Ictus Ischemico: Quando l’Assistenza Sfinisce Chi Aiuta

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di qualcosa di veramente importante, qualcosa che tocca le vite di tante persone ma di cui forse non si discute abbastanza: l’impatto dell’ictus ischemico non solo su chi lo subisce, ma anche su chi si prende cura di loro. Ho letto uno studio recente che mi ha fatto riflettere molto, e voglio condividere con voi cosa ho scoperto.

Parliamoci chiaro: un ictus ischemico è un evento devastante. È quando il flusso di sangue al cervello si interrompe, causando danni che possono portare a disabilità anche gravi. Chi sopravvive spesso si ritrova a dover dipendere dagli altri per le attività quotidiane, un percorso difficile e pieno di sfide. Ma cosa succede a chi sta accanto a queste persone? Ai cosiddetti caregiver, che spesso sono familiari – mariti, mogli, figli – che si ritrovano catapultati in un ruolo di assistenza continua?

La Dipendenza Post-Ictus: Una Realtà Diffusa

Lo studio che ho analizzato (un’indagine trasversale su 380 coppie di sopravvissuti a ictus ischemico e i loro caregiver) ci dà un quadro piuttosto chiaro, anche se non proprio roseo. La maggior parte dei sopravvissuti (quasi il 63%) mostra una dipendenza lieve dall’assistenza. Questo significa che, pur avendo bisogno di aiuto, mantengono un certo grado di autonomia. Tuttavia, una fetta significativa, quasi il 20%, sviluppa una dipendenza grave, necessitando di un supporto costante e intensivo. Solo una piccola parte (circa il 10%) riesce a raggiungere una quasi totale indipendenza.

Ma cosa determina il livello di dipendenza? Lo studio ha identificato alcuni fattori chiave:

• L’età del sopravvissuto: Più si è anziani, maggiore tende ad essere la dipendenza. Sembra logico, no? Con l’età, le funzioni corporee generali tendono a diminuire, e l’ictus può peggiorare una situazione già fragile.
• La gravità dell’ictus (punteggio NIHSS): Questo è un fattore cruciale. Un ictus più grave causa danni neurologici maggiori, che si traducono inevitabilmente in una maggiore necessità di assistenza.
• Il numero di altre malattie (comorbidità): Avere altre patologie croniche preesistenti può complicare il recupero e aumentare il bisogno di cure.

Interessante notare come lo studio abbia considerato non solo la dipendenza fisica (come la mobilità, l’igiene personale) ma anche quella psicologica (come il senso delle regole, l’orientamento). E indovinate qual è l’aspetto in cui i sopravvissuti mostrano più difficoltà? La mobilità. Mentre sembrano mantenere meglio il “senso delle regole e dei valori”.

La Fatica del Caregiver: Un Fardello Pesante e Spesso Invisibile

Ora passiamo all’altro lato della medaglia: chi assiste. Queste persone, spesso senza alcuna preparazione specifica, si dedicano anima e corpo ai loro cari. Ma a quale prezzo? Lo studio ha usato una scala specifica (la Fatigue Scale-14) per misurare la loro stanchezza, e i risultati sono allarmanti.

Quasi l’84% dei caregiver intervistati soffre di una fatica moderata (42.9%) o addirittura severa (40.5%). Solo una piccola minoranza (circa il 16%) riporta una fatica lieve. È un dato che fa pensare: la stragrande maggioranza di chi assiste è esausta. E questa non è una stanchezza normale, quella che passa con una buona dormita. È una sensazione profonda e persistente di sfinimento, sia fisico che mentale.

Lo studio ha rilevato che la fatica fisica è particolarmente pronunciata. Questo non sorprende: l’assistenza richiede sforzi fisici continui, spesso 24 ore su 24, in un ambiente come quello ospedaliero che non favorisce certo il riposo. Inoltre, molti caregiver sono a loro volta persone di una certa età (oltre la metà nello studio aveva più di 60 anni) e in maggioranza donne (quasi il 68%), che potrebbero avere meno resistenza fisica.

Cosa Sfinisce Chi Assiste? I Fattori in Gioco

Anche qui, lo studio ha cercato di capire quali fattori contribuiscano maggiormente alla fatica del caregiver. Eccoli:

• La gravità dell’ictus del sopravvissuto (punteggio NIHSS): Più grave è l’ictus, più impegnativa è l’assistenza, e maggiore è la fatica.
• Lo stato di salute percepito dal caregiver: Se il caregiver si sente già poco bene di suo, è chiaro che il carico dell’assistenza peserà di più.
• La qualità del sonno del caregiver: Dormire male è un fattore potentissimo nell’influenzare la stanchezza. E chi assiste spesso dorme poco e male.
• Il numero di persone assistite contemporaneamente: Assistere più persone contemporaneamente (anche se raro, succede) aumenta esponenzialmente il carico.
• Il livello di dipendenza del sopravvissuto: E qui arriviamo al punto cruciale…

Il Legame Pericoloso: Dipendenza e Fatica si Alimentano a Vicenda

Ecco la scoperta forse più significativa e innovativa dello studio: esiste una correlazione positiva diretta tra il livello di dipendenza della persona con ictus e il livello di fatica del suo caregiver. In parole povere: più il sopravvissuto ha bisogno di aiuto, più il caregiver si sfinisce.

Sembra ovvio, ma quantificarlo e dimostrarlo scientificamente è fondamentale. Significa che non possiamo pensare di aiutare uno senza considerare l’altro. Sono due facce della stessa medaglia. Se vogliamo migliorare la qualità di vita di chi ha avuto un ictus, dobbiamo assolutamente preoccuparci anche del benessere di chi se ne prende cura. Un caregiver esausto, stressato e magari poco informato, farà più fatica a fornire un’assistenza efficace e amorevole, e questo può ripercuotersi negativamente sul recupero del paziente. Si crea un circolo vizioso difficile da spezzare.

Cosa Possiamo Imparare e Come Possiamo Agire?

Questo studio, pur con i suoi limiti (è stato condotto in un solo ospedale e in un dato momento, senza seguire l’evoluzione nel tempo), ci lancia un messaggio forte e chiaro. La situazione della dipendenza post-ictus e della fatica dei caregiver è preoccupante.

Dobbiamo diventare più consapevoli di questa realtà. Medici, infermieri, personale sanitario, ma anche familiari e amici, dobbiamo imparare a riconoscere i segnali di fatica nei caregiver e offrire supporto. Non si tratta solo di supporto pratico (aiutare materialmente nell’assistenza), ma anche emotivo e informativo.

Lo studio suggerisce che dovremmo prestare particolare attenzione ai caregiver che:

• Hanno una percezione negativa della propria salute.
• Dormono male.
• Assistono persone con ictus particolarmente gravi (alto punteggio NIHSS).
• Si occupano di più persone contemporaneamente.

Per queste persone, interventi mirati potrebbero fare una grande differenza. Penso a corsi di formazione specifici sull’assistenza post-ictus durante il ricovero, a follow-up telefonici regolari dopo la dimissione, a gruppi di supporto dove i caregiver possano confrontarsi e sentirsi meno soli.

In definitiva, dobbiamo adottare un approccio collaborativo. Prenderci cura del sopravvissuto all’ictus significa anche prenderci cura di chi gli sta accanto. Solo così possiamo sperare di alleviare il peso che grava su queste famiglie e favorire un recupero migliore per tutti. È una sfida complessa, ma credo che iniziare a parlarne e a riconoscere il problema sia già un passo fondamentale.

Fonte: Springer