infezione che può avere conseguenze serie. Ecco, uno studio recente ha fatto proprio questo: ha analizzato i dati di quasi 100.000 candidati donatori tra il 2018 e il 2022, e i risultati, ve lo dico subito, non sono rassicuranti.

Un Quadro Preoccupante: La Prevalenza dell’Epatite B

Partiamo dai numeri crudi: in media, il 10% dei candidati donatori di sangue a Luanda è risultato positivo all’antigene di superficie dell’epatite B (HBsAg), che significa avere un’infezione attiva. Pensate un po’, una persona su dieci! L’Organizzazione Mondiale della Sanità classifica le aree con una prevalenza superiore all’8% come ad alta endemicità. Quindi, Luanda si trova in una zona “calda” per l’epatite B. Questo non è solo un numero, ma rappresenta un rischio concreto per la salute pubblica, considerando che l’epatite B cronica è una delle principali cause di cancro al fegato a livello globale. E purtroppo, l’Africa sub-sahariana porta un carico sproporzionato di questa malattia.

Chi Rischia di Più? Identikit dei Soggetti Più Esposti

Lo studio ha cercato di capire se ci fossero dei fattori che rendono alcune persone più vulnerabili di altre. Ebbene sì, sono emerse delle tendenze interessanti.

• Gli uomini sembrano essere più a rischio rispetto alle donne.
• Le persone occupate (sia nel settore pubblico che privato) e gli studenti hanno mostrato una maggiore probabilità di contrarre l’infezione. Questo dato potrebbe sembrare controintuitivo, ma forse indica che chi ha un reddito o una vita sociale più attiva potrebbe avere più occasioni di esposizione.
• Coloro che vivono in regioni non urbanizzate di Luanda sono risultati più esposti rispetto a chi risiede in aree urbane. Questo potrebbe dipendere da un minor accesso a informazioni sanitarie, servizi di prevenzione o diverse abitudini di vita.

D’altra parte, ci sono anche fattori che sembrano protettivi:

• Le persone con 30 anni o più hanno mostrato una minore probabilità di infezione rispetto ai più giovani.
• Essere sposati è risultato associato a un minor rischio.

Questi dati ci dicono che l’epatite B non colpisce a caso, ma segue dinamiche influenzate da età, genere, occupazione, luogo di residenza e stato civile.

Un Trend in Crescita, Soprattutto tra i Più Giovani

E qui arriva la parte che mi ha preoccupato di più: analizzando l’andamento dal 2018 al 2022, si è visto che la percentuale di infezioni attive tra i donatori positivi è aumentata, passando dal 18,2% al 21,9%. Ma il dato più allarmante è che questo aumento è stato trainato soprattutto dai più giovani. L’età media delle persone infette è diminuita significativamente, e la quota di infezioni in individui sotto i 30 anni è passata da circa il 31% nel 2018 a un incredibile 52,5% nel 2022! Questo è un campanello d’allarme enorme. Significa che le nuove generazioni sono sempre più colpite.

Cosa può significare questo? Potrebbe indicare delle falle nei programmi di vaccinazione infantile contro l’epatite B, che dovrebbero proteggere proprio queste fasce d’età. Oppure, potrebbe riflettere comportamenti a rischio più diffusi tra i giovani, come pratiche sessuali non sicure (ricordiamo che l’epatite B si trasmette anche sessualmente) o altre vie di trasmissione come tatuaggi e piercing eseguiti senza le dovute precauzioni igieniche, abitudini che sembrano essere comuni tra i giovani uomini a Luanda.

Le Dinamiche dell’Infezione: Cosa Ci Dicono i Dati?

Approfondendo l’analisi, si nota che l’aumento dei casi di infezione attiva è stato particolarmente marcato, come detto, tra i giovani sotto i 30 anni, tra gli uomini (anche se la differenza di genere nell’incremento non è risultata statisticamente significativa), tra gli studenti, tra i residenti nelle aree urbanizzate (qui il trend si inverte rispetto al rischio generale, indicando forse una maggiore diffusione recente nelle città) e tra le persone non sposate.
Quest’ultimo dato, l’aumento tra i non sposati, potrebbe riflettere una maggiore probabilità di avere partner sessuali occasionali e un minor utilizzo di misure protettive.

È interessante notare come, secondo un precedente studio dello stesso team di ricerca, circa l’80% degli individui HBsAg positivi a Luanda presentava già segni di malattia epatica cronica. Questo sottolinea l’urgenza di non limitarsi allo screening, ma di garantire anche una valutazione della funzionalità epatica e, se necessario, un trattamento per chi risulta infetto.

Cosa Manca e Cosa Possiamo Fare?

Come ogni studio, anche questo ha delle limitazioni. I dati provengono da candidati donatori di sangue, che potrebbero non rappresentare l’intera popolazione di Luanda o dell’Angola. Inoltre, il questionario raccoglieva dati sociodemografici limitati, senza indagare specifici comportamenti a rischio. Sarebbe fondamentale, ad esempio, capire meglio il ruolo della condivisione di oggetti personali, delle procedure mediche, dell’uso di droghe e dei comportamenti sessuali.
Nonostante ciò, i risultati sono un grido d’allarme. Ci dicono che l’epatite B è una realtà importante e in crescita, soprattutto tra i giovani angolani.

Questi risultati sono cruciali per le autorità sanitarie angolane. Possono aiutare a pianificare interventi mirati, a rafforzare i programmi di vaccinazione, soprattutto per i neonati e i gruppi a rischio, e a promuovere campagne di sensibilizzazione sull’importanza di pratiche sessuali sicure e sulla prevenzione generale. L’obiettivo dell’OMS di eliminare l’epatite virale come problema di salute pubblica entro il 2030 sembra ancora lontano per l’Angola, ma studi come questo forniscono la bussola per orientare gli sforzi.

Servono ulteriori ricerche, magari studi epidemiologici e molecolari su scala nazionale, per avere un quadro ancora più preciso della diffusione dell’HBV e per guidare le politiche sanitarie. Ma una cosa è certa: non possiamo permetterci di ignorare questo nemico silenzioso che avanza. La salute dei giovani è il futuro di una nazione, e proteggerla deve essere una priorità.

Fonte: Springer