Dolore Invisibile: Perché Discriminazione e Trauma Pesano di Più sulla Salute BIPOC

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento tosto, ma fondamentale: il dolore cronico. Sapete, quel dolore persistente, che dura mesi, a volte anni, e che ti cambia la vita. Colpisce tantissime persone, circa un terzo degli americani, per darvi un’idea, con costi enormi per la società e, soprattutto, per chi ne soffre in termini di qualità della vita. Ma c’è un aspetto di cui si parla ancora troppo poco: questo dolore non colpisce tutti allo stesso modo.

Un Fardello Disuguale: Il Dolore nelle Comunità BIPOC

Parliamoci chiaro: se fai parte delle comunità BIPOC (Black, Indigenous, and People of Color – Neri, Indigeni e Persone di Colore), le probabilità di soffrire di dolore cronico sono significativamente più alte. Per anni si è pensato che fosse “solo” una questione di accesso alle cure, di assicurazione sanitaria, di potersi permettere le visite. Certo, queste cose contano, eccome. Ma scavando più a fondo, emerge una realtà più complessa e dolorosa, legata a doppio filo con il razzismo strutturale e lo stress cronico che ne deriva.

Pensateci: vivere in una società dove la discriminazione è all’ordine del giorno, magari fin dall’infanzia, non è una passeggiata. Non parlo solo degli episodi eclatanti, ma anche di quel trattamento diverso, meno rispettoso, che magari ricevi al ristorante, in negozio, o persino nello studio medico. Questo stillicidio costante è una forma di stress cronico.

Il Corpo Sotto Assedio: Stress Cronico e Allostasi

Il nostro corpo è una macchina meravigliosa, progettata per reagire agli stress momentanei. Si attiva un sistema chiamato allostasi: di fronte a una minaccia, il corpo rilascia ormoni, aumenta il battito, ci prepara all’azione. Passato il pericolo, tutto torna alla normalità, all’omeostasi. Ma cosa succede se la minaccia non passa mai? Se lo stress è continuo, come nel caso della discriminazione o del ricordo di un trauma?

Succede che il sistema va in tilt. L’allostasi diventa distruttiva. Il corpo rimane costantemente attivato, senza possibilità di recupero. È come tenere il motore di un’auto sempre al massimo dei giri: alla lunga, si danneggia. Questo sovraccarico, chiamato carico allostatico (e poi sovraccarico allostatico), porta a un’usura biologica. Una delle conseguenze principali? L’infiammazione cronica. E indovinate un po’ a cosa è strettamente legata l’infiammazione cronica? Esatto, al dolore e a malattie come l’artrite o la fibromialgia.

Le Cicatrici dell’Infanzia: Il Ruolo del Maltrattamento Infantile

A complicare ulteriormente il quadro c’è il trauma infantile. Purtroppo, i bambini BIPOC sono sovrarappresentati nelle segnalazioni di abusi e maltrattamenti. Attenzione, non è una questione “culturale”, ma spesso il risultato diretto di quelle stesse disuguaglianze strutturali: povertà, instabilità abitativa, mancanza di supporto psicologico adeguato per i genitori (che magari a loro volta portano il peso di traumi passati).

Un’infanzia segnata da abusi (fisici, verbali, emotivi, sessuali) o negligenza non lascia cicatrici solo nell’anima, ma anche nel corpo. Le esperienze infantili avverse (ACEs – Adverse Childhood Experiences) sono collegate a un rischio maggiore di sviluppare malattie croniche da adulti, incluso il dolore cronico. Lo stress traumatico, infatti, può innescare quel processo di sovraccarico allostatico di cui parlavamo prima, fin da piccoli, aumentando l’infiammazione e la vulnerabilità al dolore.

Uno studio recente, condotto su un campione molto diversificato di famiglie nelle Twin Cities, Minnesota, ha messo in luce proprio questi legami. Cosa è emerso?

• Il maltrattamento infantile era associato a una maggiore severità del dolore al momento della prima rilevazione (baseline).
• La discriminazione percepita era il fattore più fortemente correlato a un peggioramento del dolore 18 mesi dopo.
• Il maltrattamento infantile peggiorava il rischio di dolore più severo per le donne, per chi viveva sotto la soglia di povertà e in aree con minori privilegi economici.
• La discriminazione aumentava il rischio di dolore più elevato al baseline per le persone Nere e Latinx.
• Le persone Nativo Americane/Indigene riportavano un dolore iniziale più severo, suggerendo che ci sono forse altri fattori specifici in gioco per queste comunità.

La Ragnatela dei Determinanti Sociali della Salute (SDoH)

Tutto questo si intreccia con i cosiddetti Determinanti Sociali della Salute (SDoH): le condizioni in cui nasciamo, cresciamo, viviamo, lavoriamo e invecchiamo. Parliamo di reddito, istruzione, accesso all’assistenza sanitaria, condizioni abitative, quartiere in cui si vive. Il razzismo sistemico modella profondamente questi determinanti.

Ad esempio, lo studio ha mostrato come vivere in quartieri con forte polarizzazione economica (o tutti molto poveri o tutti molto ricchi) interagisca con il trauma infantile, peggiorando il dolore. Le comunità BIPOC hanno storicamente meno accesso a risorse, vivono più spesso in aree inquinate o con meno servizi, affrontano maggiore stress economico e instabilità abitativa. Questi fattori, sommati alla discriminazione e al possibile trauma infantile, creano un mix tossico che alimenta le disparità nel dolore cronico.

Cosa Possiamo Fare? Verso un Approccio Equo

È chiaro che non basta dire “prendi una pillola”. Le soluzioni devono essere più profonde e strutturali.

• Riconoscere e Trattare il Trauma: È fondamentale integrare nella cura del dolore uno screening per le esperienze traumatiche e offrire interventi basati sull’evidenza, culturalmente appropriati e forniti da personale formato sull’antirazzismo.
• Affrontare la Discriminazione: Bisogna lavorare a livello sociale e istituzionale per smantellare le strutture discriminatorie. Nel frattempo, supportare le persone BIPOC nel gestire lo stress derivante dalla discriminazione è cruciale.
• Interventi Multimodali e Integrati: La gestione del dolore cronico richiede spesso un approccio olistico che coinvolga diversi specialisti (medici, psicologi, fisioterapisti) e consideri lo stile di vita, la salute mentale e le condizioni socio-economiche del paziente. Questo è ancora più vero per le comunità BIPOC, dove le sfide sono multiple.
• Riforme Strutturali: Dobbiamo parlare di accesso universale all’assistenza sanitaria, di politiche abitative eque, di investimenti nelle comunità svantaggiate, e persino di forme di riparazione per i danni storici subiti (lo studio menziona le “reparations” per i discendenti degli schiavi negli USA). Non possiamo curare lo stress economico con una prescrizione medica.

In conclusione, il dolore cronico che affligge in modo sproporzionato le comunità BIPOC non è un destino biologico inevitabile. È, in larga misura, la manifestazione fisica di ferite sociali profonde: la discriminazione, il trauma, le disuguaglianze sistemiche. Riconoscerlo è il primo passo per costruire percorsi di cura e prevenzione realmente equi ed efficaci, che non si limitino a trattare il sintomo, ma affrontino le radici del problema. È una sfida enorme, ma necessaria per garantire a tutti il diritto fondamentale alla salute e al benessere.

Fonte: Springer