Mente Sotto Pressione, Produttività in Caduta Libera: Quanto Costa Davvero lo Stress al Lavoro?

Ragazzi, parliamoci chiaro. Quante volte ci siamo sentiti sopraffatti, ansiosi, o semplicemente “spenti” sul posto di lavoro? Quel groppo allo stomaco la domenica sera, la fatica a concentrarsi il lunedì mattina… Ecco, non siamo soli. E la cosa pazzesca è che questo stato d’animo, che gli esperti chiamano disagio psicologico, non è solo un problema personale, ma ha un impatto enorme sulla nostra produttività e, udite udite, sull’economia globale. Pensate che si stima che entro il 2030 la cattiva salute mentale costerà al mondo qualcosa come 6 trilioni di dollari all’anno, principalmente a causa della perdita di produttività. Una cifra da capogiro, vero?

Mi sono imbattuto in uno studio affascinante, condotto su lavoratori australiani, che ha cercato di scavare a fondo proprio su questo legame: come il nostro stato mentale influisce su quanto (e come) lavoriamo. E i risultati, ve lo dico, fanno riflettere parecchio.

Cos’è questo “Disagio Psicologico”?

Prima di tuffarci nei dati, capiamo meglio di cosa stiamo parlando. Il disagio psicologico non è necessariamente una malattia mentale diagnosticata, ma piuttosto un insieme di emozioni spiacevoli, spesso caratterizzate da sintomi legati a depressione e ansia. È un indicatore importante del nostro stato di salute mentale e benessere generale. In Australia, la situazione è preoccupante: nel 2020-2021, circa il 15.4% degli adulti tra i 16 e gli 85 anni ha sperimentato livelli di disagio psicologico da alti a molto alti, un aumento rispetto agli anni precedenti. E chi ne soffre di più? I giovani adulti (16-34 anni), che costituiscono gran parte della forza lavoro. Questo ci dice che c’è un bisogno urgente di capire e agire.

Lo Studio Australiano: Uno Sguardo Approfondito

I ricercatori hanno fatto un lavoro certosino. Hanno utilizzato i dati di un’indagine super dettagliata chiamata HILDA (Household, Income, and Labour Dynamics in Australia), seguendo quasi 19.000 lavoratori per ben otto “ondate” tra il 2007 e il 2021. Questo approccio longitudinale è fondamentale, perché permette di vedere come le cose cambiano per la stessa persona nel tempo. In pratica, hanno potuto confrontare la produttività di un individuo quando sperimentava un basso disagio psicologico rispetto a quando ne sperimentava uno moderato o alto.

Hanno misurato la perdita di produttività in tre modi principali:

• Assenteismo per malattia: Quanti giorni di malattia pagati prendiamo.
• Presentismo: Questo è subdolo. Significa andare al lavoro anche se non stiamo bene (fisicamente o mentalmente) e, di conseguenza, rendere meno o commettere più errori.
• Sottoccupazione: Lavorare meno ore di quanto si vorrebbe o in ruoli non all’altezza delle proprie qualifiche.

Hanno classificato il disagio psicologico in tre livelli: basso, moderato e alto (mettendo insieme le categorie “alto” e “molto alto” dello studio originale).

I Risultati: Numeri che Parlano

E qui arriva il bello (o il brutto, a seconda dei punti di vista). Cosa hanno scoperto?

Assenteismo: Più Stress, Più Giorni a Casa

Lo studio ha confermato quello che forse già sospettavamo: quando una persona passa da un livello basso a uno moderato o alto di disagio psicologico, aumenta significativamente la probabilità che prenda più giorni di malattia. Non parliamo di differenze da poco. Hanno persino calcolato i costi aggiuntivi: rispetto a chi ha un basso disagio, un lavoratore con disagio moderato costa circa 60 dollari australiani in più all’anno solo per l’assenteismo, e uno con disagio alto quasi 100 dollari in più. Sembrano pochi? Moltiplicate per milioni di lavoratori…

Presentismo: Il Costo Nascosto (e Pesantissimo)

Ma la vera mazzata arriva con il presentismo. Andare al lavoro quando si sta male mentalmente è incredibilmente comune per chi soffre di disagio psicologico. Perché? Forse perché i sintomi sono meno visibili di una gamba rotta, o per paura di essere giudicati. Fatto sta che lo studio ha trovato un legame fortissimo: chi passa a un disagio moderato ha quasi 5 volte più probabilità di sperimentare presentismo, e chi passa a un disagio alto addirittura 19 volte di più!

Hanno usato anche una misura alternativa, chiedendo direttamente quanti giorni si è lavorato stando male nelle ultime 4 settimane. Anche qui, i risultati sono chiari: più disagio, più giorni “improduttivi” passati in ufficio. E i costi? Preparatevi: rispetto a chi sta bene, il disagio moderato costa in media 1.166 dollari australiani in più all’anno per presentismo, e quello alto ben 3.656 dollari! Capite ora perché il presentismo è considerato da molti ricercatori un problema ancora più grande dell’assenteismo? È un costo enorme e spesso invisibile.

Sottoccupazione: Un Legame Più Complesso

Sul fronte della sottoccupazione, i risultati dell’analisi principale (quella che guarda i cambiamenti *nella stessa persona*) non hanno trovato un legame statisticamente significativo con il disagio psicologico. Tuttavia, altre analisi (come quelle che confrontano *persone diverse* o i sottogruppi) suggeriscono che un legame potrebbe esserci, specialmente per chi ha un disagio alto. In particolare, tra i lavoratori nella fascia d’età centrale (25-54 anni), quelli con alto disagio psicologico avevano una probabilità maggiore di essere sottoccupati. Questo ha senso se pensiamo alla teoria della deprivazione relativa: sentirsi sottoutilizzati o non realizzati professionalmente può generare frustrazione e disagio.

Perché Succede Tutto Questo?

Lo studio cita alcuni modelli teorici che ci aiutano a capire.

• Il modello Domanda-Controllo: Se hai tanto lavoro da fare (alta domanda) ma poca autonomia su come farlo (basso controllo), lo stress è assicurato.
• Il modello Sforzo-Ricompensa: Se ti fai un mazzo tanto (alto sforzo) ma senti che non vieni riconosciuto o ricompensato adeguatamente (bassa ricompensa), è facile sentirsi frustrati e stressati.

Questi squilibri sul lavoro possono logorare la nostra salute mentale, portando a disagio psicologico e, di conseguenza, a un calo della produttività, sia assentandoci sia lavorando male.

Cosa Possiamo Fare? La Palla alle Aziende (e alla Politica)

Questi risultati non sono solo numeri interessanti, sono un campanello d’allarme. Il disagio psicologico costa, e tanto. Ignorarlo non è più un’opzione. Lo studio suggerisce chiaramente che le aziende e i decisori politici dovrebbero dare priorità a programmi di promozione della salute sul posto di lavoro.

Cosa significa in pratica?

• Affrontare i fattori di stress lavorativo: Bilanciare meglio sforzo e ricompensa, combattere le disuguaglianze organizzative, tolleranza zero per il bullismo, promuovere un sano equilibrio vita-lavoro.
• Migliorare la qualità del lavoro: Aumentare la sicurezza del posto di lavoro, dare più autonomia decisionale, offrire opportunità di sviluppo e crescita.
• Scoraggiare il presentismo: Creare una cultura in cui prendersi cura della propria salute (anche mentale) sia normale e accettato, senza timore di ripercussioni.
• Promuovere la resilienza: Incoraggiare il supporto tra colleghi e supervisori, magari introdurre programmi di benessere (come l’attività fisica).

Certo, lo studio ha i suoi limiti (dati auto-riferiti, alcuni fattori non considerati come l’equilibrio casa-lavoro o lo stile di leadership), ma il messaggio è forte e chiaro.

In Conclusione: Un Problema di Tutti

La prossima volta che vi sentite giù di corda a causa del lavoro, ricordate che non è “solo nella vostra testa”. Il disagio psicologico è reale, è diffuso e ha conseguenze concrete sulla nostra capacità di lavorare bene e, su larga scala, sull’economia. Questo studio australiano ci dà una prova tangibile di quanto sia costoso ignorare la salute mentale dei lavoratori. È ora che le aziende investano seriamente nel benessere dei propri dipendenti, non solo per etica, ma perché conviene a tutti. Un ambiente di lavoro più sano è un ambiente di lavoro più produttivo. Punto.

Fonte: Springer