Gambe Diverse, Schiena Storta? La Verità sulla Scoliosi Funzionale nei Ragazzi

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che mi sta molto a cuore e che riguarda la salute dei nostri ragazzi: la possibile connessione tra una differenza nella lunghezza delle gambe e un tipo particolare di scoliosi, detta funzionale. Sembra un dettaglio, vero? Una gamba leggermente più corta dell’altra… chi ci fa caso? Eppure, come vedremo, questo piccolo squilibrio può avere ripercussioni sulla postura e sulla colonna vertebrale, specialmente durante la crescita.

Diciamocelo, quasi nessuno ha le gambe perfettamente identiche. Si stima che circa il 90% della popolazione abbia una piccola differenza, di solito inferiore ai 10 mm. È una cosa comune, spesso senza conseguenze evidenti. Ma cosa succede quando questa differenza, che chiameremo Discrepanza di Lunghezza degli Arti Inferiori (LLD), diventa un po’ più marcata o si combina con altri fattori durante l’età dello sviluppo?

Cos’è Esattamente Questa LLD?

Molto semplice: LLD significa che una gamba è più lunga dell’altra. Le cause possono essere diverse:

• Un’eccessiva crescita di un arto rispetto all’altro.
• Disturbi della crescita.
• Displasie (sviluppo anomalo) degli arti inferiori.

Anche se differenze sotto i 20 mm sono spesso considerate “non clinicamente significative” negli adulti, la storia potrebbe essere diversa per bambini e adolescenti in piena crescita, soprattutto se sviluppano una scoliosi.

E la Scoliosi Funzionale? Che C’entra?

La scoliosi è una curvatura anomala della colonna vertebrale. Ne esistono diversi tipi, ma quella che ci interessa oggi è la scoliosi funzionale. A differenza della scoliosi strutturale (dove la colonna ha una deformità fissa), quella funzionale è spesso una sorta di “adattamento” del corpo a qualcos’altro. Immaginate: se una gamba è più corta, il bacino tende a inclinarsi da quel lato per compensare. Per mantenere le spalle dritte e lo sguardo orizzontale, la colonna vertebrale può curvarsi in senso opposto. Ecco che si forma una scoliosi funzionale! La buona notizia? Spesso, se si corregge la causa (in questo caso, la LLD), la curva scoliotica si riduce o scompare. Attenzione però: una LLD trascurata per lungo tempo potrebbe, alla lunga, trasformare una scoliosi funzionale in una strutturale, più difficile da trattare.

Lo Studio Chiave: Cosa Abbiamo Scoperto?

Recentemente, uno studio interessante (condotto tra marzo 2021 e luglio 2024 su 63 giovani pazienti con scoliosi funzionale e LLD) ha cercato di fare più chiarezza su questo legame. E i risultati sono stati piuttosto illuminanti!

Lo studio si è concentrato su bambini e adolescenti (età media circa 12 anni, range 4-19 anni, con una maggioranza di ragazze, il 67%) che presentavano:

• Scoliosi funzionale associata a LLD.
• La curva scoliotica localizzata a livello toraco-lombare o lombare.
• Una condizione specifica: la linea che unisce le “cupole” acetabolari (le cavità del bacino dove si articola il femore) era parallela alla base superiore dell’osso sacro. Questo dettaglio è importante, perché indica che il bacino stesso non introduceva ulteriori inclinazioni “strutturali”.

I ricercatori hanno misurato con precisione la LLD, l’angolo di Cobb (che quantifica la gravità della scoliosi) e la differenza di altezza del bacino tramite radiografie complete della colonna e degli arti inferiori.

Le scoperte principali? Eccole:

• Correlazione significativa: Quando il bacino era “in piano” (linea acetabolare parallela alla base sacrale), si è trovata una correlazione statisticamente significativa tra l’entità della LLD e l’angolo di Cobb (R=0.440, P<0.05). In parole povere: maggiore la differenza di lunghezza delle gambe, più accentuata tendeva ad essere la curva scoliotica.
• Importanza del Rapporto: Non solo la differenza assoluta (LLD), ma anche il rapporto di discrepanza (LLDR, calcolato come LLD diviso per la lunghezza della gamba più lunga) ha mostrato una correlazione significativa con l’angolo di Cobb (R=0.445, P<0.05). Questo suggerisce che l'effetto della LLD è relativo alla lunghezza totale delle gambe del soggetto.
• Lato della Curva: In tutti i casi analizzati, il lato convesso della curva scoliotica corrispondeva al lato della gamba più corta. Un indizio importante!
• Bacino e Gambe Vanno a Braccetto: È stata trovata una forte correlazione positiva tra la LLD e la differenza di altezza del bacino (R=0.874, P<0.05). Questo significa che, in queste condizioni specifiche, la differenza di altezza del bacino misurata sulla radiografia rifletteva molto bene la reale differenza di lunghezza delle gambe.
• Anche le Piccole Differenze Contano: Lo studio ha evidenziato che anche LLD considerate “lievi” (inferiori a 20 mm) erano significativamente correlate alla scoliosi funzionale in questo gruppo di pazienti. Anzi, correggere queste piccole discrepanze (ad esempio con un rialzo) potrebbe ridurre o addirittura risolvere la scoliosi funzionale.

Perché è Importante Misurare Bene?

Un punto cruciale emerso è l’importanza di misurare la LLD in modo accurato. Basarsi solo sull’altezza delle teste femorali visibili su una radiografia della colonna può essere impreciso, perché non si vede l’intera gamba e piccole rotazioni o abduzioni dell’anca possono falsare la misura. Lo studio ha utilizzato radiografie complete degli arti inferiori, considerate più affidabili. L’introduzione del concetto di LLDR (rapporto di discrepanza) aiuta anche a standardizzare l’effetto della LLD rispetto alla statura del paziente.

Occhio alle Compensazioni!

Perché in passato alcuni studi non trovavano una correlazione così chiara? Probabilmente perché non consideravano l’allineamento del bacino. Il nostro corpo è incredibilmente bravo a compensare! Se il bacino non è “in piano” rispetto al sacro, può inclinarsi o ruotare per mascherare in parte l’effetto della LLD sulla colonna. Lo studio attuale, selezionando casi con un bacino allineato, ha permesso di isolare meglio l’impatto diretto della LLD sulla colonna vertebrale.

Cosa Significa Tutto Questo per i Nostri Ragazzi?

Questi risultati sono un campanello d’allarme importante. Suggeriscono che non dovremmo sottovalutare nemmeno piccole differenze nella lunghezza delle gambe nei bambini e adolescenti, specialmente se mostrano segni di scoliosi.

• Diagnosi Precoce: È fondamentale identificare precocemente sia la LLD che la scoliosi funzionale.
• Intervento Mirato: Anche per LLD inferiori ai 20 mm, un intervento (come l’uso di un semplice rialzo sotto il tallone o nella scarpa della gamba più corta) potrebbe essere benefico per ridurre la curva scoliotica e prevenire potenziali peggioramenti o la cronicizzazione del problema.
• Valutazione Completa: Quando si valuta una scoliosi, è importante considerare anche la lunghezza degli arti inferiori e l’allineamento del bacino. La concordanza trovata tra LLD e differenza di altezza pelvica (quando il bacino è allineato) potrebbe semplificare la valutazione in alcuni casi, riducendo magari la necessità di esposizioni radiografiche multiple.

Certo, la ricerca deve continuare. Servono studi con campioni più ampi, soprattutto per LLD maggiori di 20 mm, e bisogna valutare quantitativamente l’effetto della correzione della LLD sulla scoliosi. Inoltre, andrebbe studiato l’impatto della LLD non solo sulla curva frontale (coronale), ma anche sui piani sagittale e trasversale della colonna.

Insomma, la relazione tra una piccola differenza nella lunghezza delle gambe e la postura della schiena è più stretta di quanto si pensasse, soprattutto nei giovani. Tenere d’occhio questi aspetti durante la crescita può fare la differenza per una schiena più sana in futuro!

Fonte: Springer