Difetti Congeniti nei Paesi G20: Un Viaggio tra Passato, Presente e Futuro della Salute Infantile

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un’analisi approfondita di un tema tanto delicato quanto cruciale: i difetti congeniti alla nascita (CBDs, dall’inglese Congenital Birth Defects). Parliamo di quelle anomalie strutturali, funzionali o metaboliche che si sviluppano durante la vita fetale e che, purtroppo, rappresentano una delle prime cinque cause di morte nei bambini sotto i cinque anni a livello globale. Nonostante il loro impatto devastante, non si sa ancora abbastanza su come queste condizioni pesino specificamente sui paesi del G20, le maggiori economie mondiali.

Ecco perché ci siamo tuffati nei dati! Abbiamo voluto capire come sia cambiato il carico di malattia (misurato in DALYs – anni di vita persi per disabilità o morte prematura) e i tassi di mortalità legati ai CBDs nei paesi del G20 tra il 1990 e il 2021. Non solo: abbiamo cercato di identificare i possibili fattori di rischio dietro questi trend e, con un pizzico di audacia scientifica, abbiamo provato a prevedere cosa potrebbe succedere da qui al 2040. Per farlo, abbiamo attinto ai preziosi database del Global Burden of Disease (GBD) 2021 e 2019.

Uno Sguardo al Passato Recente (1990-2021): Luci e Ombre

La buona notizia? C’è stata una riduzione significativa! Tra il 1990 e il 2021, i DALYs totali dovuti ai CBDs nei paesi G20 sono diminuiti quasi del 60% (59.77%, per la precisione) e il numero di decessi è calato ancora di più, di circa il 64% (63.81%). Un calo notevole, che è stato ancora più marcato nei maschi rispetto alle femmine. Questo ci dice che i progressi nella sanità, nella diagnosi prenatale e nelle cure stanno dando i loro frutti.

Tuttavia, il quadro non è uniforme. Nel 2021, l’India registrava il numero più alto sia di DALYs che di decessi, seguita da Cina e Indonesia. Se guardiamo invece ai tassi standardizzati per età (che permettono confronti più equi tra paesi con popolazioni diverse), il Messico presentava il tasso di DALYs (ASDR) e di mortalità (ASMR) più elevato, seguito dalla Turchia. L’Argentina era terza per ASDR e il Brasile terzo per ASMR. Questo evidenzia come, al di là dei numeri assoluti, alcuni paesi sopportino un peso pro capite molto più gravoso.

Quali sono i difetti più comuni? Le anomalie cardiache congenite (CHAs) sono rimaste costantemente la causa principale sia di DALYs che di mortalità nel 2021, con le anomalie congenite digestive (DCAs) al secondo posto. È interessante notare come i difetti del tubo neurale (NTDs), che erano al terzo posto nel 1990, siano scesi al quinto nel 2021, probabilmente grazie a migliori strategie di prevenzione come la supplementazione di acido folico.

Capire le Tendenze: Cosa Guidano i Cambiamenti?

Analizzando più a fondo i trend temporali (con una tecnica chiamata Joinpoint regression analysis), abbiamo visto che il calo più significativo nel tasso di DALYs (ASDR) per i paesi G20 si è verificato tra il 1995 e il 2021, mentre la riduzione più marcata del tasso di mortalità (ASMR) è avvenuta più recentemente, tra il 2019 e il 2021. Ogni paese, però, ha avuto i suoi periodi specifici di cambiamento più o meno rapido. Ad esempio, l’Arabia Saudita ha mostrato il calo più veloce sia in ASDR che in ASMR nel periodo complessivo, mentre il Sudafrica ha registrato la diminuzione più lenta.

Ma cosa influenza queste differenze tra paesi? Abbiamo esplorato due indicatori chiave: l’Indice Socio-Demografico (SDI), che misura lo sviluppo socio-economico, e l’Indice di Accesso e Qualità dell’Assistenza Sanitaria (HAQ). Come forse ci si poteva aspettare, abbiamo trovato una forte correlazione negativa: paesi con SDI e HAQ più alti tendono ad avere tassi di DALYs e mortalità per CBDs più bassi. Questo sottolinea l’importanza dello sviluppo economico e di sistemi sanitari efficienti e accessibili. Tuttavia, ci sono eccezioni interessanti: Messico, Argentina e Turchia mostrano tassi più alti rispetto ad altri paesi con livelli simili di SDI/HAQ, mentre Cina, Italia e Corea del Sud mostrano tassi più bassi.

Abbiamo anche “scomposto” i cambiamenti nel numero totale di DALYs per capire cosa li ha guidati. È emerso che i cambiamenti epidemiologici (cioè la riduzione della prevalenza o della gravità dei difetti) e l’invecchiamento della popolazione (che sposta il focus su altre patologie) hanno contribuito a ridurre il carico rispettivamente del 54.21% e del 26.19%. D’altro canto, la crescita della popolazione ha spinto verso un aumento del carico del 20.64%. Anche qui, il mix di questi fattori varia molto da paese a paese. Ad esempio, in nazioni come Brasile, Canada, Arabia Saudita, Indonesia, Australia, Sudafrica e Argentina, la crescita demografica ha portato a un aumento marcato del carico di anomalie muscoloscheletriche e degli arti (CMLAs), nonostante il calo generale di altri difetti.

Il Ruolo dei Fattori di Rischio Ambientali

Non potevamo ignorare i potenziali fattori di rischio ambientali. Analizzando la correlazione tra l’esposizione a 41 diversi fattori di rischio (misurata tramite il Summary Exposure Value, SEV) e i tassi di DALYs (ASDR) nel 2021, abbiamo identificato alcuni legami significativi. Ben undici fattori di rischio di livello 3 hanno mostrato una correlazione positiva statisticamente significativa con l’ASDR. I “magnifici tre” con la correlazione più forte sono risultati essere:

• Rumore occupazionale
• Servizi igienico-sanitari non sicuri
• Carenza di vitamina A

Altri fattori positivamente correlati includevano la carenza di ferro e l’uso di fonti d’acqua non sicure. Questo suggerisce che l’ambiente di lavoro, le condizioni igieniche e la nutrizione giocano un ruolo non trascurabile. Ad esempio, paesi come Messico, Turchia e Sudafrica mostravano alti tassi di DALYs anche a parità di esposizione al rumore occupazionale rispetto ad altri. L’India spiccava per l’altissima esposizione a servizi igienici non sicuri e carenza di vitamina A, accompagnata da un altissimo tasso di DALYs. Curiosamente, anche due fattori hanno mostrato una correlazione *negativa*: l’allattamento al seno non ottimale e una dieta ricca di carne processata. Serviranno ulteriori studi per capire meglio queste complesse relazioni.

Uno Sguardo al Futuro (2022-2040): Cosa Ci Aspetta?

Utilizzando un modello statistico bayesiano (BAPC), abbiamo provato a proiettare i numeri e i tassi di DALYs e mortalità fino al 2040. Le previsioni indicano una tendenza generale al ribasso in tutti i paesi G20. Tuttavia, le disparità sembrano destinate a persistere.

India, Cina e Indonesia dovrebbero rimanere i paesi con il maggior numero assoluto di DALYs e decessi legati ai CBDs. L’Australia, invece, manterrà probabilmente il carico più basso. Guardando ai tassi standardizzati per età (ASDR e ASMR), si prevede che Sudafrica, India e Messico avranno i tassi più alti, mentre Cina e Corea del Sud i più bassi.

È interessante notare le traiettorie diverse: la Cina, pur mantenendo numeri assoluti elevati, dovrebbe vedere un calo significativo dei suoi tassi standardizzati. L’India, al contrario, presenta uno scenario più preoccupante, con numeri assoluti persistentemente alti e tassi standardizzati anch’essi elevati. Sudafrica e Messico, pur con un carico assoluto inferiore, si prevede che avranno tra i tassi standardizzati più alti del G20.

Conclusioni: La Strada da Percorrere

Il nostro viaggio tra i dati ci mostra un quadro complesso. Da un lato, abbiamo assistito a un notevole calo del peso dei difetti congeniti nei paesi G20 negli ultimi trent’anni, segno di progressi importanti. Dall’altro, persistono enormi disparità tra le nazioni, legate a fattori socio-economici, qualità della sanità e esposizione a rischi ambientali e nutrizionali.

Il rumore occupazionale, la mancanza di servizi igienici sicuri e la carenza di vitamina A sono emersi come fattori critici su cui concentrare l’attenzione. Le proiezioni future, pur mostrando un trend generale di miglioramento, confermano che la sfida è lungi dall’essere vinta, specialmente per alcuni paesi.

Cosa possiamo fare? La strada è chiara, anche se non facile. È essenziale una maggiore cooperazione internazionale tra i paesi G20, un aumento degli investimenti nelle risorse sanitarie (migliorando l’accesso e la qualità, soprattutto per la diagnosi prenatale e le cure neonatali), e l’implementazione di misure preventive più robuste. Questo include affrontare i rischi ambientali, migliorare lo stato nutrizionale (ad esempio con programmi di supplementazione mirati) e promuovere condizioni igienico-sanitarie adeguate. Solo così potremo sperare di ridurre ulteriormente il carico dei difetti congeniti e, soprattutto, colmare le profonde disuguaglianze che ancora oggi segnano la salute dei bambini nel mondo. La sfida è grande, ma lavorando insieme, possiamo fare la differenza.

Fonte: Springer